★【完結】恋ほど切ない恋はない（作品241118）

第1話

　「今日は秋晴れの良い天気になるでしょう。傘の心配は要りません」

　私はテレビを消し、部屋の中を確認して家を出た。
　妻とは熟年離婚をしてもう10年になる。独り暮らしにもすっかり慣れた。



　満員電車に揺られ、私は会社の窓際の席に着く。
　一応の肩書は部長だが、会社の役職などただの渾名に過ぎない。
　私は60歳の定年までの残り３年間を、この会社で働き続けるのだ。目立たず、ただ与えられた職務だけをこなしながら。
　最近ではそんな私のことを昔のように「窓際族」とは言わないらしい。
　「Window's」というそうだ。
　若い連中は実にウマいことを考える。


　「唐沢部長、おはようございます。稟議書に確認印をお願いします」
　「おはよう吉田君。いいね？　今日の君のその髪型。昨日、美容室に行ったのかい？
　あっ、そんなこと言うとセクハラになるのかな？　これは失礼」
　「別に構わないですよ、言われた本人がそう思わなければ。褒めていただきありがとうございます」

　吉田恵は娘の聖子と同じ歳だった。吉田はそう言って笑った。
　私は彼女の稟議書を確認し、印鑑を押して彼女に渡した。
　月初は比較的のんびりとしていた。
　携帯にLINEが届いた。中学時代の同級生、木下からだった。
　木下も東京で働いていることは知っていたが、ふたりで東京で会ったことは一度もない。
　木下とは中学の同級生で、高校も同じだったが、別に親しい間柄でもなかったからだ。



　　　　　　クラス会のお知らせです
　　　　　　ご出席の方はご連絡をお願い
　　　　　　します



　（中学のクラス会？）

　私は暇な毎日を送っていた事もあり、出席することにした。
　私にはクラス会に出る密かな目的があった。
　初恋の相手、後藤祥子さちこに会いたいと思ったからだ。

　祥子とは小、中学校で同じクラスだったが、お互いに好意はあったものの交際までには至らなかった。
　高校は彼女は女子高へ、そして私は男子校へと進学し、その後彼女は地元の短大を出て、そして私は東京の大学を出て今の会社に就職をした。その後、祥子がどんな人生を送ったのかは知らない。おそらく就職、結婚をし、母親になっているはずだ。私はそんな彼女と会いたいと思ったのである。
　私は後藤のことを時々思い出していた。
　あれから40年以上が経過した今、私たちはいつの間にか「熟年」になってしまっていた。
　彼女は今、どうしているのだろうか？

　私は「出席します」と、木下に返信をした。
　そして私は木下と、新橋の焼鳥屋で会うことにしたのである。