WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第二章

第58話 前作主人公おじさん、勇者の女の子に魔法を教える④

「エミィちゃん……。師匠、５って……？」

　明芽は泣いて蹲るエミリアの背をさすりながら、神妙な面持ちでサブロウへと問う。それはまるで同じ高校を受験したら一人だけ落ちたみたいな……何かそんな感じの雰囲気だった。

「う～ん……言いにくいんだけど、レベル1の魔法でも最低、１０の魔力保有量が必要になるんだよね。それが一桁ってことは詰まる所、魔法の才能がないってことかな？」

　そのサブロウの無慈悲な一言は、エミリアのガラスのハートを砕くには充分だった。
　エミリアは直ぐさま立ち上がり、この場から逃げるように出て行ってしまう。瞳から溢れ出る雫を宙に漂わせながら。

「エミィちゃんっ……⁉」
「エミィ様……！」

　明芽とハルフリーダは追いかけんと直ぐに立ち上がるが、

「あぁ、いいよ。僕が行くから」

　サブロウが手の平を構え、それを制止した。

　明芽が「でも、エミィちゃんは――」と告げようとしたところで、サブロウがその言葉を遮る。

「君たちは何しに此処に来たんだい？　魔法の勉強だろ？　だったら勉強してなさい。エミリアくんもきっと、君たちの邪魔をしたくなくて出て行ったんだと思う。なら尚更、滞らせちゃダメじゃないかな？」

　ハルフリーダも「ですが……」と俯き、心配気に眉間に皺を寄せる。

「大丈夫さ。だって彼女は君たちの中で一番――」

　そんな二人にサブロウは微笑み――嘘偽りのない事実を告げた。

◆

　小川の流れるほとり……大きな岩場の上で一人、エミリアは黄昏ていた。
　大自然の中、川のせせらぎに耳を澄ます……。マイナスイオンもバンバン出てて、物思いに耽るには打って付けの場所と言えよう。

「ハァ……何やってるんだろ、エミィ……」

　美少女が溜息をつく姿だって絵になる光景。
　そんな風情のあるこの場所に、全く絵にならないおじさんが参上する。

「いい場所だよね、ここ」

　後方の木々から現れたサブロウに、エミリアは若干驚いたように振り返る。

「アンタ、何でここが……？」
「僕も一人になりたい時は、よくここに来るからね。ってまあ、いつも一人なんだけど……」

　サブロウは自虐を交じえつつ、岩場へと飛び乗る。
　視線を外すエミリアに「隣、いいかい？」と尋ねると、彼女は無言で頷いた。

「明芽たちは、どうしてる……？」

　エミリアはばつが悪いのか視線を合わさず、そう問う。

「君の気持ちを汲んで勉強中さ。帰りを待ってるよ」

　それを聞いたエミリアは落ち着いた様子を見せ、数拍おいたのち、重くなった口を開く。

「戻ったって意味ないでしょ……？　エミィ、才能ないんだから……」
「無くても何とかなるさ。僕がそうだったしね」

　エミリアは「アンタが……？」と得心のいかぬ面持ちで、再びサブロウへと視線を移す。

「うん。実は僕、明芽くんと同じで別の世界から来たんだ」
「え？　じゃあ、アンタも転生者なの？」
「肩書き上はね。三十年位前だったかなぁ。その時の僕は言葉も分からなければ、知り合いもいなかったし、おまけに……才能もなかった」

　エミリアは黙ったまま、サブロウを見つめている。

「でも、幸か不幸か拾ってくれた人が結構凄い人でね。その人たちに色々教えてもらったおかげで、今こうして君たちの師匠を請け負うことができてる。僕がここまでできたんだから、この世界の住人である君なら、もっとできるはずさ。なんたって僕より５も魔力保有量があるんだからね」

　その瞳をサブロウは真っ直ぐに受け止め、笑みを浮かべながら見つめ返す。

「エミィに……できる……？」
「できるさ。確かに魔法の才は無いかもしれないけど、君はもっといいものを持ってる」
「……いいもの？」

　サブロウはエミリアの混じり気のない目を指差し、先ほど明芽たちに告げた言葉を贈る。

「その目さ。相手の動きを見切り、仲間の策を瞬時に察せるその瞳力は、きっと君たち三人の財産になる。そう言った意味じゃ、三人の中で君が一番――才能があると思うよ？」

　愛ある言葉にエミリアは自然と瞳を潤ませる。
　しかし、すぐに気付き、悟られぬよう頬を染めながら顔を背けた。

「ふ、ふん……！　エミィ、魔法の学校にも通ったことないからっ……友達できたことなかったし……誰からも認められたことなかったけどっ……アンタがそこまで言うならぁ……仕方ないからやってあげても……うぅ……いいでゃかりゃねぇぇ……！」

　エミリアは嗚咽交じりで決意を新たにし、

「ああ。善処するよ」

　そしてどうやら、この男の覚悟も漸く……決まったようだ。