※11/10削除予定 [本編完結]乙女ゲームヒロインの『引き立て役の妹』に転生したので立場を奪ってやることにした

第一章

18 虚偽申告

　大人の登場にその場に緊張が走った。
「一体誰だ？お前ら全員か？あん？」
　よりにもよってガラの悪い人の家だった。
　しかし状況が変わったのは確かだ。ミモザは助けを求めようと家主の男に話しかけようとしてーー
「こいつだ！！」
「……え？」
　アベルが指さしていた。ミモザのことを。
「こいつが割ったんだ！俺たちは関係ない！！」
「……っ！！」
　確かにガラスを割ったのはミモザだ。しかしそれはアベル達に追われていたからだという言い訳は、家主の男には関係ない話だろう。
(どうしよう)
　どうしたらいいか頭がまったく回らず汗が全身から噴き出す。ここで窓ガラスを割ったのがミモザだと素直に認めたらどうなるだろうか。男には怒られるがアベル達からは逃れられる？しかしまた同じ目にあわないとはとても言えない。可能であればここでアベル達はもう一度咎められてほしい。バレなければいじめて構わないという成功体験を積み重ねさせるのは悪手だ。しかしどうしたらいいかがわからない。
　ミモザにはどうしたらいいかがわからない。
「お前……」
　ミモザはその声に身をすくめた。
　家主の男は険しい顔でミモザのことを見つめ、手をーー、
「待ちなさい」
　鋭い声と共にその手は制止された。
「俺はすべてを見ていたぞ」
　そう言って現れたのは
「レオン様……」
　レオンハルトだった。
「言うべきことがあるのではないか？」
　風になびく波打つ藍色の長髪、金色に輝く左目。
　長身の美丈夫が皆を睥睨するように腕組みをして言った。

「兄貴！！」
　アベルは思わぬ加勢に目を輝かせる。ミモザは反対に顔を俯かせた。
　すべてを見ていたぞ、とレオンハルトは言った。
　ミモザが窓ガラスを割っているのを見たからそのように言ったのだろう。まして相手はレオンハルトの弟である。
(終わった……)
　いかにミモザがレオンハルトの弟子とは言えど、せいぜい半年の付き合いである。レオンハルトが弟のことを可愛がりこの村に訪れているのは有名な話だった。
　どちらの肩を持つかなど火を見るよりも明らかだ。
「なぁ、兄貴！わかるだろ！窓ガラスを割ったのはこいつだ！俺は悪くねぇ！」
　喜色満面でアベルは兄に近づきその腕に触ろうとしてーー、その手を振り払われた。
「……え？」
　見上げたレオンハルトの顔は、険しい。
「嘘をつくな」
　誰もが耳を疑うような言葉を、彼は重々しく告げた。
「俺はすべてを見ていたと言ったはずだ。誤ちは自身で認めなさい」
「あ、兄貴？見てたならわかるだろ？俺は本当に……」
「嘘をつくなと言っているだろう！」
　けして怒鳴っているわけではないのに怒鳴りつけられたような迫力をもって彼は告げる。
「お前達4人はその子を追いかけ回して石を投げつけていたな」
「……えっと」
　予想外の展開にミモザはぽかんと間抜けに彼を見上げてしまう。
「その投げたうちの一つがこの窓ガラスに当たったんだ」
「ち、違う！」
「何が違う？」
　ゆっくりとレオンハルトはミモザへと近づくと、ミモザの顔を見て眉をひそめた。そっと割れ物にでも触るように手を伸ばすと傷口へと触れる。
「……っ」
「痛むだろう。すまなかった。駆けつけるのが遅くなった」
　そして今度は立ち上がると窓ガラスを割られた家主へと深々と頭を下げる。
「俺の愚弟が大変な失礼を致しました。こちらの窓ガラスは弁償させていただきます。大変申し訳ありませんでした」
「あ、ああ、まぁ、弁償してくれんなら俺はいいけどよ」
「後日修理にかかった金額を伝えてくだされば払いますので」
　もう一度丁寧に「誠に申し訳ありませんでした」と深々と頭を下げる。
「違う！なんで兄貴が頭を下げんだよ！！」
　それに不満を唱えたのはアベルだ。しかしそんな弟のことをぎろりと睨むと「お前が頭を下げないからだろう」とレオンハルトは言った。
「お前もきちんと謝罪しなさい」
「違う！俺は悪くない！！」
「ではきちんと説明しなさい」
　アベルの喚き声はぴしゃりと跳ね除けられる。
「お前は確かにその子に石を投げつけて追いかけ回していた。俺は確かにそれを見た。それを間違いだというのならきちんと筋を通して説明しろ。できないだろう」
「た、確かに投げたよ、投げた！でもそれはそいつに向かってであって、窓ガラスは割ってない！割ったのはこいつなんだよ！」
　アベルの主張にレオンハルトはため息をつく。
「なぜこの子が窓ガラスを割る必要があるんだ」
「……そ、それは」
「逃げていたその子が窓ガラスを割ったと考えるより、石を投げていたお前らが割ったと考えるほうが自然だ。そうだろう？お前の言葉にはなんの説得力もない」
「でも本当に、本当なんだ。割ったのはこいつなんだ」
「よしんば窓ガラスを割ったのがその子だったとして、この子によってたかって石を投げつけていたのは事実なのだろう？」
　アベルが見上げた先には氷のように冷たい目をした兄がいた。
「軽蔑されるには充分な行いだとは思わないのか？」
「……っ、お、俺は」
「なんだ？正当な理由があるなら言ってみろ。一体どんな理由があったら女の子1人に4人でよってたかって石を投げつける正当性があるのか俺には皆目検討がつかないが」
「………っ！！」
　アベルは悔しそうに唇を噛みしめる。レオンハルトの言葉に反論できないのだろう。
　しかし窓ガラスを割っていないという彼の主張は正しいのだ。このまま黙っていろという自分と、レオンハルトを欺くつもりなのかという自分。両者がせめぎあって、ミモザは「あ、あの」と重い口を開いた。
「あの、あの窓ガラス……」
　しかし皆まで言うことは叶わなかった。即座にレオンハルトの手が伸び、周りに見えないようにミモザの傷を確認するふりをしながら口を塞がれたからだ。目を白黒させるミモザに、彼は全て了解しているというようににやりと笑った。
　その表情に、何も言われていないのに黙っていろと言われたように感じてミモザは口をつぐんだ。
「ああ、本当にすまなかった。痛むだろう。弟に代わって謝罪する」
　ミモザはその言葉に無言でこくこくと頷くのがせいいっぱいだ。レオンハルトはそれに苦笑すると地面に転がったままだったランチボックスを手にして土を払い、ミモザへと差し出した。
「本当にすまなかった。彼らは俺が責任持って親の元へと連れて行き反省させよう。君にも謝罪をさせる」
　そしてミモザの耳元へと口を寄せると周りには聞こえないように「ヘマをしたな」と囁いた。
「窓を割る必要はなかった。君は逃げるだけで良かったんだ。俺以外目撃者がいなくて良かった。次からはもっとうまくやりなさい」
　悪戯に成功した子どものように笑うレオンハルトに、ミモザは「お手数をおかけしました」と自分でもちょっとズレてるなと思う返答しかできなかった。
　レオンハルトの目がおもしろそうに瞬いた。