WATARI～サブロウくんのストップライフ～

序章

第7話 おじさんよりも女の子同士の話がいい①

　セイターンの街、中央街――

　先日、魔王軍が攻め込んできたこの場所は、早くも勇者レッドの銅像が立てられるほどのフットワークの軽い街である。

　そんなこともあってか、街は連日お祭り騒ぎ。
　勇者フィーバーも相まって、そこらかしこで男女が盛りあっていた。

　歩けども歩けども淫靡な光景を前に、両手で顔を隠すは勇者レッドの姿。
　なんちゃって魔王軍を撃退した少女は耳まで真っ赤にしながら、任務斡旋場である『滑遁会なめとんかい』の扉に頭をぶつけつつ、そそくさと中へ入っていく。

「う～、緊張したぁ～。あんなの初めて見たよぉ～……。街のみんな、アグレッシブだなぁ……」

　レッドはこの手の話に疎いのか、火照った顔を手でパタパタ仰ぎつつ、男客が酒を飲み交わす光景を横目に、奥にあるバーカウンターを目指す。

「お？　これはこれは、今を時めく勇者のレッドちゃんじゃないか。任務受付なら右奥のカウンターだよ？」

　カウンターの下からひょっこり顔を出したのは、この酒場エリアを任されている小太りのマスター。
　人の好さそうな雰囲気が内から溢れ出す柔和なおじさんは、蓄えた口髭に触れながら右奥の方へと指を差している。

「あ、マスターさん。こんにちはです。今日は任務を受けに来たわけじゃ……」
「あぁ、そうだったそうだった。魔王軍を退けたっつって、街から報奨金が出てるんだっけ？　そりゃあ、暫く任務受ける必要もねえわな！」

　気風よく笑うマスターに、レッドも「……恐縮です」とにへら顔で返す。

「じゃあ、今日は何かい？　酒でも飲みにきたのかい？　つってもレッドちゃんは、まだ十七歳だろ？　さすがに勇者の肩書があっても、酒の提供はできないぜ？」
「いやいや、違いますって～。ほら、私この世界に来て日が浅いじゃないですか？　お恥ずかしながら魔法についてはからっきしで……。だから、余裕があるうちに魔法を学びたいんです。誰か詳しい人を知りませんか？」
「ほう……レッドちゃんは真面目だね～。しかし、詳しい奴か。となると……」

　マスターが顎髭に触れながら、脳内の連絡先をスクロールしていると……

「ふん！　まさか魔王軍を退けた勇者が、エミィと同い年の女の子だったなんてね！」

　腕を組むその姿は、まさしく威張り暴娘。赤髪ツインテールの目が吊り上がった少女がリングインだ。

「えっと、あなたは……？」
「私の名はエミリア！　この街で魔法を知りたいのなら、エミィに聞くといいわ！　別に友達が欲しいから、こんなこと言ってるんじゃないんだから！　勘違いしないでよね！」

　へそ出しルックのショートパンツガールは、猫の手足を模ったグローブを身に着けつつ、ちょこんと出た指でビシッとレッドを差す。

「相変わらず目敏いなエミリア。でも、友達が欲しいなら欲しいって素直に言った方がいいぞ？」
「うるさいわね！　違うって言ってるでしょ！　エミィは目がいいから、ちょっと目についちゃっただけ！　でも、どうしてもって言うなら……もう少し抑えめでいってあげなくもないんだからね……」

　マスターからの指摘に徐々にペースダウンするエミリア。
　見ての通りこの少女、まるでツンデレを使いこなせていないのである。

「じゃあ、友達になろうよ！　私も同年代の女の子が居れば心強いしさ！」

　そんな落ち込むエミリアを見かね、レッドは覗き込むように微笑みかける。
　この子はいい子だ。もう、こっちが主人公でいいんじゃないかな。

「え、いいの……？　ふ……ふん！　まあ、そこまで言うなら友達になってあげなくもないんだから！　勘違いしないでよね！　でも、どうしてもって言うなら、今夜うちに来るといいわ！　お泊り会をセッティングしてあげるから！」
「悪いね、レッドちゃん。見ての通りエミリアは距離の詰め方がへたっぴだ。できる限りでいいから仲良くしてやってくれ」

　下手に出るマスターからの提案にもレッドは嫌な顔一つせず、「はい！　おかげでお友達ができました！」と天使の笑顔。

　そう。こういうのでいいんだよ、こういうので……