貧乏子爵令嬢ですが、愛人にならないなら家を潰すと脅されました。それは困る！

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　マルクセラ王国の貴族子女は王都の王立学園に入学し、貴族として必要な知識・行儀作法を三年間学ぶ義務がある。
　田舎領地の貧乏子爵令嬢であるハンナもその義務を果たすべく、十五才になる年に学園へと入学した。
　それからあっと言う間に一年が経ち、ハンナは三ヵ月前に二年生に進級した。


　ハンナは幼い頃からの読書好きである。
　それは学園生徒となった今も変わらず、いつも放課後は学園の図書室に足を向け、時間の許す限り読書を楽しむことにしている。

　図書室にはハンナを含め、読書を趣味とする者がいつも集っている。常連生徒の多くは物静かで大人しく、学園でも目立たないタイプの生徒ばかりだ。

　その常連の中に、今年からハンナと同じクラスになった男子生徒が一人いる。伯爵令息のカレヴィである。
　昨年はクラスが違った上に二人は友人でもないため、これまで一度もプライベートで会話をしたことがない。しかし、図書室では毎日のように顔を合わせている顔見知りだった。

　今年はクラスメイトだが家格に差があるし、性別も異なる二人が親しくなることは今後もないだろう。
　けれど、ハンナの心の中ですでにカレヴィは「読書という同じ趣味を持つ同志なかま」として認識している特別な生徒の内の一人だった。


　ところがここ最近、これまでハンナがカレヴィに対して持っていた仲間意識という名の好意が、木っ端微塵に崩れ去ろうとしていた。その理由は、図書室愛好家の敵とも言える「騒音を出す人間」を、カレヴィが図書室に連れてくるようになったからだ。

「ねえねえ、カレヴィ様ぁ。こんな図書室なんて陰気でつまらない場所ぉ、いても全然楽しくなぁ～い！　もうこんな面白くないところは早く出て、新しくできた人気のカフェに行きましょう～？」

　静かな図書室内に、少女の甘ったるい男に媚びる不快な声が響き渡る。

　それを耳にした読書大好き人間たちのこめかみに、ビキッと青筋が浮かんだ。その耳障りな声はもちろんのこと、図書室をバカにされたことに怒りを覚えたからだ。

　ハンナにしてもそれは同じで、視線は手元の本に向けたまま素知らぬ顔をしているものの、頭の中では騒音の主である女生徒に呪詛の言葉を吐きかけていた。

　この騒がしい女生徒が図書館に来るようになって、もう三ヵ月になる。

　知りたくもないのに勝手に耳に入ってくる二人の会話から察するに、どうやら女生徒は今年の新入生らしい。名をリリシアという侯爵家のご令嬢で、カレヴィの婚約者でもあるという。

　婚約者カレヴィのことが大好きなリリシアは、いつでもなによりもカレヴィに自分のことを最優先に考えて欲しいという、そんな恋する乙女らしい思考の持ち主であるようだ。

　まあ、それはいい。
　婚約者のことを心から愛し、相手にも同様に自分を愛して欲しいと望む気持ちは、ハンナにも分からなくはない。

　でも甘えたり騒いだりするのなら、図書室以外の場所でやってもらいたい。別の場所でなら、いくらでもベタベタイチャイチャしてくれてかまわないのだから。

　だから頼むから、お願いだから他所よそでやってくれよ！

　図書室の常連生徒たちの思いは、その一点に尽きるのだった。

　カレヴィは中性的な美しさを持つ、線の細い儚げな美青年である。
　図書室で本を読む彼はいかにも文学青年といった繊細さがあり、さすがは侯爵令嬢に熱愛されるだけのことはある見目麗しい品ある貴族令息だ。
　ハンナがカレヴィと同じクラスになって数ヵ月になるが、これまで彼のはしゃぐ声を聞いたことがない。友人たちとの会話もいつだって物静かであり、ゆったりと穏やかに言葉を紡いでいる。

　そんな控えめで温和で大人しいカレヴィには、図書室でのリリシアの迷惑行為を厳しく注意することなど到底不可能に違いない。
　それにカレヴィは伯爵令息であり、リリシアは侯爵令嬢な上に一人娘で嫡子だ。婿養子に入る予定のカルヴィがリリシアに物申すのはかなり難しいだろうことは、想像に難しくなかった。

　それにカレヴィも最初の頃は「リリシア、図書館では静かにしなくてはいけないよ」と、小さな声で必死に注意していたことを知っている。完全に無視されていたが。

　でも、できることなら、その後もあきらめずにリリシアに注意し続けて欲しかった。そうしたら、リリシアもいつかは自分の悪行に気付いてくれるかもしれないから……いや、無理かもしれないが。

　ともかく。
　リリシアが図書室に現れるようになり、カレヴィの側で騒ぎ始めてからすでに三ヵ月。静かな読書タイムを至福とするハンナには、これ以上黙っていることができなかった。
　もう我慢の限界だったのである。

　だからハンナはカレヴィに文句……というかお願いというか、とにかく平穏な図書室での時間を取り戻すべく、なにかひとこと言ってやることにしたのだった。