口撃のヤマト～異能を狩る天才～

序章 暴露

第23話 からのストーカー

「お？　やっと見つけたでぇ、兄弟！」

　大和くんの手が出そうなちょうどその頃、伍堂くんが快活な声を響かせながら階段から降りてくる。

「伍堂……今日来ねえから、てっきり休みかと――ッ⁉」

　大和くんが驚いたのは、きっと隣にカーポがいたからだろう。珍しい組み合わせだ。

「昨日、駄菓子屋巡りでオール決めてまってのぅ。昼間はずーっと寝とったわ」
「ツッコミどころ多すぎて、もはや何も言いたくない……」
「それより兄弟。ここまで来たっちゅうことは、もう帰るんやろ？　せやったら遊びに行こうや」
「昨日も言ったろ……。部活あるんだよ」
「なんや？　見学言うてたのに、もう入るの決めたんか？　なら此処に居るのは、おかしいんとちゃうか？」

　大和くんより背丈が高いためか、迫る伍堂くんの威圧感はかなりのものだった。

「別に……道を間違えただけだ。ややこしいとこにあるんでな」
「間違えた？　異能探求部は真逆も真逆やろ？　嘘は良くねえなぁ、兄弟？」
「……オレ、異能探求部って言ったっけか？」

　一瞬、彼らの間に沈黙が訪れる。

「さあ？　今、それはどうでもええんとちゃうか？」

　伍堂くんの反応を見たのち、大和くんはカーポを一瞥する。……どうしたんだろう？

「お前……なんか変なこと吹き込まれた？」
「どうやろなぁ？　ただ『ハッキリせん奴のケツ、引っ叩いてくれ』とは言われたかも？」
「余計なことを……」

　そこで大和くんは、それはそれは面倒臭そうに溜息をついた。……どうも話が読めない。

「で？　どうするんや、兄弟？　ワシの見立てじゃ、それも『やらなきゃあかんこと』に含まれとる気がするんやけどな？」
「……だからこそ遠ざけてるって、察してもらえんもんかね？」

　何故か二人とも凄く睨み合ってる……。一触即発の状態だ。

「何があったかは知らんが、兄弟……そりゃ逃げやで？　ほんまに大事なモンは、ちゃーんとそばで見といたらなアカン。みすみす手放すような男を兄弟に迎えた覚えはないで？」
「………………」
「半端はこのワシが許さん。やるんなら徹底的にやれや。それが――男の流儀やろ？」
「伍堂、お前……」

　正直、私からは何を喋っているか聞こえない。ただ、聞いてはならないような……そんな雰囲気を感じた。

「安心せい。なんかあったらワシも手ぇ貸す。なんもなくてもや。ワシが絶対守ったる。約束抜きでな？」

　さらに笑顔で何か続けると、大和くんも観念したかのようにフッと笑みを零す。

「ったく、厄介な奴と契りを結んじまったなぁ……。わかったよ。今日からオレは――異能探求部の部員だ」
「え⁉　大和くん、入ってくれるんですか……？」

　その唐突な宣言だけはハッキリと聞こえ、私は思わず聞き返してしまう。

「ああ。だからもう突っかかってくんなよ……兄弟？」

　大和くんはどこか嬉しそうに伍堂くんへ言うと、「それでええ」と彼もまた嬉しそうに返していた。

「行くぞ、牧瀬」
「あ、はい！」

　そして大和くんは、いつもの素っ気無い態度に戻しつつ、階段へと進む。
　私もいつもと同じようにように、そんな彼の背を追った。

　さっきまではあんなに笑ってたのに、もうこれだ。あれが男の子同士の友情というやつだろうか？　ちょっと羨ましい……

　そんなことを思いながら伍堂くんの方へ振り返ると、

「ったく、手間のかかる兄弟だよなぁ……？」

　また何か言いつつカーポの頭を撫でていた。

◆

「そういえば大和くん、先程は何を話していたんですか？」

　部室へ行く道中、私は彼にそう尋ねる。

「別に？　お前が知る必要はない」
「ふ～ん……男同士の会話というやつですか？」
「そういうこった」

　まあ、だいたい予想通りの返答だ。ここは素直に話題を変えよう。

「話は変わりますが柳先輩と朝比奈先輩、お付き合いすることになったらしいです」
「へえ……そう」
「そうって……大和くんのお陰なんですから、もっと誇ってもいいと思いますよ？」
「オレじゃなくて、あの猫のお陰な？　オレは返すもん返せって言っただけさ」

　この返答も予想通りで、私は笑みの浮かぶ口元を握った手で隠す。

「優しいですね、大和くんは」
「どこをどう取ったら、そう聞こえるんだか……」

　そんな呆れ交じりの愚痴が聞こえてきたところで、ちょうど部室に到着。

「あ！　大和せんぱ～い！　どうやら観念して入部する気になったようですね～？」

　扉を開けるなり耳に届いたのは、定位置に座る元気溌剌な叶和ちゃんの声。昨日会ったばかりだというのに、距離の詰め方が相変わらず凄い。

「別に観念した訳じゃねえよ。まあ、入部したのは確かだが……」

　こちらも変わらず否定から入る大和くん。
　そんな彼に叶和ちゃんは「まあまあまあ！」と前置きしつつ、立ち上がる。

「そう恥ずかしがらなくても～！　こんな可愛い女の子が二人もいる部活！　男子が入りたいと思うのは当然のことですから！　大丈夫です。みなまで言わなくても分かってますから……」

　と、悟り顔を見せる叶和ちゃん。

「どうしてここの奴らは人の話聞かないのかねぇ……。オレはただ打ち上げの飯を食いに来ただけだ。勿体ねえからな」
「ダメですよ～、まずは仕事をこなさないと。打ち上げはその後です」
「仕事？　依頼なんてそう簡単に来ないだろ？　ただでさえ存在が不確かなのに」

　すると叶和ちゃんは、これ見よがしに人差し指を振ってみせる。

「チッチッチ。我々は常に進化してるのだよ、大和くん？」
「先輩な？」

　叶和ちゃんはそんな指摘などなんのその、唐突に椅子の上に立ってはビシッと我々を指差す。

「梅原先輩が名を広めてくれたお陰で早速アプローチがありました！　なんと次の依頼は――『万引き事件』です！」

　冒頭へと続く……