鈴蘭の魔女の代替り

剣聖捜索１

「剣聖探し、ですか？　……それで、うちのレヴィを？」

　ルーファスは、淡い黄色の瞳を大きく見開いて、ギルドマスターのオーガストを見つめた。

「ああ。王都の巫女様が、当代剣聖様の居場所を遠見されたらしい。それで、白の領域に接する国境域近くの街や村に、お偉いさん方が調査に来るんだ。剣士として冒険者登録している奴が調査対象になっている……レヴィには一週間後に、そのお偉いさん方の調査を受けて欲しい、というか、受けろ。王命だからな、これは絶対だ」

　オーガストは銀の不死鳥のメンバーを見まわした。その眼差しは、真剣そのものだ。

　今日も今日とて、銀の不死鳥メンバーは冒険者ギルドに顔を出していた。今日はどの依頼を受けようか、依頼ボードの前で依頼票を確認していると、オーガストに呼び止められたのだ。

「レヴィの他に誰が受けるんですか？」
「うちのギルドでは、剣士として登録してる奴ら全員だ。あとは、剣術道場の奴らも対象になってるから、セルバでは三、四十人ぐらいは受けるな」
「結構、多いですね」

　オーガストの返答に、ルーファスは無難に相槌を打った。

「わざわざ辺境のこの地にまで来てご苦労なこった。だが、遠見の巫女様のお告げだろ？　剣聖様がこの近くにいる可能性は高いな。巫女様は、何せあの魔剣のありかも見つけられたぐらいのお方だからな」

　レイはオーガストの言葉に、心臓がバクバクと早鳴っていた。目の前にその剣聖も聖剣もいますよ、とはさすがに言えない。

「遠見の巫女様？」

　レイは初めて聞く単語に、素直に首を傾げた。

「なんだ、レイは知らないのか？　遠見の巫女様は王都にいらっしゃって、先代剣聖様のために魔剣を見つけたり、それ以外にも、国を守るために政治犯や、敵国の間者なんかの居場所を見抜いてこられたお方だ」
「すごいお方なんですね」

（……そんなにいろいろ見えるなら、もしかして、私のことも見られてたりとか……）

　レイは内心ひやりとしたが、表情に出さないように、真面目な顔で相槌を打った。

「遠見の巫女様はもう引退なさると聞いたんですが……」

　ルーファスが、フェニックスの祝祭で、教会に一時的に戻った際に仕入れてきた情報を披露した。

「そうなのか！？　初耳だぞ！　まあ、俺ががきんちょの頃から活躍されてたから、結構なお歳のはずだしな。そろそろ引退されてもおかしくはないだろう」

　オーガストは、一瞬目を丸くしたが、それもそうだと、自己解決してうんうんと頷いた。

「レヴィは剣の腕もいいし、もしかするかもしれないな」

　オーガストはにやりと笑って、大きな手でバシッとレヴィの背中を叩いた。冒険者を激励する時の彼の癖だ。
　馬鹿力のオーガストの激励を受けて、レヴィは少しだけ前のめりになった。

「まさか～、ハハハ。もしそうでしたら、凄いですね」

　ルーファスは愛想良く笑って、軽く受け流している。

『遠見の巫女！　恐るべし！　何でここら辺だって分かったの！？』

　ルーファスからの急な念話に、レイは思いっきり咽せて咳き込んだ。レイはルーファスから加護を貰っているので、こうやって人前でこっそり念話で内緒話ができるのだ。

（……くっ……見た目と心の声のギャップが激しすぎる……）

「レイ、急に咳き込んで、大丈夫？　あっち行って少し休もうか。……すみません、僕たちは少し彼女を休ませますね」

　ルーファスは心配そうな表情でレイを気遣った。
　レイは、「わざとやってる？」とでも言いたげな目でルーファスを見上げた。

「ああ、大事にな。また詳しいことが分かったら連絡する」
「よろしくお願いします」

　ルーファスはぺこりとお辞儀をして、レイの背中を摩りながら、ギルドから出るよう促した。


＊＊＊


　銀の不死鳥メンバーは、一旦、空色の戦斧亭の男部屋に集まった——緊急会議である。

　ルーファスとレヴィは、それぞれ自分たちの簡素なベッドに腰掛け、レイは男部屋に備え付けの木製の椅子に座り、膝の上では琥珀が香箱を組んでいた。主人の不安げな気配を感じてか、大人しく撫でられている。

　ルーファスは一瞬で防音結界を展開すると、口火を切った。

「少しまずいことになったね。剣聖であるレイが調査対象から外れたのは良かったけど、レヴィが該当しちゃったからね……」
「レヴィの剣の腕前だと、剣聖に間違えられちゃいますよね……」

　ルーファスとレイは腕を組んで、一緒に難しい顔をした。

「昇級試験でいろんな人にレヴィの剣技は見られてるから、下手な演技をすることはできないしな……」
「一応、手を抜くことはできますが……」

　頭を抱えるルーファスに、レヴィも真面目に意見を述べた。

「う～ん、レヴィが本気を出していきなり剣聖認定されるよりはマシかな……それと、念のためにレイも調査官に会わない方がいいかな。調査期間中はギルドに近づかないようにしようか」
「そうですよね。対象外だとしても、調査官には会わない方が無難ですよね……」

　レイは腰からショートソードを下げているとはいえ、まだ子供で、小柄で非力に見えるし、冒険者ギルドでは魔術師として登録しているため、誰も彼女が剣聖だとは思わないだろう。だが、万が一ということもある。

（調査期間中はギルドに近づかないって言っても、ずっと宿に篭ってるわけにはいかないし、どうしよう……）

　レイが腕を組んで、う～ん、と考え込んでいると、

「そうだ！　レヴィは僕が見てるから、レイはその間は休みをとったら？　ユグドラに戻ってゆっくりして来てもいいし」

　ルーファスがこれはいい考えだと、パッと顔を輝かせてレイを見た。

「いいんですか？　確かに、私が下手にその期間中にセルバにいて、剣聖だってバレてもイヤですし……ユグドラに戻るのはありですよね。絶対に調査隊の人は来れない場所ですし」

（ここ最近、ずっとどこかに出ずっぱりだったから、休むのもいいかも……）

　レイは剣聖の調査隊が来ると聞いて少し不安に思っていたが、ユグドラに帰ると考えたら、だんだんと気分が晴れてきた。
　ここ最近は、ユグドラに戻ってもすぐに魅惑の精霊の捕縛に出掛けたり、フェニックスの祝祭に参加したり、セルバに戻って来ても依頼をこなして忙しくしていたので、まとまった休みを取るのも久しぶりだった。

「それじゃあ、調査期間中は、ユグドラに戻りますね。ルーファス、レヴィのことをお願いします。レヴィもバレないように気をつけてね！」
「うん、こっちは任せて。ゆっくり休んでくるといいよ」
「かしこまりました。レイも気をつけて」
「うん！」

　ルーファスは白皙の美貌を優しく綻ばせ、レヴィも真面目な顔でこくりと頷いた。

　こうして、調査隊がセルバの街に滞在している間は、ルーファスにレヴィを任せて、レイは琥珀と一緒にユグドラに一時帰省することにしたのだった。