口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第二章 宝探し

第94話 誰が為に拳を振るうか

　拳を振りかぶり、その勢い止めぬまま羽ばたく伍堂。
　捨て身すぎる行動ゆえか一瞬反応が遅れ、樫江田の顔面には渾身の一撃が突き刺さってしまう。

「――ッ⁉」

　結果、樫江田は数メートル後方の木へと吹き飛ばされ、伍堂もバランスを崩し、転がるようにその場でうつ伏せになった。

「いっでぇぇ……‼　相変わらずバケモンみてえな力してやがるッ……！」

　横たわる樫江田は痛みに顔を歪め、血が出ていないにもかかわらず、反射的に口端を拭ってしまう。

「へっ……そうや……ワシはバケモンや。やーっと思い出したんかい？」

　対して伍堂はニヤケ面を浮かべつつ、体を押し上げては片膝立ちの体勢へ。

（チッ……今の一撃でだいぶ削られたな……。あと二三発くらったら間違いなく耐久力は０。失格になっちまう。幸いアイツも、もう虫の息だ。ここは早めに決着けりつけねえと……！）

　と、樫江田は己が腕の赤い光が薄れているのを確認しつつ、伍堂の周辺へと視線を巡らせながら力を飛ばす。

（『媒体』は……あった！　これで――）

　樫江田は『媒体』を感知し、すぐさま能力を発動しようと試みる。が――

「甘いで！　もうそれは見切ったわ！」

　伍堂は樫江田の瞳孔が開いたことにいち早く気付き、『媒体』の射程圏外から即座に退避。近場にあった木の陰に身を隠してしまう。

「クソッ……！　逃げてんじゃねえタコがッ！」

　痛みに耐えつつ立ち上がり、苦し紛れの悪態をつく樫江田。

「別に逃げとるわけやない。お前の『媒体』が抜けた髪の毛なんが分かったから、その攻撃を回避しただけや。どや？　当たっとるやろ？」
「おいおい、なんだぁ？　あのクソガキの真似事でもするつもりか？」
「ちゃうちゃう。ワシのやり方は専ら拳や。安心せい。ただ、さっきお前が『まっすぐすぎ』言うたからのう。せやから、ちーとばかし頭使ただけ。戦いの中で成長するっちゅうやつや！」

　そう言うと伍堂は背を預けていた木に手を回し、ミシミシと絞めつけるような音を奏でながら、抱き上げるように――

「おいおい、冗談だろ……」

　大木を引き抜いてみせた。

「うぉぉおおおおりぃやぁあああああッッッ‼」

　さらに伍堂は大木を肩に担ぐと、雄叫びと共に思いっ切り振り被り、樫江田の下まで投擲。
　しかし、避けきれないスピードではなく、あっさりと樫江田に躱され、ただ木と木がぶつかり合う轟音だけが辺りに響き渡った。

「ハッ、何をするかと思えば……。木を投げつけるのがお前の作戦か？　その程度で俺は……」

　だが突如、軋むような音が耳に届き、振り返る樫江田。
　先ほど投げられた大木……どうやらその木が別の木と接触した衝撃で切れ込みが入り、倒れていく音のよう。

　それだけなら、さして問題はなかった。
　問題なのは木が倒れたことにより、今まで隠れていた――

「――ッ⁉」

　強烈な陽射しがでることだった。

「伍堂ォ……テメエェ……！」

　樫江田はすぐさま他の木陰に退避。射るような目で伍堂を睨みつける。

「お前、初めて会うたときから、ずーっと『日傘』持っとったもんなぁ？　そんだけ大事そうに抱えとったらサルでもわかる。お前が『太陽』のこと、ごっつう苦手っちゅうことがな？　つまり、こういうこっちゃ。ここにある木、ぜーんぶ倒せば……お前はもうワシには手が出せんくなる。終わりちゅうわけや」

　どこか『口撃のヤマト』みたく、持てる手を展開していく伍堂。
　両手を広げながらほくそ笑む様を見るに、この男もまた『暴露』の魅力に取り憑かれつつあるのかもしれない……

「ハッ……何が『その想いを受け止める』だ？　逃げる気満々じゃねえか！」
「せやから、そうなる前に真っ正面から掛かって来いっちゅうとんねん。一発や……あと一発で終わりにしたるさかい」

　口端をクイッと上げ、自信満々に人差し指を立ててみせる伍堂。
　対して樫江田は、それをへし折らんと今一度鼻で嗤い返す。

「それは結構なことだが、髪の毛ってのは日に５０～１００本、抜け落ちると言われている。当然、今みたいに激しく動けばお前の肩に……」
「何――ッ⁉」

　指を差された伍堂は即座に髪の毛を落とさんと己が肩をはたく！　が――

「――嘘だ、ボケ」

　それは樫江田のフェイクだった。

　樫江田は自分の手にワイヤーを装着すると、日傘を差しながら伍堂の死角へと回り込むように宙を舞い、その勢いのまま後頭部へ水平蹴りを繰り出す。

「ぐ――ッ⁉」

　結果、避ける間もなく伍堂の頭には衝撃が加わり、スーツの耐久力がほぼ空に。
　そして、同時に髪の毛が数本落ちたことも樫江田は見逃さなかった。即時、能力を展開し、伍堂の背にワイヤーを取り付ける。

（終わりだ、伍堂。このままお前を上空３０メートルまで吊り上げる。そこから落とせば、いくらお前でも無傷では済まないだろう。これで俺の勝ち――）

　と、樫江田は脳内での確信にキラリと歯を覗かせた。