あまたある産声の中で‼～『氏名・使命』を奪われた最凶の男は、過去を追い求めない～

第三章

第102話 真の名

　日の光を背に受けて入場するその女性に……オレは思わず目が釘付けになった。

　綺麗でさらりと長い黒髪、縁のない眼鏡、知的な眼差し……白のキャミソールの上に白衣を纏い、黒のスキニーパンツと同色のヒールを履いた、見た感じ三十代くらいの長身の美女。

　美女だから見惚れているというのも間違いではない。
　しかし、それを上回るほどの既視感が、脳と視界を埋め尽くしていく。恐らく彼女が三木島弥生で間違いないだろう。

「やっと見つけた……昇しょうくん……」

　知らぬ名を告げるその女性は瞳を潤ませ、此方に視線を向ける。

　どうもオレに向かって言っているらしい。ババアとローから、それはそれは驚いたような視線を感じるからな。っていうことは、つまり……

「それってオレの名前か……？」

　そんなオレの台詞に今度は彼女が驚愕の表情を浮かべてしまう。

　しかし、オレはこの空気についていけていない。置いてけぼりをくらっている気になっちまうのは、きっとマッドナーに色々聞いて、感覚がぶっ壊れちまったからだろうな。

「そうか……まだ思い出してないんだね……？　私のことも……？」
「残念ながらな。だが、知っているような気はする。偉い既視感を感じるからな」

　三木島という女性は髪を耳にかけ、「そっか……」と安堵の表情を浮かべつつ、さらに続ける。

「二人で話せないかな？　色々、情報交換がしたい……」
「情報交換ね……生憎オレは過去を追い求めるつもりもないし、思い出すつもりもない。話せることは少ないぜ？」
「それでいいよ。私も詳細まで話すすつもりはないから、安心してほしい」

　二人の意見が一致したところで、ババアが溜息と共に口を開く。

「……アタシは買い物に行ってくるから、その間、好きに使ってな」

　相変わらずこういう時は気が回るのか、裏口からそそくさと出て行くババア。

「じゃ、俺も撤退しようかな。あとは若いお二人で……なんつってね」

　それに続くようにローも立ち上がる。

　まさか、この展開を読んでいて酒を頼んでなかったのか……？　だとしたら気が利くどころの話じゃないな……

「ローさん、ご挨拶が遅れて申し訳ありません。その節は本当に助かりました」

　礼儀正しく感謝を述べる三木島に、ローは「気にしないでいいよ～」と、欠伸交じりに流しつつ気だるげに去っていく。

　こうして粋な計らいにより、二人っきりの空間ができた。本来なら久方ぶりの再会を喜ぶところなのだろうが……残念ながら覚えていない。会ったことはあるような気がするんだがな……

　こちらの心情を察したのか、三木島は隣の席に座りつつ、口火を切る。

「久しぶりだね、昇くん。覚えていないだろうけど、私の名前は三木島弥生……会えて嬉しいよ」
「ここでのオレの名前はダン・カーディナレだ。悪いが、昇くんとやらじゃない」
「ぁ……そう……だよね。ごめん……」

　愛想の悪い対応に、三木島は俯いてしまう。

　少々、冷たくし過ぎたか……だが、あまり希望を持たせるのも憚られる。何てったって向こうは、オレの正体を知らないんだからな。

「変な返しをしちまったな……すまん。というのも、先に言わなきゃならんことがある。再会を喜ぶかどうかは、それを聞いてからにしてくれないか？」
「……何だい？」

　恐る恐る上目遣いで此方を除く三木島。
　見るからに人の好さそうな彼女に伝えるには、この結末は残酷すぎる。だが、言わねばならない。この世界に残ったものとしての……筋を通す為に。

「オレはその……アンタの言う昇とやらの本体じゃない。自分の能力で辛うじてその存在を留めた……ただの複製品でしかない」
「複製品……？」
「だから、アンタの知っているオレはオレじゃない。そのオレはもう……居ないんだ……」

　突拍子もない真実に三木島は再び俯く……が、その口元には何故か笑みを覗かせ、「そっか……」と何処か納得したかのように語り始める。

「運命ってやつは存在してるんだね……」
「運命……？　こんなオレと出会うことがか？」
「うん。だってそうでしょ？　あらゆる次元が存在する中、この広い世界で再び出会い、そして――同じ力を有したのだからね」
「同じ力だと……？」
「そう……私の与えられた能力も『複製能力』なんだ。自分の見た物や知識を利用し、複製品を創ることができる……君と一緒さ」

　まさか、オレと同じ力なんて……そんなのってアリか？　いや、オレの探してる七宝具も確か複製品って話だし、この三木島の言ってることの筋は通る。だが――

「オレの情報だとアンタは『変換装置type-T』って七宝具を持ってると聞いた。その話が本当なら、アンタには七宝具の知識があるってことになるが……？」
「もちろんあるよ。まあ、そのおかげもあって私は死んでしまったんだけどね」

　そう自嘲気味に笑った三木島は顎に手を当て、暫し沈黙する。
　恐らく過去の話になる為、核心に触れぬよう気を遣っているのだろう。

「えっとー……私と君は同じ世界に居たんだけど、訳あって私だけ別の世界へと旅立ったんだ。もちろん七宝具の力でね。でもそれは私の意思ではなかった。だから、私は元の世界へ戻る為に七宝具を再び創ろうとしたんだ」
「一回創ったはずなのに、何故もう一度……？」
「まだまだ未完成だったものを無理やり使ったから壊れちゃってね。だから、再び創ろうとした。でも、焦る気持ちで行う作業というのは、いい結果を生まない。それでまあ、結局……失敗しちゃったってわけ」

　三木島は恥ずかしさを紛らわせるように、うなじを摩る。

「そうだったのか……だが何故、七宝具の知識を持ってる？　あれはアリエル・ドレッドノートが生み出したモンだろう？」
「あれ、ドレッドノートさんのことは覚えてるんだ……なんだか少し妬けちゃうね」

　噓か誠か……三木島は、ほんの少し頬を膨らませる。
　一瞬、垣間見せたその仕草は、今まで見せた知的さと相反し、非常に可愛らしいものだった。

「べ、別にアンタとそう変わらないさ。ただ既視感を感じるってだけ。でも、アンタは知ってるようだな？」
「まあ、会ったことあるからね。あの人は色んな世界を渡り歩いてるから……そのうちの一つが私や君の世界だったってだけ。で、必要なものと知識を与えてくれたってわけさ」

　なるほどな……奴が元居た世界に来てたんだとしたら、ドレッドノートがチラつくのも頷ける。これで一つ謎が解けたぜ。

「……大体わかった。で、こっからが本題なんだが……オレは『変換装置type-T』がどうしても必要でな。もしアンタが持ってるなら……譲ってくれとは言わない。ただ少しの間、貸してほしいんだが……」

　三木島の面持ちに突如、影が射す。
　その理由、言いたいことは分かっている。だから聞かれる前に、その誤解を解く。

「ちなみに前世をどうこうしたいだとか、そんな理由じゃない。どうせ碌なモンじゃないことは察しがついてるからな」

　三木島は分かり易く「そう……」と、表情を和らげる。
　やっぱり、碌なモンじゃないんだな……

「で、どうなんだ？　いいのか？」
「う～ん……別に貸してもいい……というか、上げてもいいくらいなんだけど……一つ条件というか、我が儘を聞いてくれないかな？」
「おう！　美人の頼みだったら、大抵のことは聞いてやれるぜ？　言ってみな？」

　三木島はどういう訳か照れ顔を見せ、「じゃあ……」ともじもじしながら囁くように言葉を紡ぐ。

「……私と……一緒になってくれないかな？」

　第三章　完