男装の麗人と呼ばれる俺は正真正銘の男なのだが～双子の姉のせいでややこしい事態になっている～

2章 令嬢たちは嫉妬する

2-12 花びら舞う王子様7

　王族の入場は他の皆が着座した後だ。
　王族は第三王子から入場して、第二王子、第一王子、そして客人でもあるレオ様、マイア様と続く。
　最後に国王夫妻が会場の大広間に入場する。

　今回は親睦を図るという意味合いもあり、円卓が数多く並ぶ。
　だが、着座の晩餐会で席の移動なんてものは認められていないし、こういう席で酌をするという行為など存在しない。
　そして、親睦を図ると言いながら、一つの円卓に王族がまとめられているこの状況は、どうかな？と思わざる得ない。
　王子にエスコートされた令嬢たちに他から鋭い視線が飛んでいるのを気づかないわけでもないと思うが。

　俺はマイア様のエスコート役なので、マイア様の隣。
　円卓なので、俺のもう片側の隣はレオ様である。母親の隣の方が良いんじゃないかと思ったが、レオ様はにっこにこである。その横の席にはレオ様がエスコートしている貴族令嬢である。幼くとも貴族令嬢であり、こういう場に気後れしていないのでそういう教育をしっかりされているのだろう。

　マイア様が言っていた通り、王子の三人は白地の金の差し色の衣装である。同じく詰襟だが、兄弟お揃いになっていないのは、装飾品の違いだろう。それぞれに個性的なアクセントがある。こういう部分が服飾職人の腕の見せどころか。
　国王は紫に金の差し色の衣装であり、王妃も紫のドレスである。
　落ち着いた色合いであり、さすが一国の王と思わせる衣装である。




　晩餐会は特に何事もなく終わった。
　王族の皆様は会話がスムーズ。
　途切れることなく円卓を賑わせる。
　才能だな。

　俺なんてうんうん頷いているだけだった。
　まあ、ボロが出るから頷いているだけがちょうどいいんだけどね。

　ソフィア嬢もソニア嬢も両親が来ているらしく、たまに別のテーブルに視線を向けていた。きっと家族仲が良いのだろう。この場では言葉を交わすことができないが、舞踏会やその後に話す時間はある。

　晩餐会が終了すると、王族は退場。
　控室に移って休憩し、会場の参加者が舞踏会の会場に移動したら、そちらに入場する。
　マイア様の控室にレオ様たちとともに入室した。
　侍女たちがマイア様の化粧を直し始める。

「どうしたの、オルレア。何か気になることでもあるの？」

　マイア様が尋ねてきた。
　はぐらかすのも問題があるか。

「マイア様、どうも人の動きがおかしい点が。もしかすると、王城内で妙な動きをする者が現れるかもしれない」

　晩餐会での毒の騒ぎはなかった。
　ただし、遅効性の毒なら判断がつかないが。
　王城の食事に使う食器は毒に反応する魔法が使われていると聞くし大丈夫だと思いたい。

「今回は親衛隊も騎士団も総動員で王城、王都を守っているわよ。舞踏会に殴り込みに来るのなら、それなりの戦力がなければ難しいわ」

「、、、それもそうですね」

　杞憂だと良いが。
　今回、王城で保護した貴族令嬢の親族しか招待されていないが、両親や兄弟姉妹、従兄弟、叔父伯母等を数えると参加人数はかなりの数になる。王子の婚約者候補が保護されているのだから、家族も顔を売ろうと必死だ。着座でなければ、王族の円卓に突撃した者は多いはずだ。

　王族への挨拶は舞踏会のときに並ぶのであろう。

　あの会場で心の底から穏やかな表情だったのは、ソフィア嬢とソニア嬢のご両親のみである。。。
　伯爵家って楽観的なのかな？
　そんなわけないはずなんだけど。
　娘が綺麗だったからかな。

「けれど、貴方のご両親は来ないのね。久々に会えると思ったのだけど」

「ああ、そうですね。忙しい人たちなので」

　そう、うちの両親は来なかった。ここにいるのはオルレアではなくオルトなので。
　最初から来ないと思っていたけど。

　ため息を吐くほどでもない。あの人たちに俺は家族の一員として含まれていない。
　父とのやり取りも上司と部下だ。
　俺にはオルレアの演技を強要しても、自分たちまで演技をすることはないし、オルレアの捜索に手がいっぱいでこちらまで意識を向けることはない。

「でも、驚きました。お姉様の剣を取り上げようとするなんて」

「そうですねー、レオ様」

　今の俺が腰に下げている剣は装飾剣である。
　だが、晩餐会の会場に入場する前にとめられた。
　国王の親衛隊隊員に。

　マイア様がその者を咎めたことで、国王が取りなしたのだが。
　彼の目はどう見ても、バーレイ侯爵家がふざけるな、と言っていた。
　男装して晩餐会に出席することも、女性が帯剣することも許さない、という感情がダダ漏れだった。
　その意志は王妹のマイア様を貶すことと同義なのに。

　やれやれだ。
　帯剣してなくても魔法で何とかできるが、やはり剣の形をしている物が手にあった方がなんとなく馴染みがあるのである。
　最強の盾と言われても、実際に盾を手に持っているわけではない。
　最強の盾も、最強の剣もある意味比喩だが、俺にとって魔法の盾は想像しやすい。
　兄も魔法の剣が想像しやすいと言っていたのと同じように。

　まあ、舞踏会の会場で何かあったとしても、サイもいるから平気か。強制的に協力してもらおう。
　着座の晩餐会とは違って、舞踏会では人の出入りが会場から激しくなる。控室や別室に向かう者も多くなるし、使用人の数も、演奏者等の数も増える。
　怪しい者が入り込む隙が増えるということでもある。

　親衛隊も騎士団もすべての隊員が全隊員の顔を覚えているかというと、そんなわけがない。
　人数が多くなれば多くなるほど、責任転嫁もしやすくなる。

「オルレアは王妃の親衛隊って興味ある？」

「いえ、私は人を守れるほど強くないので」

「あら、そうかしら？」

「ええ、守るべき方が国の中枢に近ければ近いほど責任が重くなります。今いる女性騎士の中でもその任に就ける方はごく僅かでしょう」

　侍女のセイラが俺を見た。
　俺も座らされて、他の侍女たちに化粧を直され、髪を整えられている。

　ああ、この答えはオルレアらしくないか。
　冷静すぎる返答だ。
　オルレアなら美しい女性を守るためなら喜んで、とか言うかもしれない。

　けれど、オルレアには王妃を守る力はない。
　男相手なら自分を守るのでさえ難しい。
　父が命令したのならともかく、そしてオルレアが選択したのでなければ、俺はのらりくらりと躱すだけだ。
　実力がない者が安請け合いしたら、悲惨な結末を辿る。
　オルレアが死ぬだけならまだいい。守れずに王妃も亡くなったら大問題だ。

「うちの国が落ち着いたら、私たちと一緒に来る？」

「え、」

　確かレオ様に誘われたときも、この国から離れられないと伝えたはずだが。
　そのことをマイア様が覚えていないわけがない。

　けれど、今考えると、オルレアとしてその返答はおかしいか？
　最強の剣と最強の盾は戦時でもなければこの国から出られないが、オルレアは国外に出ること自体は可能だ。
　ただし、最強の剣と最強の盾の人質になる危険性がある国には行くことはできない。ということは国外といってもものすごく限られた数国になるが、政情が安定すればマイア様がいる時点でデント王国へオルレアが訪れることは可能なはずだ。

「私もお姉様と一緒に帰れるなら嬉しいです」

「そうですね。許されるならば、私も嬉しいです」

　俺が許可されることはないが。
　父にも、この国にも。
　俺には自由など許されていないのだから。

　けれど、オルレアなら勝手気ままに誰の承諾も得ずに行くのだろう。
　今でさえ行方不明なのだから。

「オルレア、エスコートを頼むわね」

「はい、マイア様」

　マイア様が微笑む。

「貴方は何を望んでいるの？結婚？騎士？それとも、まったく別の道？」

　もし、俺に自由が許されるのだとしたら。
　それは考えるだけ無駄なこと。
　俺には死なないと自由は与えられないものなのだから。