封印されし黒篭手に選ばれた少年【増量版】

三章

98 番外 彼女が出会う人 Ⅰ

　頭がガンガンする……。
　わたし、世界一可愛いフローレンスはベッドの上で頭をおさえる。
　ベットの周りには水だとおもっていたお酒の空き瓶が並んでいた。
　少し頭を抑え、鏡台で髪を整えると食堂へ降りる事にした、だって宿なんだし引きこもる事も出来ないしー。
　
　階段の途中で副隊長のファーランスさんがわたしに気づき、近寄ってきた。
　微笑みが綺麗な人なんだけど、ちょっとだけ怖い。

「おはようございます」
「お、おはようです」
「お一人ですか？」
「えっ」

　うん、ヴェルは居ない。
　マリエルさんの所へ行かせたのはわたしだ。
　小さく頷くわたしと、それ以上何も聞かないファーランスさん。
　はぁ……気の利く女性ってこういう人なんだろうなぁ。

「では、フローレンスさんを村まで送りましょう」
「え、送るっても近いし別に」

　だって馬で半日もかからない。
　わたしだって乗れる事は乗れる！　たぶん……きっと……、ヴェルが近くに居た時は大丈夫だったんだって。

「いえ、送らせてください。
　それに、人質に取る場合もありますので」
「あっ……。そんなにやばいの？」
「念には念にという事で、ナナ。コーネリア」

　呼ばれてくる二人。
　どっちもわたしと年齢が近いのに立派な友達。
　その事をお風呂でナナっちに言ったら、あんたのほうが立派よと胸を見て言われた。
　ちょっとだけ嬉しいけど、胸が大きくても振られたら意味無いじゃないと、今は思う。

「うわっ、目まっかよ」

　思わず声がでた。
　だって、ナナっちの目真っ赤なんだもん……。

「ふ、フローレンス目が赤いわよっ！」
「え、ナナこそっ！」
「べ、別に赤くないですしー、そ、そう興奮して寝れなかっただけ。
　全然、おきたら……おきたら隊長が居なくて……泣いたんじゃ……」

　首を下に向けはじめた。
　コーネリアさんが、よしよしと背中をさすってる。
　あー……、そういえば皆には残るっていってたっけ、あの人。
　コーネリアさんが、私の顔を見てそっとハンカチを渡してきた。

「あ、あの。
　フローレンスさんも目に涙が浮かんでいます、これ使ってください」　
「へ？　あ、ありがと」

　涙を抑えて鼻をかむ。
　あっ……。
　鼻水までつけてどうする、わたし。

「ご、ごめんなさい、鼻までっ」
「大丈夫です、変えのハンカチはまだ数枚あるので」

　天使のような子。
　村に戻ったらお気に入りの奴で未使用があったはず、それで代えそう。

「では、三人は裏口から出てってください。
　二人は昨日の命令が届く前に、フローレンスさんを護衛しながら村に滞在という事になっています。
　あの馬鹿、もといマリエル隊長じゃありませんけど、こっちはこっちで徹底的に応戦しますので」

　ファーランスさんが、わたし達に微笑む。

「あの、話し合っていたんですか……？」
「何をです？」
「マリエルさんに置いて行かれたのに、笑っていられるなんて……」

　思わず聞いてしまった。
　だって、周りをみると落ち込んでいる人と、落ち込んだ人を慰めている人にわかれているし。

「そ、そうよ！　コーネリアも、おねーさまが行くって知っていたら教えてくれてもいいじゃないのっ！　親友でしょっ！」

　ナナっちも、隣にいるコーネリアさんと、ファーランスさんを交互に見る。

「どうでしょう、直接話し合ったわけではないですね。
　おそらく、マリエル隊長なら帰ってこないだろうと思ってましたけど。
　大体いつもそうなんです、こういう時に、あの人は勝手に行動して、尻拭いをするのは何時も私です。
　第七部隊設立の時も、何も相談しなく直で城へ乗り込みましたし。
　ああ、そうそう休暇申請の時も、突然に……」

　ファーランスさんが笑顔で、恨みを言い出し始めた。
　止まらないし、怖い。

　助けを求めて横をみると、ナナっちもコーネリアさんも、周りを見て同じく助けを求めている。

「っと、ふくたいちょうー。今後の事をきめましょうっ！」

　ファーランスさんの背後から、腕を回す人、ええっと……名前は覚えてない。

「クレイさんっ！」

　コーネリアさんが、そう名前を呼んでいる。
　そう、そんなような名前だったわね。
　しょうがないじゃない、年上の人で、からみがないんだし。
　手を振られて、任せとけと合図をしているので、私達は裏口から宿を出た。
　
　馬は二頭で、わたしとコーネリアさん、それとナナっちが乗る。

「急ぎましょう。
　全員が全員、私達の味方ではないと聞いています」

　コーネリアさんが現実を言ってくる。
　わたしとしても、宿の人などに迷惑はかけたくない。
　カタリナの町の正式門ではなく、裏道から抜けるらしい。
　人目を避けるように移動する。
　ヴェルと一緒に入った温泉施設の近くから細い道を入っていく。
　小さな、といっても私達が通るには十分な鉄格子が見えた。
　ナナっちが鍵を外すとゆっくりと外していく。

　私達と馬が町の外へ出ると、最後にナナっちが元に戻しておしまい。
　かなり遠回りして村に戻るらしく、恐ろしく時間がかかると途中で言われた。

　かっぽ。
　かっぽかっぽ。
　かっぽかっぽかっぽ。

　いい加減馬の音だけ聞いていると、洗脳されそうになる。

「ねー、コーネリア。
　この辺ならもういいわよね」
「そうですね……、大丈夫と思います」

　と、いうのは。
　喋りの事。
　馬に乗りながら喋ろうとすると、大声になる。
　なので、町からかなり離れるまでわたし達は無言で移動した。
　わたしはコーネリアと喋ろうと思えば喋れたけど、ナナっちがかわいそうなので、それはしてない。

　それから、わたし達は喋りながら歩く。
　話題はもっぱら恋愛話だ。

「で、コーネリアさんはどうなのよー？」
「え？」
「え、じゃないわよ、コーネリア。
　フローレンスは、ヴェルに振られた、あたしはマリエルおねーさまに振られた。
　あとは、コーネリアの好きな人は誰なのよっ、って話じゃない」
「私は特に好きな人は……」
「一人ぐらいいるでしょー！？」

　コーネリアさんはわたしをちらっとみて、前を向く。
　なんなんだろう？。

「いえ、別に……。そ、そうだお昼にしませんか？」
「話題それたー」
「で、でも朝食も取ってませんし……」

　その言葉で、わたしとナナっちのお腹が鳴る。
　もう、強烈に……。
　確かにお腹は減った。
　馬を適当な木に繋ぎ、私たちは食事を取る事にした。

　そして、私は一人もっと森の奥へといく。
　なぜと思うかもしれないけど、だって……聞かれたら嫌じゃないの。
　全てを終えて、手を洗う。
　幸い小さな川があったのでその辺は問題なかった。

「どうせなら、何か食べれる実ぐらいほしいかも。
　えーっと……、なんだっけかな。
　そ、そう確か赤い実は食べれるとか何とか……」

　森の中を見渡す。
　黄色い実や赤い実などが成っている。
　適当に進むと、わたしは盛大に転んだ。

「いった……。もう木が何かに…………」

　途中で言葉が止まった。
　だって、わたしがつまずいたのは木ではなく、血だらけで黒髪の男性だったから。