平等社会(ユートピア)

ファイル:3 優生思想のマッドサイエンティスト

潜入

　桐生慎二は、裏庭のマンホールを開けると、コッチを振り返った。
「北条？外傷は無いか？ 」
「無いことはない。だがまざか。」
「下水管だよ。極東がウボクの衛生管理を口実に作ったもんだ。」
　彼は俺の傷口が不衛生になり、俺が破傷風にかかることを気にしているのだ。
　だが、それぐらいなら、能力を使うことでなんとかなる。
「感染症は……大丈夫だと思う。だがカーミラは…… 」
　俺はカーミラを見た。
　彼の額の傷は綺麗に塞がって跡形もなく無くなっている。
「呪いの残り香だな。奴はつい最近まで吸血鬼だった。不死だったんだよ。」
「不死だなんて、信じられねえよ。」
「どう？試してみるかい？ 」
　慎二が慌てて俺の前に立つ。
「やめておけ。奴にかつての頃の力は無い。」
「やらねえよ。一応、家に置いてあった抗生物質と、消毒液、貰って行ってもいいか？ 」
「めざといな。ああ、分かった。終わったら降りてこい。三人揃ったら出発するぞ。」
　そう言って彼は、下水管の柱を降りていった。
「じゃあ北条、下で待ってるから。」
　カーミラもそれに続いた。

　　　　　＊　＊　＊

　隠れ家で薬を掻っ攫ってきた俺が、下水管を降りていくと、下で二人は待っていた。
「よし、準備は良いな。出発するぞ。」
　俺もカーミラと同様に彼の背中を追った。
　ひどい悪臭だ。都市の生活排水が、水を酷く濁らせている。
　足元ではネズミやＧがガサガサと音を立てて蠢いていた。
「それにしても……色々と凄いところだな。」
　俺は鼻を摘むと、手を払った。
「極東の地下にも、こういうデッカい空洞が根を張っているのか？ 」
「ああ、そうだ。」
　慎二はそっけなく答えた。
「極東は国土が小さいからな。こういうインフラ整備もしやすい。逆にウボクじゃ、臨海だけを整備するので手一杯だよ。」
「内陸の方は…… 」
「そうだな……予算のこともあるけど、美奈が反対した。だから井戸を掘ったり、下水の整備はしていない。」
　あの美奈皇后が？ 反対しただって？
「このままじゃ、国内で貧富の差が生まれるばかりだぞ。」
「そうだな。みんな不衛生な水を使わなきゃいけなくなって、女、子供が遠くの水辺まで水を汲みに行かなきゃいけなくて。」
　カーミラがそこで口を挟んだ。
「『子供たちが労働をせずに、綺麗な水が飲めることが、より良いこと。』コレは僕らの価値観だよ。他人に価値観を押し付けるのは良くない。ましてや、内陸の村に推し入って、公共事業を行うなんて、もってのほかだよ。」
　俺は彼らの考え方を理解できなかった。
「それで明日生きられるはずの命が無くなってもか？ 」
「「俺たちは、そうやって価値観をぶつけあって、傷つけあった。」」
「自分のエゴは通す。だけど、その目的に他人を使いたくない。そうやって俺は一度失敗した。」
「答えはまだ無いよ。だけど、僕たちは考えることにしたんだ。また同じ結末に至らないように。」
　カーミラは臣民から逃げるために、こっちの世界に来たと言っていた。
　彼らの感じている重みというものは、俺の考えているものよりも、ずっと大きなものだったらしい。
「すまんなカーミラ。偉そうなこと言って。」
「え？ 北条？ なんのこと？ 」
「やっぱり良い。進もうぜ。世界の奸は誰かが拭わなくてはならない。俺たちの大切な物を守るためにな。」
　改造人間を作る研究者を逮捕したところで、この国の国王が、腕を振り下ろす訳では無い。また別の力に頼り、世界を滅ぼす計画を立てるだろう。
　それはみんながみんな知っていた。
「皇帝とは僕が話すよ。」
　その真っ直ぐな目線に、俺は思わず目を逸らしてしまう。
「助かる。正直俺には出来ない事だからな。」
「さぁ行こう。」
　カーミラは慎二から地図を奪い取ると、右人差し指を突き出し、先陣を切った。
「カーミラ。暗闇で指を差すのはやめておけ。」
　俺もその気配に気がついていた。
「オイ、ここにはバケモンが出るのかよ。」
「良いや、俺がアイツに調べされたところじゃ、そういう情報は無かった。」
　本能を刺激され、危険を察知した黒く蠢くソレや、尻尾の生えた齧歯類たちは、一目散に、俺たちとは反対の方向へと逃げていく。
「北条、右によけろ。」
　次の瞬間、逃げ惑うソレらを、舗装されたコンクリートごと、大蛇が飲み込んだ。
「蛇？ 」
「さあな。水龍か、鰻か、ナマズかもしれんぞ。」
　目の前の化け物は、両眼りょうまなこを赫く輝かせると、つるどい牙を光らせた。