あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第四章

第108話 美女と卑怯

「ちょっとアンタ！　これはアタシの喧嘩だ！　余計なことするんじゃないよ！」

　美女は気に障ったのかオレの肩を掴み、強引に振り返らせてくる。

「まあまあ、遠慮なさらずに。あの手の連中の対処法は心得ています。ここは、この僕ちんに殺戮の許可を……」
「誰も殺戮しようなんて言ってないだろ！　助けるんだよ！　あの子を！」

　ビシバシと少女に向けて指を差す美女。
　その怒った表情も素敵で、思わず顔が綻んでしまう。

「おいおい、帝国に逆らう気か？　見ねえ顔だが、余程の馬鹿らしい」

　やはり、あの青い軍服は帝国の物だったようで、プライドの欠片もなく少女を盾にしてくる。

　そんな奴ら相手に正道は無用。
　オレは美女の手を優しく払い、数歩前に出ていつもの策を実行する。

「ほう、オレを知らないのか？　なら、好都合だな」
「あ？　どういう意味だ？」
「オレは盗賊ギルド、シーフズの頭目……。そんな奴が帝国相手に真正面から一人で喧嘩売るわけないだろって言ってんだよ？」

　帝国連中の後方へ、これ見よがしに視線を移す。すると、当然――

「何っ⁈　まさかッ⁈」

　仲良く五人揃って一斉に振り向く。その瞬間、足に力を一点集中し、加速――

「嘘じゃボケエエエエエエエエッッ‼‼‼」

　ジャンピングニーアタックを少女を捕らえていた男の顔面にお見舞いしてやった。

「――ぶへあぁッ⁉」

　重く突き刺さるような音と共に倒れ去るリーダー格の男。
　オレは間髪入れず解放された少女の襟を右手で掴み、後方へ振り返りながら、待機中の美女へと放物線を描くように優しく投げる。

「ちょっ⁉　ガキを投げんじゃないよッ！」

　美女は怒りを露わにしつつも、その豊満な胸で少女をキャッチ。

「へっ……ナイスキャッチ！」

　安全を確保したことを見届けたオレは、他の帝国兵を排除すべく、稲妻を迸らせた左腕を長めの鉄骨として複製する。

（この力……まさか、こいつも転生者か……⁈）

　目を見開く美女を横目に捉えつつ、オレは少女を投げた時の遠心力のまま――その鉄の塊を水平に振りぬく！

「「「「いっだああああああッッ⁉」」」」

　鉄骨は残った四人の蟀谷へ連続ヒットし、まるでドミノ倒しの如く地へと倒れた。

「フゥ……いっちょ上がり！」

　沈黙した帝国兵を尻目に左腕を元の状態へと複製、完全に惚れたこと間違いなしの美女の下へ帰還する。

「あの……おじさん！　助けてくれてありがと！　ちょっと卑怯だったけど……格好良かったよ！」

　だが、先に出迎えたのは捕らわれていた少女の方。美女は美女でもガキんちょの方じゃねえ。

「おじさんじゃなくて、お兄さんな？　あと、助けたわけじゃねえ。オレは目の前の気に入らない奴を殴っただけ。そして卑怯ではなく、あれは立派な戦略だ。覚えとけ」
「うん！　と～っても卑怯だったね！」
「よし。お前はもう帰れ。オレの崇高な理念を理解できないクソガキは、さっさと帰れ」

　しっしと手を振り、心底嫌そうにガキをあしらうオレ。
　クソガキはというと満面の笑みで、「ありがと～！　卑怯なおじさ～ん！」と手を振り、去っていく。やっぱりガキは好かん。

「何が崇高な理念だい。ガキに変なこと吹き込んでんじゃないよ」

　どうやら件の美女にも伝わっていたご様子。眉間にしわを寄せていた。

「勝利は全てにおいて優先されると説いただけですよ、お嬢さん」
「ハァ……ま、手を貸してくれたことには素直に礼を言うよ。ガキはこの世の宝……アタシ一人じゃ助け出すのも難しかっただろうからねぇ」
「つまり、結婚してもいいと？」
「なっ……！　そ、そんなこと一言も言ってないだろうがっ！　何なんだいアンタは……変な男だねぇ……」

　やはり、この手のことに慣れてないのか、眼前の美女は見るからに顔を紅潮させていく。このチャンスを逃す訳にはいかない！　推して参る！

「宜しければ、お名前を窺っても？　婚姻届けとか諸々の手続きをしなければいけませんので」
「勝手に決めんじゃないよ⁉　アタシはまだ、結婚するとは……」

　こちらが熱烈な視線を送る度に、美女はひたすら目を逸らしていく。もう一押しだ！

「ではせめて、お名前だけでも。二人の未来については、今後じっくり話していきましょう。それでいいですね？」

　度重なる紳士的な対応に観念したのか、美女はその赤く染まった表情を見せぬよう俯き、ゆっくりと頷いた。

「では、お名前を」
「ア、アタシの名前は――」

　オレは後悔した。その名を聞いたことを。聞かなきゃよかったとさえ思った。聞きさえしなければ、いい夢で終われたものを。

「え……なんて……？」

　決して聞こえなかったわけではない。聞き間違いを願って聞き返しただけ。

「だから、リリー・カーディナレだ……アタシの名前」

　そう。たった今、眼前でしおらしく己が名を告げた美女はなんと――若かりし頃のババアだった。

　まあ、よくよく考えれば、ババアが経営してる宿屋の倉庫にあった写真なんだから、そりゃあババアの若かりし頃に決まってるわな。恋は盲目ってやつかね。美女を目の前にして、これほどテンションが下がったのは生まれて初めてだ。

「あ、人違いでした。今言った話は全部なしで。そんじゃ」

　オレは速攻で踵を返した。一刻も早く無かったことにするために。

「ちょ、ちょっと待ちなよ、アンタっ！　全部なしってどういうことさ⁈」

　だが、美女――いや、ババアは逃がすまいと腕を掴んでくる。なんて乱暴な女なんだ。

「いやぁー、なんか思ってた感じと違ったっていうかぁー……ね？　しゃーない、しゃーない。切り替えてこ」
「いやいやいや！　アンタ、アタシに一目惚れしたんだろ⁈　一目惚れで人違いなんてっ……ありえないだろうが⁈」
「それがありえるかも。ま、若気の至りってやつさ。お互い忘れようぜ？　そんじゃ、アディオスアミーゴス！」
　
　ババアの手を振り払ったオレは、二指の敬礼を額からピッと飛ばし、そそくさと撤退していく。

「……待ちなよ」

　いやぁー、危なかった危なかった。危うくババアとバージンロード歩くなんつー、気色の悪い展開になるところだったぜ。

「待てってッ――」

　まあ、恋なんてしてる場合じゃないってことかな。ここは大人しく魔帝のケツでも引っ叩きに――

「言ってんだろうがアアアアッッ‼‼‼」

　後方からの怒号、もとい殺気を瞬時に察知したオレは、

「――あっぶねえええええええッッ⁉」

　真っ赤に輝く拳を既すんでのところでダイブ。
　ヘッドスライディングの要領でギリギリ回避するに至った。

　深紅の魔方陣に貫通させた拳により、周囲の大地は陥没。
　現代では錆びついたかのような赤黒い魔方陣だったが、今放たれた燃え滾るその一撃は、まさに全盛期を彷彿とさせた。

「初めて……だったんだぞ……」
「……え？」

　鼻を赤くし、瞳いっぱいに涙をためたババアは、悔しいが非の打ち所がないほどに可愛らしく、思わず見惚れ――

「ブッ殺してやるッッ……‼」

　いや……やっぱり気のせいだったわ。