★【完結】カナリヤ（作品241010）

第11話

　連日、尾形さんからの厳しいレッスンが続いた。
　ヘトヘトになって家に帰ると、清彦が心配そうに言ってくれた。

　「今日も遅かったな？　カラダ、大丈夫か？」
　「うん、デビューのためだから。ごめんね？　家のこと全部清彦に任せっきりで」
　「俺は大丈夫だよ、家事は好きだから苦にはならない。
　腹減っただろう？　うどんでも作るか？」
　「ありがとう、でももう遅いからシャワーを浴びて早めに寝るね？」
　「そうか？」

　少し不機嫌そうな清彦。それもそのはずだった。清彦は自分が選ばれなかったことに落胆していたからだ。
　最近は私も疲れていることもあり、清彦の相手もしてあげられず、夜の方はご無沙汰だった。
　清彦も無理に私を求めようとはせず、ゴミ箱にザーメンの付いたティッシュが捨てられていることもあった。
　どうやらマスターベーションで我慢しているようだった。



　そんな中、東北への出張の話が出た。

　「出張って何をするんですか？」
　「路上ライブだよ。武者修行だ。JAZZに興味のない東北の地方都市を一週間掛けて巡回することにした」
　「新幹線を使ってわざわざ東北まで行かなくても、東京で十分じゃないですか？」
　「新幹線？　何を贅沢なことを言っているんだ。ワゴン車で回るんだよ。寝るのもワゴン車だ」
　「ワゴン車？」
　「当たり前だ。まだ売れてもいないんだから」

　（デビューまで全力でバックアップするって言ってたくせに）

　私はムッとした。

　「ワゴン車で寝泊まりするなんて無理です。売れない演歌歌手じゃあるまいし。
　わかりました。それなら旅費と宿泊費は自己負担で構いません。新幹線とホテルは自分で手配します」
　「それは許可しない。君はそれでもJAZZシンガーのつもりなのかい？　いつまでお嬢様でいるつもりなんだ」
　「ドサ回りをすることがアーティストのやることだとは思えません！」
　「アーティスト？　今の君は場末の演歌歌手以下だ。
　そこまで言うなら東北の繁華街でどれだけ君の歌が通用するか、試してみようじゃないか？
　それじゃあこうしよう、路上ライブでいただいたチップはすべて君のギャラでいい。そのカネで一週間生活をする、それでどうだ？」　

　そこまで言われては私にもプライドがある。

　「わかりました。そのお金を食事代やホテル代に使っていいんですね？」
　「もちろんだ。すべて君の自由にしていいカネだ」
　
　薄ら笑いをしている尾形さんに私は怒りを覚えた。



　家に帰って清彦に出張の話をした。

　「来週から一週間、東北に出張に行くことになったの」
　「何のために？」
　「東北の地方都市で路上ライブの武者修行だって」
　「路上ライブ？　早紀が？」
　「うん」

　清彦は何か少し考えているようだった。

　「路上ライブは止めた方がいい」
　「どうして？」
　「路上は厳しいからだ。早紀が挫折するのは目に見えている」
　「それは私の歌では路上は駄目だって言う事？」
　「路上はそんなに甘くはない。特にJAZZは」
　「清彦は私の歌を認めていなかったのね！」
　「そうじゃない、それは君の歌が良くないんじゃなくて、路上で歌うということはそういうことだと言いたいだけだ。JAZZは大衆ウケしない。フォークギターで歌う「ゆず」じゃないんだから。
　日本でのJAZZはまだ、BGMなんだよ」
　「悔しいんでしょう？　私が先にデビューすることになって」
　
　私は絶対に言ってはいけないことを言ってしまった。
　すると清彦は静かに言った。

　「そうかもしれない。いや、そうだよ。俺がピアニストとしてデビュー出来ないことが悔しいからだよ」

　私は取り返しのつかないことを言ってしまったと後悔した。
　だがそれは後の祭だった。
　清彦はその日以来、家に帰って来なくなってしまった。

　私は心残りのまま、尾形さんの運転するワゴン車で東北に向かった。