最後の男

20 最後の男

７

　俺は箸を置いた。ちゃんと彩の目を見て言うべきだが、その勇気はなかった。

「好きだ」

「……何が？」

「はっ！？」

　思わず、彩を直視してしまった。

　目に、薄っすらと涙が浮かんでいた。

「ちゃんと……言って」

　もう、逃げられない。

　逃げちゃいけない。

　逃げるわけにはいかない。

「彩が好きだ。結婚とか、子供の父親になるとか、正直自信ないけど、とりあえずお前と一緒にいたい」

　彩の目から涙がこぼれる。同時に、彩がフッと笑った。

「とりあえず、とか……ひどくない？」

　どれだけテンパってるんだか、恥ずかしくなる。

「それはっ――」

「亮がね、『とりあえず彼氏になってもらったら？』って」

「は？」

「私が智也とはもう会わないって話したら、どうしてって聞かれて――」

　彩の涙が次々と頬を伝い、顎から彼女の足に落ちる。

「『結婚できないから』って答えたの。そしたら、『とりあえず、彼氏になってもらったら？』って言われた」

「亮君が？」

「そ」

「意味、わかってんのか？」

　とりあえず、の意味もそうだが、母親に彼氏が出来ることの意味も。

「どうだろ。でも、真もいいって」

「何が？」

「『とりあえず、彼氏ならいいよ』だって」

　さすがに六年生なら、わかるはずだ。



　子供たちのお許しが出たってことか……？



「自分で言っといてなんだけど、とりあえずって結構ひどいな」

「ホント、それ言う？」

「いや……、うん」

　何となく、沈黙。

　俺の気持ちは伝えた。ひどく、格好がつかなかったけれど。

　子供たちのお許しも、出た。手放しで喜んでいいのかわからないけれど。

　あとは、彩の気持ちだけだ。

　今更だけど、『恋人ごっこ』の『ごっこ』が外れても、札幌と釧路の遠距離恋愛になる。

　互いに仕事があって、彩には子供もいるから、毎週末のように行き来も出来ない。

　そんな状態で、二人の関係に名前を付けても、束縛し合うだけかもしれない。



　それでも、俺は、彩を縛りたい――。



「彩――」

「好きよ」

「え！？」

　不意打ちで、ちゃんと聞こえなかった。

　いや、なんて言ったのかは『わかる』けれど。

「智也のこと、好きよ」

　今度はハッキリ、聞こえた。

「とりあえず、彼氏になって」

「……根に持ってるな」

「全然？」

　彩がにっこり笑って、それから、両手を膝の前について身を乗り出し、俺の頬に口づけた。

「とりあえず、暫定同率一位にしてあげるから」

　色気のない、告白。

　とりあえずの上に、暫定となれば、一位と言えどもランクインしてる気がしない。

　だが、きっと、今の俺達にはちょうど良いのだろう。

「手作りのザンギ、食わせろよ」

「え！？」

「それで、我慢してやる」

　スウェットやビールと一緒に買って来たらしい、スーパーのお惣菜感たっぷりのザンギは、衣はふにゃふにゃで、脂身が多く、ハッキリ言って不味い。


「美味い出来立てザンギを食わしてくれたら、とりあえず暫定『最後の男』で我慢してやるよ」


　そう言って、俺は彩を抱き寄せた。