親友がリア充でモテまくりです。非リアの俺には気持ちが分からない

第５章 桜と君と青春と ～再会の友、再開の時～

６５時間目 青春が消え散る前は

お前らの青春は終わらせていいから。
神谷さんは言わずともだが優しい。
だけど、その優しさのせいで責任を全て抱えてしまう。
誰かが苦にならないようにと自分自身を犠牲にする。
それは、今も昔もそうだ。
まぁ、思い出すのはまた後にすりゃいいか。
過去は基本振り返りたくねェしな。
敦志と小春が帰ってきた。
俺は彼らに手を振る。
「おう、おかえり。俺達にはキチィよ。ほとんど運動してないからなァ」
「コンビニのバイト結構体力使いませんか？　特にクレーマーとか」
「ア？　アレはテキトーにすりゃいいンだよ。アホ。つーか、そんなに体力使わねェだろ」
「黒沢センパイ結構体力あるんですね……」
敦志はゲンナリと、小春は元々大きくて光がある目を更にキラキラとさせて俺を見る。
この子の目の光で俺消えるンか？
ニフ○ムなンか？
それくらい光があるのは、隣にいる彼氏敦志のおかげなんだなァとシミジミと恋や愛の力ってスゲェと思う。
まぁ、恋なんてしたことねェし、きっとこの先することも無いだろうから俺には恋人がいるヤツの気持ちなんて分からねェけど。
だけど、こんな事を考えたからか脳裏を掠める幼少の記憶。
一度だけ、恋に似ているかもしれない感情が俺にはあった。
幼少の頃、青春が消え散る前の話だ。
「なぁ、敦志、小春。もし良かったらちょっと話を聞いてくれねェか？」
無意識に口に出してしまった事に気が付き、しまったと思ったと同時に背中から汗がドバドバと吹き出る。
「黒沢センパイ、急にどうしたんですか？　俺でよければその話、聞きますよ」
「私もです。その、私達を救ってくれた黒沢センパイが何か悩みを抱えているなら、話してもらってスッキリして貰いたいので」
「私も興味があるわ。黒沢君、君全然自分の事話さないもの。そんな君が後輩に向かってそんな事を言うくらいだから相当な事よ。もし話して楽になるって思うなら話して」
なんか大事になっているのが正直、困惑していたが、ここまで誰かの事を考えているヤツなんてそういない。
こんなに他人の事を気遣える先輩と後輩に心の中で感謝しながら、俺は記憶を少しずつ思い出す。
憎悪、嫌悪、苦しみ色々な負の感情を思い出す。
そして、口を開いた。
「……これは、ガキの頃の話だ……」


　　　　　　　　──



出会いは突然だった。
俺が親の名前も分からず、物心ついた頃にはそこは居場所となっていた。
俺が育った施設では、月に一度、でかける日がある。
でかける場所は、近所の公園だったり、遊園地だったりと色々な場所に連れていかれた。
基本的に俺はずっと退屈だった。
普通の５歳児は喜んで遊ぶというのに。
「すいれん！　こっちにくるのー！」
その時行ったのは水族館だった。
市内では有名な所で、若年層の客もこの時は多かった。
菫すみれの声につられ、桃花とうかはアワアワしながら、ついていく。
俺はあくびをしながら、彼らに続いていた。
「睡蓮君は、皆と遊ばないの？」
俺に声をかけた若いお姉さんは昔の施設長。
垂れ下がった優しそうな目尻が特徴的だった。
「俺は、あんまり、群れるの好きじゃないから」
ムスッとした顔で言うと、
「でも、ここは暗いから皆と離れないようにしようか。さ、手繋ぐ？」
「いいよ」
マジでごめんだった。
それでも、俺はゲートを潜って薄暗い場所でサメやらイワシの群れやらクラゲやらを見た。
どれもこれももう記憶から薄れてしまっているが、プカプカと流れる水に抵抗する事なく泳ぐクラゲを見て、人生も勝手に流れてくれたらいいのになと思った。
「とうかちゃんは、何が一番可愛く思ったのー？」
「イワシ……かな？　ひとりひとりじゃ、小さいけれど、皆でいれば大きくなるから。僕は体が小さくて弱いからそんな風になりたいとも思った……」
「私も思ったのー！　イワシ可愛いのー！」
「すいれんは何が可愛かったのー？」
「クラゲ。プカプカ浮かんでて気持ち良さそうだったから……」
「そうなのー！　確かに気持ち良さそうだったのー！」
半分嘘で半分本音だけどな。
アナウンスがイルカショー開始直前を知らせた。
俺達はイルカショーのステージへと向かった。
イルカショーは何匹ものイルカが盛大に跳び跳ね、水しぶきを起こして、観客を興奮させた。
「おおー……！　すごいのー！」
菫はテンションＭＡＸになり、
「ふぇぇ……。水がすっごく飛んでくるよぉ……。怖いよぉ……」
桃花はビビり、
「…………」
俺は無言だったものの、水の中を踊るように泳ぐイルカに内心で興奮していた。
イルカショーのラストはイルカが一斉に跳んで終わった。
「楽しかったのー！」
「ぼく、このイルカのぬいぐるみ買いたい！」
「桃花ちゃん、しょうがないわね。特別よ。菫ちゃんも買わない？　睡蓮君もどうー？」
俺はそんな言葉を耳にいれてなかった。
俺が見ていたのは人がゾロゾロとイルカショーの会場から去っていく所をオロオロしながら必死に誰かを探している少女だった。
気がつけば、俺はその子の所に行っていた。
「お前、どうした？」
茶髪の少女は一度俯き、俺に言おうか迷っていた。
「まいご……。パパとママがどこかに行っちゃった……。私がイルカを見ている間に」
「そうか。お前、名前は？　俺は睡蓮。よろしく」
「あ、朝顔あさがお。すいれん、よろしくね……」
俺が初恋を抱いていたかもしれない少女の名前は朝顔。
でも、それが本名なのか分からない。
もしかしたら、彼女はパニックになっていて間違えて好きな花の名前を言ってしまった可能性はありえない事はない。
まだこの時の俺達は５歳だ。
それに
「朝顔、いい名前だな。とりあえず、俺についてきて。もしかしたら、分かるかも知れないから」
「う、ん……」
この時、朝顔はしっかりと俺の手を握ってくれていたと思う。



　　　　　　　　　──



『迷子のお知らせです。エメラルドグリーンのワンピースをきた５歳の朝顔ちゃんのお父様、お母様、館内にいらっしゃいましたら、迷子センターまでお越しください』
館内に迷子の知らせが響き渡る。
もう３回目だ。
結論から言うと朝顔の両親は来なかった。
なのに、朝顔は何かを願うように両手をしっかりと握っていた。
俺はそんな朝顔の姿を見て、心が悲しくなった。
結局、何度アナウンスしても親が来ない事に痺れを切らした施設長が一時的に朝顔を預かることになり、朝顔は俺達と時を過ごすのだった。
もしかしたら、これが消え散る前の俺の青春だったのかもしれない。