口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第二章 宝探し

第95話 喧嘩両成敗

「やられてたまるかぁぁあああぁああぁあああッッ‼」

　――が、なんと伍堂の倒れ込んだ先には、先ほど樫江田が座っていた切り株が。
　それを鼬の最後っ屁が如く掴み、引っこ抜いては思いっ切り投げつける。

「ぐゔ――ッ⁉」

　宙を舞っていた所為か回避ができず、見事、切り株がクリーンヒットしてしまう樫江田。
　装着していたワイヤーは外れ、差していた日傘も手から零れ落ち、強烈な陽射しが……

「熱ゔ――ッ⁉」

　樫江田の頭部は『代償』により急激に熱を帯び、焼け焦げるかのような痛みを前に頭を抱えだしてしまう。

「くっそぉぉおおッ！　お前が卑怯な手ぇ使うから、一発で終わらせられなかったやんけェッ‼」

　宙に巻き上げられる中、若干、気恥ずかしそうに頬を染める伍堂。
　その怒りを背についていたワイヤ―にぶつけると、引き千切るや否や吸い込まれるように樫江田へと落ちていく。

　伍堂は重力を味方につけながら拳を構えるも、幸か不幸かその体と太陽が一瞬重なり、樫江田の頭上に闇が訪れる。
　その好機を見逃さず、樫江田も歯を食い縛りながら立ち、拳を振りかぶる。

「クソガキがぁあぁぁ……ッ！　勝つのは――」

「「ワシやぁぁああぁぁあああッッ‼俺だぁぁああぁぁあああッッ‼」」

　二つの雄叫びと共に放たれる拳――
　互いにクロスカウンターを想定していたようだが、その策むなしく両者ともに頬へと拳が突き刺さる。

　その衝撃で樫江田は地面を転がるように吹き飛ばされ、伍堂もふわりと宙を浮きながら程なくして地へと落ちていった。

　互いに沈黙し、辺りは森閑と静まりかえ……と言いたいところだが、遠方から戦争でもしてるかの如き破壊音が轟いている。恐らく藤宮が暴れているだろうことは容易に想像できた。

　うつ伏せの樫江田は、暫し痛みに顔を歪めたのち、己がスーツを見遣る。
　『Turritopsisツリトプシス』の赤いラインは既に光を失っており、直後、デバイスには『DSQ失格』の文字が……

「くそっ……負けた、か……」

　樫江田がそう零しつつ仰向けになると、視界には風に揺れる深緑の葉が何層にも広がっていた。
　どうやら木陰まで吹き飛ばされたらしい……と、安堵の笑みを浮かべ、どこか吹っ切れたような顔で伍堂へと視線を移す。

「テメエの勝ちだよ、伍堂……。悔しいがな……」

　樫江田が珍しく賞賛の言葉を贈ると、伍堂は……

「へっ……そりゃ、お前……こっちのセリフや」

　と、うつ伏せのまま『DSQ失格』と表示されたデバイスを見せた。

◆

　エリア⑦――

『……室田奏、世良修一、樫江田丈、伍堂出――失格者、４１計名』

「伍堂が……失格……⁉」

　己がデバイスを見下ろしながら、驚愕の面持ちを見せる大和。
　さすがの大和もこの展開は予想していなかったようで、定まらぬ視線と共に左腕をゆっくり下ろしていた。

「伍堂くん、失格になったみたいだね」

　相変わらず視界の外から姿を現す渡。
　大して悲しむこともなく、どこか予想通りといったように、ポケットに手を突っ込んでいる。

「まさかアイツがやられるとはな……。樫江田はそこまでの奴だったのか？」

　と、振り返る大和の眉間には、幾分か不服げなしわが寄っていた。

「今回はスーツがあるからね。耐久力を０にすれば、誰にだって勝ち筋はある。……あ、それよりもお探しの物、見つかったよ」

　渡はそう言うとポケットから手を出し、大和のデバイスを指差す。
　促された大和は今一度画面を覗くと、そこにはお助けアイテムであろう『フレアガン』の文字が。

「フレアガンか……」
「うん。普段は救難信号用で使うものだけど、今はあの葦原くんを探すのに打って付けじゃないかな？」
「フレアガンを打ち上げ、『幻視眼鏡』で奴の視界を盗み、その距離で位置を特定するってことか……。しかし、この鬱蒼とした森じゃ木々に隠れて目視できない可能性がある。確実性のある策とは言えんな」
「とはいえ、もう一時間切ってるんだ。他に策があるなら聞くけど？」

　渡の言う通り、時刻はもう十一時を過ぎている。
　ここからお目当てのアイテムを探す余裕はないだろう。無論、自力で見つけ出す時間も。

「わかったよ……。ま、お前が無駄なモン見つけてくるとも思えんしな。その策、乗ってやるよ」

　大和は渡と笑みを交わすと、スクリーンをタッチし、左手にフレアガンを生成。迷わず頭上に向けて撃つと、耳に響く破裂音と共に、上空には赤い光が打ち上がる。

　即座に『幻視眼鏡』も生成し、対象を葦原計都へと設定。
　視界が切り替わると、運が味方したのか頭上は開ひらけており、空には赤い光が……

「見つけた！　しかもこれ……かなり近いぞ⁉」

　そう。大和の言う通り、対象はかなり上を見上げている。
　要はそれだけ近いということ。周辺エリア付近であることは間違いないようだ。

「位置は？」
「距離的に外周だ。太陽の向きも考慮すると……エリア⑨か？」
「エリア⑨？　それって、さっき喧嘩を吹っ掛けてきた樫江田くんのエリアじゃない？」

　すると大和は「なるほどな……」と眼鏡を投げ捨てつつ、何かピースでもはまったかのような笑みを見せる。

「樫江田はGクラス。単独で動いてるところを見るに、他の連中も伍堂のクラス同様、やる気がない。そんな総大将が抜けたエリアを奪うなんざ朝飯前。失格者も出ないから、オレに悟られる心配もない。おまけに樫江田が失格になったことで、他の邪魔な奴らも軒並み消える。考えたな」
「あらら。いいように遊ばれてるね？　これは是が非でも挨拶に行かなきゃ」

　大和は「だな」と冷たい目に闘志を滾らせ、デバイスから『転移門』を呼び出す。
　地中からはファンタジックな門がせり上がり、大和はその扉に触れるなり渡の方を見遣る。

「覚悟はいいか？」

　そう問われた渡は「愚問だね」と鼻先で笑い、

「よし……なら行くぞ――ッ！」

　大和も強く頷いたのちに門を開くと、二人は光の中へと消えていった――