口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第三章 初夏の候

第119話 隷属の女教師

　気付いた時にはもう遅かった。

　視界の端に突如、痩せ衰えた男性が映る。
　咄嗟にブレーキを踏んだが、それこそサッカーボールを追いかける子供のように飛び出してきて……間に合わなかった。

「あの……！」

　私が『大丈夫ですか？』と駆け寄ろうとしたその時――

「あらら～、やっちゃったねぇ……お姉さん？」

　横道からライトグレーのスーツを身に纏う、見た目二十代ほどの男が姿を現した。

　その男はいかにもビジネスマンといった風貌で、センターパートの黒髪をかき上げつつ、これまたスーツを着たガタイのいい男を、四人ほど引き連れていた。

「あの……あなた達は……？」
「俺たち？　いやいや……まず、お姉さんの方でしょ？　何？　今からお仕事？」

　男は目の前で事故が起こったにもかかわらず、驚くほど冷静だった。
　だがそれは、あくまでも思い返してみればという意味。この時の私は酷く動転していて、残念ながら真面な思考をしていなかったのだ。

「私は……今から学園に……」

　だから思わず喋ってしまった。この一言が発端になるとも知らずに……

「学園？　この辺りで学園っつったら、異能力開発学園だよね？　お姉さん、ひょっとして先生かなんか？」
「ええ、まあ……」
「へえ～、そうなんだ。そりゃあいい……」

　聞くや否や、男は満足げに頷いてみせる。
　かと思えば、周りの男たちも皆一様に……

　私はそんな彼らに違和感を覚え始めるが、倒れていた男性から呻き声が上がり、すぐに現実へと引き戻されてしまう。

「そっ、そんなことよりも早く救急車を……！」

　私はほぼ充電のない携帯を取り出し、すぐさま通報せんと１１９番を押す。が――

「あぁ、大丈夫大丈夫。どうせこいつは俺の許可なしに死ねないからさ」

　男は何やらボソボソと喋りつつ、今なお苦しむ男性を見下ろしている。
　そんな彼に「え……？」と聞き返していた私の指は、９を押す手前で止まってしまっていた。
　
「それよりもお姉さん、お名前は？」
「名前？　滝、ですが……」
「ふ～ん、滝先生か……。野暮なこと聞くけど滝先生、能力者だよね？」
「そうですけど……。さっきから何なんですか？　あなた達は一体……」

　男は私の反応を見るなりニヤリと笑い、満を持してそのドス黒い顔を表に出す。

「滝先生さぁ。能力者が『犯罪』侵したら……色々とマズいよね？」

　その台詞を聞いた瞬間、私の思考は漸く正常に回り始める。

「あなた達、まさか……！」

　だが、時すでに遅し。
　見回すと残りの四人が私を包囲しており、逃げること叶わぬといった状況。

　力を使うにしても私の能力は攻撃タイプではない。
　できることと言えば、クスクス笑うリーダー格へ、眉を吊り上げることだけだった。
　
「そう睨まないでよ。こっちは黙っといてあげるつもりなんだから。ま、もちろん払うもん払ってくれたらの話だけどね？」
「最初っからそのつもりで……！　ってことは、その男もグル⁉」

　私が倒れていた男へ視線を移すと、その肩が小刻みに揺れ始める。笑ってる……この男ッ……！

「ハッ……仮にそうだったとしても証明する手立てある？」
「証明？　どうせアンタたち、質の悪い当たり屋かなんかでしょ⁉　そんなものすぐに警察へ――」
「ところがどっこい。俺ら表の人間なんだわ。今日はお仕事で来ただけ。ほら、ここら辺って寂れてるでしょ？　再開発計画の話が持ち上がっててさ。だから叩いても埃なんて出ない。居て当然なの」

　そこで男から無理やり名刺を手渡される。『久我不動産社長、久我周防くがすおう』。
　携帯で調べると本当にある会社だった。小さいけど実績もある。身なりもいい。でも、それだけじゃ……

「別に今から取って食おうとか言ってるわけじゃない。この時間にこの道を通るってことは、十中八九、遅刻でしょ？　連絡ももうしてるだろうし、これ以上遅れると怪しまれる。取りあえずは電話番号と免許証の確保。あとは……約束だけしてもらおうかな？」
「約束……？」
「うん。払うもの払うって」
「それって……お金？　それとも……」

　私は伏し目がちに己が身体を抱きしめた。
　こういう男たちが望むものなど、たかが知れていたから。

「俺が欲しいのは『誠意』だ。それ以上でもそれ以下でもない」

　濁された答えに私の口はどうしても重くなってしまう。
　そんな私に対し、久我は軽やかな口調で続けた。

「お姉さんは先生だよね？　しかも異能力開発学園って言ったら名門中の名門だ。そんなとこの先生が人をはねたとなったら……生徒さんたちはどう思うかなぁ？」
「そ、それは……！」

　それは……嫌……！　私は彼らの先生なんだ！　常に前を歩き、導いていかなければいけない存在……。もしこんなことがバレたら絶対失望されちゃう……。私の居場所が……存在意義が……！

「ま、すぐには決められないだろうし、詳しい話はまた後ほどってことで。別に払うもん払うっつっても、先生に興味ある訳じゃないからさ。……構わないよね？」

　ただ幸い久我も学園に怪しまれるのを恐れている。取りあえずここは一旦、体勢を立て直して、その間に対策を考えるしかない。だから今だけ……今だけは……
　
「わかり……ました……」

　そう自分に言い聞かせつつ、私は受け入れた。受け入れてしまった。見たくない現実を先送りにする為に……

「……お前ら、今聞いたよな？」

　その結果、久我のニヤケ面は更なるで邪悪さを帯びることになる。
　視線を送られた部下たちもまた、下卑た表情で私を嘲笑っていた。

「はい、言質取った～！」

　そして久我の確信は形を成し、私の首に黒い『何か』を巻き付かせる。

　傍から見ればなんてことないチョーカーだ。
　しかし付けられた本人には、その重さが嫌というほど伝わってくる。これはお前を『隷属させる為の首輪』なのだと。

　この時点でもう察した……
　私が如何に愚かで、浅はかだったのかを……