★【完結】海の見える坂道（作品240518）

菊池昭仁

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第３話

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　食事を終えると、私は梨奈の運転するクルマで家まで送ってもらうことになった。

　「ねえ、これから夜の海を見に行かない？」
　「これから？　大洗へか？」
　「そう、大洗港のフェリー埠頭」
　「俺はかまわないけど、運転、疲れないか？」
　「大丈夫、ここから高速で１時間くらいだから。たまに一人で行くのよ、嫌なことがあった仕事帰りとかに」
　「そうか？　夜の港はいいよなあ。明かりが暗い海に揺れて」
　「そこでね？　思いっきり泣くの。声を出して」
　
　私はその時の梨奈を想像して切なくなった。
　女が男性社会で生きていくことは大変なことだ。梨奈はそれに耐えているのだと。

　「俺も親父が銀行員だったからよく分かるよ。
　銀行から帰って来るといつも疲れ切ってイライラしていたから。
　俺が就職活動をしようとした時、普段無口な親父がボソっと俺に言ったんだ。「銀行だけは辞めておけ」ってな？」
　「お父さんは正解よ。私にも子供がいたら絶対に銀行員だけにはさせたくないもの」
　「でも待遇と世間体はいいよな？」
　「コスパは悪いけどね？　あはははは」

　対向車は殆どなかった。追従して来るクルマもない。
　緩やかなカーブ、快適な深夜のドライブだった。
　思えば女の運転するクルマの助手席に乗ったのは初めてだった。
　亡くなった女房の洋子は運転免許は持ってはいたが、運転するのはいつも私だった。
　

　いくつかのトンネルを抜け、高速を降りてクルマはフェリー埠頭に着いた。
　私たちはクルマを降りて港の潮風に当たって背伸びをした。
　少し磯の香りがした。

　「あー、最高！　まさかこうして昔の彼と、夜の港デートが出来るなんて思わなかったーっ」
　
　私はそんな梨奈を抱き締めたい衝動に駆られた。
　夜の海に埠頭の明かりがゆらゆらと漂っていた。

　「何もかも忘れて、このままフェリーに乗船して北海道に行きたいね？」
　「何もかも忘れて・・・か。それもいいかもしれないな？
　でもそれには君は失うものが多すぎる。俺にはもう何もないから俺は行けるよ、この船で北海道へ」
　「あら？　私だって失いたくないものなんてないわよ、あなたと同じ。何もないわ」
　「だったらいつか一緒に行こうか？　北海道に」
　「いいなあ、北海道。でもどうして人は寂しくなると北に行こうとするのかしらね？」
　「敗北って言うしな？　「敗れて北に」かあ」
　「そうかあ。でもあなたは敗北してはいないでしょう？　再婚はしないの？」
　「梨奈はどうなんだ？」
　「それは再婚はしたいわよ、いい人がいればだけどね。うふっ」

　梨奈は私をちらりと見て笑った。

　「梨奈ならいくらでもいるだろう？　君の旦那になりたい男たちが」
　「私をお嫁さんにしたい男性？　そりゃいるわよ、私、いい女だもん。エッチも上手だって褒められるしね？
　でも駄目なの、ときめかないの心が。もう誰も愛せない・・・」

　なんとなくわかる気がした。
　男と女は「お似合い」だとか「似合わない」とかではない、縁があるかどうかなのだ。　それを人は「宿命」と呼ぶ。
　運命などと言う甘いものではない。それは生まれながらに背負った十字架なのだ。
　おそらく人は、どこに生まれ、どんな仕事に就き、誰と家族になるのかは既に決められているような気がする。
　だが人生を決めるのは自分の意志だ。どう生きるかは自分次第なのだ。
　人生はポーカーと同じだ。配られた手札で戦うしかないのだ。
　私はその時、死んだ洋子の事を思い出していた。

　「洋三と洋子だなんて私たち、ヨーヨー夫婦だね？　運命を感じちゃう。あはははは」

　そう言って洋子は笑っていた。
　死は私たちふたりには無縁なものだと思っていた。いや、寧ろ考えたことさえなかった。
　そしてまさか洋子の方が私より先に死ぬなんて思いもしなかった。

　
　「何を考えてるの？　亡くなった奥さんのこと？」
　「今日の朝食は何を食べようかなあって考えていた」
　「ねえ、朝食作ってあげようか？」
　「えっ」
　「私じゃイヤ？　これでも私、お料理も出来るのよ。ちょっとだけ主婦もしていたしね？」
　
　うれしかった。ひとりでする食事ほど侘わびしいものはない。
　男がひとりでする食事は食事ではない。それは「餌えさ」だ。

　「なんだか眠くなっちゃったなあ。少しどこかで休んでいかない？　朝食までまだ時間があるから」
　
　私たちは近くのラブホテルへとクルマを進めた。
　
　

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