闇の魔女と呼ばないで！

６章

真実

「え…私は……何を？」


　アスカの放った黒い光を浴びて、ティアラの目が正気に戻る。


「なんだと……今の光は……私と同じ力だというのか！……馬鹿なリーンの力だけでは無く、『魔』の力を受け継いでいるというの……」
「よくわかりませんが……逃げるチャンスですね！」


　狼狽えているリーンの隙を突いてティアラはアスカを抱えて部屋の外へと飛び出す。



「誰か！」


　必死に叫びながら夜の城の中を走り回るティアラ。
　だが、誰かが駆けつける前にリーンに追いつかれてしまった。


「唯の人間が私から逃げられると思ったの！」
「くっ」


　行く手を阻まれて、足を止めるティアラ。


「貴方を使って殺そうと思ったけど、その赤ん坊私にとって危険になるかもしれないわ……だから、この場で殺します」
「そんなこと……させません！リーンさんはどこへ行きましたの！あなたは一体何者ですの！！！」
「貴方には関係ないわ……どうせ、ここで死ぬのだから……」
「リーンさん！どこで何をしているんです！あなたの子供の危機ですのよ！母親の貴方が護らなくてどうするんですか！！！」


　目の前にいる女性がリーンとは信じられないティアラが叫ぶ。
　その叫びが届いたのか、目の前にいるリーンの姿をした女性の動きが鈍る。


「ぐ……まだ、抵抗するか……『ティアラ……お願い、その子を連れて逃げて！』……黙れ！」
「今のは……リーンさん？……くっ」


　リーンの言葉にティアラは再びリーンの脇を抜け走り出そうとするが、腕をリーンに捕まれる。


「逃がさん……『逃げて！』……ぐっ……『こうなったら……』……貴様、何をする！……ちっ、ならばっ」



　一人で葛藤を始めるリーン、そのリーンの姿が一瞬にしてその場から消えてしまった。
　

「リーンさん？」



　本来のリーンの人格が空間魔法を使い、別の場所へと移動をしたのだ。
　ティアラを逃がすことが出来ないのならば、自分がその場からいなくなればいい。そう思っての行動だった。だが……。



「リーンさんが消え……あ……」


　リーンの消えた場所から花のような香りがティアラの元まで漂ってくる。
　この香りには覚えがある、この香りを嗅いだ後、ティアラはリーンの子供であるアスカを殺そうとしてしまった。まるで何かに操られるようにそうしなければならないと思い込んでしまったのだ。



「いけません……早くこの子から離れないと……」
「ティアラ様！どうされました！！！」


　ティアラの意識が朦朧としてきたその時、近衛兵の格好をした男が走り寄ってきた。
　男は地面にしゃがみ込み苦しそうな表情をしているティアラを見て慌てる。


「この子を……この子を連れて逃げなさい」
「この方は……アスカ様ではありませんか……なぜ？」


　母親であるリーンはどこに？なぜ、ティアラがこの子を連れて逃げろとなど？
　男は疑問で頭がいっぱいになる、状況が分からず、どうしていいのかも分からないでいた。


「命令です、でなければ、私がその子を殺してしまう！」
「ティアラ様が？なぜです！」
「くっ……説明している暇が……ありません……その子を安全なところに……あいつからも私からも見つからないように……早くっ……」
「……解りました、必ずこの方をお護りし、安全な場所へ」
「頼みます……ヒ、ヒヒヒヒ」
「ティアラ……様？」
「リーンの子供……私のアレクセイの敵……ヒッヒヒヒ」
「っ！！」


　普段気丈であるティアラのその変わりようを見て、男は恐怖を覚える。
　ティアラの言っていた通り、この子供をこの城に置いておいてはいけないと思うには十分であるほど、ティアラの変わりようは異常であった。
　ティアラのその眼にはすでに以前の強さと優しさの混ざった光は宿っておらず、狂気に満ちていた。



「っ！」


　男はその場を走り出す、ティアラから預かたリーンの子供を抱いて、そのまま城を出るのだ。

　王に知らせる？それとも他の者の協力を得るべき？確かにそうなのかもしれない。
　だが、そうすることでこの子の命を護れなかったらきっと後悔をするだろう。報告や相談は二の次だ、今は唯、この子を安全に育てることのできる場所へ逃げるのみ。


　男は自分の故郷へと必死に走り出す、男の故郷はグランルーンの中でも田舎と言われる場所でそこでなら静かに暮らすことが出来る。それにそこになら自分の息子と妻も住んでいるのだ。
　今は唯逃げることしかできない自分の無力さを感じながらも男は唯、そこから逃げた、ティアラの命令を守るために。


（あの人……お父さんに似てる）


　カモメが感じた通り、アスカを抱いて逃げた男はヴィクトールの父親であった。
　つまり、カモメのお爺さんという事になる。


（お母さんには女神の血が流れてて……それだけじゃなくて……女神を乗っ取った『魔』とかいうのの力も受け継いじゃってて……それが私にも？）


　逃げる、男の背中から再び場面が変わる。
　どうやら、空間を渡ったリーンは森の中に現れたようだった。


「よくも……邪魔をしてくれたな。『これ以上好きにはさせないわよ』……強がるな、貴様はもうほとんど力を残していまい、身体を操れもしないのにあれほどの魔法を使ったのだ『それは貴方もでしょう？』……何？」



　リーンにいわれ、自分の体の魔力を確認してみると、驚くことにほどんど使い切っている。


「『何を驚いてるの？同じ体なのだから当然でしょう？』貴様、私の魔力を使ったのか！……『ええ、あなたと私の魔力両方を使って出来るだけ遠くに逃げたわ……ここ、どこなのかしらね？』」
「ここはベラリッサと呼ばれる人間たちの国がある場所です」
「誰！」
「私です」


　姿を現したのはグランルーンで王妃に呪いをかけていた魔族であった。


「何の用？」
「いきなり現れたのは貴方の方です……最初は私を滅ぼしに来たのかと思いましたが……どうやら違うようですね」
「そうね、そんなつもりはないわ……私はね」
「先程から話していらっしゃる、もう一人の貴方は違うようですがね」
「あら、なかなか頭の回転が速そうじゃない？」
「ええ、なぜ以前の貴方が私の邪魔をしたのかも理解したつもりです」
「そう、ならあなたに頼みがあるのだけれど？」
「なんでしょう？」


　口端を上げながらにこりと笑うリーンに、少し警戒をしながら首を傾げる魔族。



「このリーンがグランルーンで産んだ子供がいるのよ」
「もう一人の貴方がということですね……それがどういたしました？」
「その子供は『闇』……つまり、あなた達の世界を侵食している力を持っているの」
「どういう事でしょう？」
「その子供が生きている限り、あなた達の世界の危機は無くならないという事よ……そう、言うならば『闇の子』ね」


（闇の子……そういえば、たまに魔族が私の事をそう呼ぶことがある……てっきりディータの力を受け継いでいるからかと思ってたけど……違ったんだ）


「その闇の子をあなたに探して殺して欲しいの……グランルーンの王妃を操って殺させたいけど、あの王妃じゃ心許ないわ、だからお願いできるかしら？」
「我らが世界を救う為ならば喜んで」
「ありがとう……よろしく頼むわね…」
『やめて！駄目よ！』



　リーンの声はすでにその口から発せられることは無くなっていた。
　徐々に魔の力がリーンを侵食しているのだ。

　だが、その悲痛な叫びはカモメには届いていたのだった。
　そして、また、場面が変わると元の真っ暗な空間へと戻ってきていたのだった。