街コン！〜十日之菊〜

槿花一朝の夢

俺は大学を卒業して、先輩の工房で働き始めた。
いいようにこき使われている。
今年の夏は暑いな。
先輩の誕生日のお祝いに、先輩の好きな写真家さんの個展のチケットを渡した。
「え！マジ？すごい嬉しい…」
予想通りの反応。
「出来る後輩だろ」
「本当に！…2枚？」
「友達と行きなよ！1人で2回でもいいし？」
「あんた神！？」
「おう。今頃気付いたのか？」
「せっかくなら、これ一緒に行こうよ？」
「え？」
「見たことある？町田隆平まちだりゅうへいの写真」
「いや、ほとんどない」
「じゃあ行こう！なんとも言えない魅力があるよ」
「へー」
次の日曜日。
体験の予約もなかったから、臨時休業にして個展に行った。

「おー。すごいな！」
「でしょ？心が洗われる気もするし、刺激的な中にも癒しもあって、しかも飽きない。すごくない？」
「語りすぎじゃない？」
「こんなもんじゃ足りないよ！」
「お褒めいただき、ありがとうございます」
後ろから声がして俺たちは振り向いた。
「え？え？えー！本物の町田さんだよ！」
と先輩は俺の肩をパタパタと叩いて言った。
「そうみたいだね」
「すごい！すごいよ、蒼！」
町田さんはそのやりとりを、微笑みながら見ていた。
「あの…先輩があなたのファンなんです。さっき買った写真集に、サインいただけませんか？」
「いいよ！その代わり、僕のお願いも聞いてもらえますか？」
「はい！なんでも！」
「今度、写真を撮らせていただけませんか？」
「え？私を？」
「はい。ダメですか？」
「とんでもない！100枚でも200枚でも！いくらでもどうぞ！」
「はは！いくらでもかー。じゃあ、連絡先を教えてくれますか？」
「はい！」
2人の世界になってしまっている。
まあいいか。
先輩楽しそうだし。
先輩が幸せならそれでいい。


なんだか最近、先輩の様子がおかしい。
彼氏でも出来たか？
んー。気になるけど直接聞くのは…
カラン。
お店の扉が開いた。
「いらっしゃいませ。あっ」
「こんにちは」
「こんにちは！今日はどうして？」
「優子ちゃんを迎えに…」
優子ちゃん？
「あ！お疲れ様。隆平さん」
隆平さん？
「お店もうすぐだから待ってて！」
なるほど。そういうことな。
「先輩。あとは俺がやるんで、デート行ってください」
「え？でもそれは悪いよ…」
「いいですよ。あともうちょっとだし」
「蒼。あんた本当に出来た子ね…」
「そうでしょ？さあ！ほら！」
と俺は先輩に鞄を渡して言った。
「うん。ありがとう」
夜の街に消えていく、2人の姿を見ていた。
時間があれば、町田さんは工房を訪れた。
写真、陶芸、ガラス工芸、ジャンルは違うけど、3人でアートについて語るのは刺激的だった。


1年くらい経ったある日。
先輩に呼ばれて喫茶店に行くと、隣には町田さんがいた。
先輩は言った。
「私たち、結婚するの。式に出てくれる？」
ついに来たか、この日が。
大事な親友を傷付けて失って、そうまでして貫いた、俺の初恋がやっと終わる。


式の少し前、亮からメールが来たと言っていた。
日本で小さな個展をするから、何日か早く行って式に出るって。
久しぶりだな。あいつと会うの。

当日、受付にいた俺の前に、懐かしい顔が現れた。
「亮。久しぶり」
「久しぶり。これ、ご祝儀とプレゼント」
封筒とA4サイズくらいの、たぶん絵だろうな。
「うん。預かる」
「蒼。おめでとう！良かったな…」
と亮は言った。
？？？
「そんなもん、本人に言ってやれよ」
「え？だって本人…」
「は？」
「え？」
「お前、誰の結婚式だと思って来たの？」
「優子先輩と蒼」
「…先輩、お前になんて言ったの？」
「私たち結婚するから！式に来れる？って」
「誰とって言わなかったのか？」
「うん。だからてっきりお前だと思って…あっ。絵返して。それじゃ渡せないわ」
「だろうね」
「どうりで。こんな時間に新郎が受付に居るから、おかしいなとは思ったんだよ」
「あの人、そーゆうところあるよな。そそっかしいというか、天然というか。まあいいけど」
「確かに。昔からそうだったな。しっかり者に見えるけど、意外と天然なとこある」
「マジで。今も時々困らされてるよ。そういや亮！個展とかすごいじゃん？まだ学生だろ？」
「こっちで、俺の作品気に入ってくれた人がいて、その人がやってみないかって言ってくれたから…あ、これ」
個展のチケットを渡された。
「ありがとう。明後日から３日間かー。2日目休みだから行くよ」
「うん。待ってる」
「んで、最近どうなの？」
「どうって？学校はまあまあ充実してるよ」
「そっか。恋人は？出来た？」
「恋人は今はいない。でも……好きな人はいる」
「そっか。良かったじゃん！恋も勉強も充実してて」
「蒼は？今、誰かいるの？」
「俺も居ない。仕事忙しくてな。今はそれどころじゃないな。あの人すげーこき使うんだよ」
と言ったら、亮は笑っていた。
普通に話せた。
それが嬉しかった。


亮の個展を見に行った。
喜怒哀楽がテーマらしい。
俺は昔を思い出しながら、中を見ていた。
思い返しても、なかなかヘビーな学生時代だったな。
ある絵の前で、俺は足を止めた。
「この眼…俺か？」
喜怒哀楽のどれとも言えない、ただこっち側を見つめる眼。
「来てくれてありがとう」
後ろから声がした。
「亮。この眼」
「うん。わかった？お前だよ」
「…そっか。亮には俺はこう見えてたんだな」
「今日、休みなんだよね？このあと時間ある？あと2時間くらいで終わるから、久しぶりに飯行かないか？」
「いいね。もうちょい見たいから、終わったら向かいのカフェで待ってるよ」
「うん」


「何食べたい？日本食、久しぶりじゃない？」
「そうだなー。美味いラーメンとか行きたいけど、それじゃゆっくり飲みながら話せないしなー」
「じゃあラーメン食べたあとうちで飲む？近所にちょうど美味いラーメン屋さんあるし」
俺たちはラーメンを食べたあと、スーパーで酒を買って俺の家で飲んでいた。
「かんぱーい」
2人で乾杯した。
酒も進んで、俺たちはたくさんの話をした。
向こうでの生活のこと、俺の仕事のこと。
優子先輩たちのこと。
親友のように、たくさんの話を。
「亮。個展、本当におめでとう」
「ありがとう」
「ふふ。先輩も結婚したし、めでたいことばっかだなー」
俺は少し酔っ払ってきていた。
そりゃ飲まなきゃやってらんないよな。
初恋の人の結婚式には出るわ、元彼と再会するわなんて。
なんも考えずに家で飲めば？なんて誘ってみたものの、かなり気まずいし…
酒を飲む勢いがどんどん加速する。
「蒼。でもどうして相手、お前じゃないの？」
その亮の言葉の本当の意味が、わからないくらいにまでに酔っ払っていた。
「どうしてって…色々あんだろぉー？どうにもならないことが、世の中には腐るほどなー」
「いいの？」
「仕方ないよー。俺にはずっと、可愛くてー出来る後輩のポジションしか、空きがないんだー。そんなの、あの人を好きになった時から、ずっとわかってたからなー」
「そうか…」
「だから俺は当分は仕事を頑張るよ！りょうは？恋人は居ないって言ってたけど、好きな人はいるんだろ？いいなー！」
「まあな」
「ドイツの人？」
「いや、日本人」
「告白はー？」
「相手、俺のこと、なんとも思ってないのわかってるから、今はまだしないかな」
「そうなのー？男？女？」
「…男」
「そっかぁ。ドイツの人？って、これさっき聞いたなー！ははっ！」
「お前だいぶきてるな…」
「まだ大丈夫ぅ！あっ。氷ないから入れてくりゅ」
「ろれつ回ってないじゃん…俺が行くよ」
「だいじょぶ！そっからそこだぞー」
立ち上がった俺は、ふらっと倒れかけた。
亮はそんな俺を支えてくれた。
「ほら…」
「ありがと。じゃあこおり…」
亮は、氷を取りに行こうとした俺の腕を引き寄せて、強く抱きしめる。
「りょお？」
亮は俺をソファに押し倒して、キスをしようとして、間際で顔を逸らした。
「りょう？」
「ごめん。蒼」
「りょう。なんで謝るのぉ？こっち、見て？」
亮がゆっくりと視線を合わせる。
6秒も必要ないのはわかってる。
亮は俺に口づけた。
亮が自分のシャツを脱ぎ始める。
良いのかな。こんなことして。
「先にしゃわーあびてて。準備したら俺もいくから…」
2人でシャワーを浴びて、そのままベッドに縺もつれ込む。
「なぁ？こんなことしていいの？好きな人いるのにぃ」
「どうかな」
「その人の代わりに、俺とこんなことしてんのぉ？」
「だとしたら、どうすんの？」
「どうもしないよ。代わりでもいいよぉ。亮が良いなら」
「じゃあ、もう黙って」
そう言って、キスで口を塞いだ。
酒に酔ってこんなことするなんて、軽いやつだと思われたかなー。今更か。
「あっ…りょう…もう、ダメ…奥、きもちいよぉ…」
「お前、ほんと酔ってんな。しかも…相変わらず、眼も声もエロ過ぎんだよ…」
「ばか…」
俺たちは同時にベッドに突っ伏した。

「…どう？俺はその人の代わりになれたぁ？」
「蒼。それ本気で言ってんの？」
「やっぱだめかぁ。酒に酔った勢いで抱いた元彼じゃ、好きな人の代わりにはなんないよなぁ」
「お前、本当ずるいな…」
「何で？そりゃお前もだろぉ」
「そうだな…」
「そういえば、俺たちが別れたクリスマスの日、お前のスマホから流れてた曲、なんていうやつー？」
「ん？あぁ、signって男4人のバンド。曲名なんつったかな…なんとなくラジオから流れて来て、耳に残ったからダウンロードしたやつ」
「ふーん。歌詞はふつーだけど、女目線の話を、男の声で歌ってたから、ちょっとあれってなって気になってたぁ。あースッキリしたー！りょう。明日、朝早い？」
「いや、夜ちょっとした食事会あるから、昼からでいいって言われた」
「じゃあ…もうちょっといけるな。そのまま泊まってってもいいから…」
「え？いけるって何…？えっ？泊まっ…？」
「さけー！もうちょっと付き合ってくれてもいいだろぉ？久しぶりなんだし。それとも…違う事、想像した？今、したとこなのにぃ。やらしぃ！」
「お前がややこしい言い方するから…」
慌てている亮の耳元で囁いた。
「いいよ？りょうの気が済むまで、すきにしてー…なんてね！まぁ俺はそれより飲むぞ！」
「あぁ」
俺たちは夜中まで飲んでいた。

朝、亮を起こす。
「亮。起きな」
「おはよう」
「おはよ。朝ご飯作るから食べて行きなよ。だから先にシャワー浴びてきたら？」
「うん。ありがとう」
朝ご飯を食べながら聞いた。
「いつ帰るの？」
「明後日」
「そっかー。仕事だから見送り行けないわー。ごめんな」
「大丈夫。個展を手伝ってくれた人も一緒だから」
「そっか。気をつけて帰れよ？あと少しは俺にもメールしろ？先輩にばっかして、2年間1通もないなんて、流石に酷いじゃん」
「そうだな。でも、それは蒼もだろ。お前からだって1通も来なかったよ？」
「確かに。あっ。俺、今日もう仕事行くから、鍵閉めたらポストに入れといて？」
「うん。わかった」
「じゃあ本当気を付けて。またな！」
「ありがとう」
良かった。少しは普通に出来てたよな。
昨日のことは、酔った勢い。
ただそれだけ。
それだけだよ。


それから亮からは、月に1度くらいはメールが来るようになった。
あれから1年くらい経ったある日、信じられないことが起きた。
「先輩ー。今日から隆平さん、海外？」
「そー。なんか遺跡撮るってー」
「先輩のとこはお子さんとか考えてないんですか？」
「まあねー。欲しいけどねー。仕事もやっと軌道にのったとこだし、もうちょっと先かなー」
「そんな事言ってたら、あっという間におばさんになっちゃうぞ」
「ひどいこと言うねー」
その時、先輩のスマホが鳴る。
「はい。町田です……えっ…隆平さんが？」
隆平さんの訃報を知らせる電話だった。
隆平さんの乗った飛行機は、エンジンのトラブルにより墜落し、添乗員と乗客合わせて200人以上が亡くなった。
その日から先輩は、食事も取らなくなり、店にいてもずっと心はどこかに行ったまま。
それでも、店にいてくれる方が、俺は安心した。
突然、ふっといなくなってしまうそんな気がして、目の届かないとこにいるのが不安だった。
最悪の場合、先輩も後を追って…
「先輩！今日は地域のお年寄りの陶芸体験入ってるんですよー。手伝ってくださいー」
「買い出ししてくるんで、店、お願いしますね？」
「俺、今金継ぎの勉強してるんですよー！これ、かっこよくないですか？」
反応はほとんどない。
俺の声が届くことは、もう無いんだろうか…


なんとか仕事はしてくれて、半年、1年と時間が経って、ある日先輩が呟いた。
「隆平さんがね。まだ帰ってこないの…」
「先輩…隆平さんはもう…」
「知ってる。もう会えないの。お葬式の日に気付いたの。私の写真はいっぱいあるのに、あの人の写真は1枚も無かった。遺影の写真だって、私と出逢うずっと前の写真でね。あの人いつも言ってた。僕は撮る方が好きだからって。最近ふと思うの。あの人どんな顔してたっけって」
「でも、ほら！結婚式の写真があるじゃないですか？」
「そうだよね。でもそれだけしかない。あんな写真1枚じゃ。どんな顔で笑って、どんな顔で怒って、どんな顔で泣いて、どんな顔で眠ってたのか、忘れていきそうで、それが怖いの…」

俺はその日、亮にメールを送った。
先輩が言ってたことを相談した。
俺はどうしたらいい？
隆平さんが亡くなってから、先輩は泣いてないんだ。
俺に出来ることはまだあるかな。
見守ること以外にまだ何か。

何週間かして、亮から何かが届いた。
開けてみる。そこには隆平さんの笑顔があった。
亮の記憶で描いた絵だ。
すごいな。1度しか会ってないのに…
手紙が添えられている。

"俺が覚えている町田さんは、結婚式で会った時のたった数時間だけど、そのどれもが先輩を見つめる、素敵な笑顔でした。
大事な人を忘れていくのはとても悲しいけど、それは自然なことだと思う。
忘れられない方がもっと辛いと思うから。
町田さんが先輩を撮りたいと思ったのは、あなたの笑顔が好きだったから。
そして、隣にいる誰かさんも、あなたの笑顔が好きなんですよ。
そして遠い国から先輩に、エールを送ることしかできない俺もです。
無理に笑って、とは言えません。
でも彼は、天国からきっと見守りながら、先輩のこと写真に撮ってるかも。
そのアルバムを、いつか見せてもらう時、中に写ってる先輩が笑顔なら、俺は嬉しいです。"

先輩は、隆平さんが亡くなって、初めて泣いた。
「俺が先輩のお守りになります。悲しくなったら一緒に泣くし、楽しい時は一緒に笑うし、腹の立つ時は一緒に酒飲んで、いっぱい愚痴も聞きますから！俺が辛くて死にそうな時、先輩と亮がそうしてくれたように、今度は俺がそうやって…先輩がおばさんを通り越して、おばあちゃんになって、笑顔で隆平さんのところに行けるように、それまで俺がお守りになりますからっ…」
お守りなんて御利益があるかどうかわからない。
持ってる人の気持ちの問題なんだ。
でも、お守りがあるから大丈夫って、そう思ってくれたら、それが俺の先輩への恩返しになる気がした。
「ありがとう」
先輩は一言、ぎこちない笑顔でそう言った。