口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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第二章　宝探し

第102話　永遠へのカウントダウン

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　エリア⑨――

　突如、辺りへと響き渡る甲高い音……
　大和はその笛の如き音色に釣られ、反射的に上空を見上げた。

　視界には日中でも分かる程の赤光が、蛇のようにニョロニョロと蠢いている。
　暫ししてその『火』が臨界点に達すると、次の瞬間――耳を劈くほどの爆音が大輪となって『草創の森』上空へと咲き誇った。

「なんだ……コレ……？」

　さすがの大和もお口あんぐり。
　まるで閉会を祝う花火のようであったが、幸いまだレクリエーションは終わっていない。

「キャァアアアアアァァァァ……！」
「アアアアアアァァァァァァ……！」

　次いで悲鳴まで聞こえてくる。それも何処か聞き馴染みのある声。
　おまけに三つの影が空から落ちていく……。恐らく方角から見てエリア⑥のようだが……？

「お、おい……大丈夫か牧瀬……？」

　大和がデバイスにて語りかけると、

『あ……あぁっ……いっだぁぁ……あ……大丈夫、です……。なんとか、生きてます……。こちらはお気になさらず、先へ……』

　虫の息である牧瀬の声が届く。

「全然、大丈夫じゃなさそうだが……。まあ、無理はするなよ？　俺もそろそろ動く！」
『あ、はい……お気をつけて……』

　微かに笑みが宿る声に押され、大和は目の前のコインを二枚握り締めると、早々にエリア⑱へと走り出す。

「………………」

　そんな背を見送るは、一人残された葦原計都。
　その面持ちは先程とは打って変わり、酷く冷めたもの……

「青春ってやつかねぇ？　ハッ……くっだらね。あんな『能力者ゴミ』共と相容れることなんかないっつーの……永遠にな」

　更にそう吐き捨てると懐からメリケンサックを出し、両手にはめては闇作りし森の中へと消えていった。

　その後、しばらくして一羽の鴉が宝箱へと降り立つ。
　鴉はキョロキョロ辺りを見回すと、コインをくちばしでつつき、二枚咥えては、また空へと飛び立っていった……

◆

　モニタリング室――

　ただ今の時刻、ＡＭ．１１：３９……
　これまでの展開、そして残り時間も相まってか、教員たちは嘗てない盛り上がりを見せていた。

「いやぁ～、まさかこんな展開になるとは……！」
「音声トラブルが悔やまれますね～。まだ直んないのかな？」
「でもでも、レクリエーションがこんなに盛り上がってるのなんて初めてです！」
「凄いじゃないですか、滝先生！」

　又もやガタイのいい体育教師に背中を叩かれ、滝は「あはは……どうもどうも……」と苦笑いでお茶を濁す。

（でも本当に凄いわ、あの子たち……。ミーティングしてた時は正直、どうなるかって心配してたけど……今はみんな手を取り合い、優勝に向かって走ってる。これなら本当にもしかしちゃうんじゃ……？）

　だが、その心には紛れもなく、熱い想いが滾っていた。

「宝探しも佳境ですね……景川会長？」

　満足げに口元を綻ばせるは中央で踏ん反り返る王……烏間久からすまひさし。
　前方に立っていた景川は肩をビクつかせ、「そ、そうですね……」と無理くり浮かべた笑みと共に振り向く。

「単体性能もさることながら他者を動かす力もある。いい駒も揃ってるようですし、引き込めれば相当な力となるやも……？　やっぱり欲しいなぁ……アレ」

　顎先をさする烏間は暗に、『さっさと手に入れろ』と催促しているよう。景川にはそう……聞こえた。

「はい……必ずや……」

　ゆえに景川は周りに怪しまれぬよう、若干伏し目がちに頭を下げた。

◆

　『時戒室』――

　レクリエーション開始から二時間半が過ぎ、教員たちの興奮冷めやらぬ中……佐藤の精神はもう既に限界に達していた。

「いやぁ～、美しい！　なんと美しい絆でしょう！　『裏切り者』の烙印を押され、クラスから爪弾きにされた少年も、今や優勝の為に皆と一致団結している！　これこそ学生のあるべき姿！　レクリエーションの狙いです！　しかし、ちゃーんと伏線張ってましたねぇ～！　偽物の大和さんが！　あのキャラクターがあったからこそ、クラスメイトの心を開けたんです！　それを利用する牧瀬さんも中々に強か！　素晴らしい！　もう優勝です！　優勝！」

　と、相変わらずスティックバルーンを握り締め、年甲斐もなくポンポン叩く不時之。
　
　不時之はまだいい。こういった時空間に慣れているから。
　だが、佐藤のような常人は違う。滞在する時間が長ければ長いほど、そのまま精神汚染に直結する。

　もはやこれはパワハラではない。スーパーパワーハラスメントなのだ！

（ゔぅぅ……くどいッ……！　なんでこの人、観戦エリアまで覗いてんの⁉　どうゆう原理⁉　もう二時間半、ずーっと解説してるし！　頭もぐるんぐるん回って吐き気もするッ！　でも、喉につっかえてるような感じで、全く出る気配がない！　いっそ吐けたら楽なのにぃ……やっぱおかしいよ、この空間ッ……！）

　佐藤は頭を抱えながら、涎と涙を永遠に垂れ流し続けている。ちなみに開始二十分くらいで、もうこの状態だった。

（もう優勝とかどうでもいいっ！　不摂生な生活、改めます！　キャバクラのはしごもやめます！　リモコン、足で取りません！　だからっ……だから解放してくれぇぇぇえええッッ‼）

　佐藤の受難が終わるまで、残り――２１分。

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