★寺子屋『ひまわり』

第２話

　「寺子屋ひまわり」は６時起床である。服に着替えて決められた場所をみんなで掃除する。
　朝は忙しい、子供たちが掃除をしている間に朝食はスタッフが作ることになっていた。
　子供たちでは時間が掛かるからだ。
　「寺子屋ひまわり」にはテレビがない。もちろんゲームもない。だが本だけはたくさんあった。全国から様々な本が贈られて来た。ゆえに子供たちは自然と本を読むようになる。桃香は子供たちに読み聞かせをして、よく言っていた。

　「本はね、人との出会いなの。本は人なのよ。いろんな人がいるように、色んな本があるわ。良い本はね、色んなことを気づかせてくれて、考えさせてくれる本よ」

　
　今日の朝食はベーコンエッグと納豆、お麩の味噌汁だった。

　「いただきます！」

　手を合わせてみんなで食事をする。
　ボランティア・スタッフの薫子が奈美に言った。

　「奈美ちゃん、今の靴はきついでしょ？　今日からこの靴を履きなさいね？」

　薫子は真新しいピンク色の靴を奈美に渡した。
　奈美の顔が明るくなった。奈美はボロボロになった小さな運動靴を履いていた。
　それを見た桃香が薫子に頼んで靴を用意してもらったのである。

　洋服は全国の支援者たちから送られて来た。
　新品の物もあれば、洗濯もしていない、穴の空いた物もあった。
　人はそれぞれだとスタッフたちは言った。
　「ひまわり」を応援してくれる人もいれば批判する人もいた。味方半分敵半分である。
　子供たちは無限の可能性を秘めている。桃香たちはそれを開花させることを楽しみに活動していた。

　大手学習塾からの嫌がらせもあった。「寺子屋ひまわり」は無料で子供たちを教え、しかも進学校への合格者も多く輩出していたからである。

　「うちの子供も「ひまわり」に入れたいんだけど、どうしたら入れるのかしら？」

　「寺子屋ひまわり」にはそんな問い合わせが殺到していた。

　「息子を「ひまわり」さんで勉強させたいのですが、どうすれば入れてもらえるんですか？」
　「申し訳ありませんが、今募集は行っておりません」
　「嘘ですよね？　複雑な家庭環境の子供はすぐに入れるそうじゃありませんか！」
　「複雑な家庭とはどんな家庭でしうか？」
　「片親だったり経済的に困っている家とかじゃないの？」
　「あなたの家庭は複雑なご家庭ではありませんよね？」
　「普通ですけどそれが何か？」
　「塾はたくさんありますのでそちらへ行かれてはいかがでしょうか？　寺子屋ひまわりは普通の塾に通えない子供たちのための学びの場なんです」
　「偽善者！」

　その母親は怒って帰って行ってしまった。


　薫子が言った。

　「いやな感じですね？」
　「子供は母親の影響を受けて育つものよ。本当は母親を教育するべきなんだけどね？　母親学級、いつかやりたいわね？」

　桃香は寂しく笑った。