口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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序章　暴露

第12話　それを人は友と呼ぶ

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　大和の『暴露』により、井幡の身体からは光の粒子が溢れる。それが宙へと散っていくと、異能力は呆気なく、井幡との決別を迎えた。

「嘘でしょ……⁉」
「マジでやりやがった……！」
「初めて見た……」

　その光景にクラスの連中は驚きを露にし、血の気が引いたようにその身を後退りさせる。
　井幡はというと悔し気に涙を浮かべ、逃げるように教室から走り去っていった。

　ちょうどそのタイミングで四限目終了のチャイムが鳴る。

　隣のクラスから椅子の引きずる音が届く中、クラス内は異様な空気に包まれまま、昼休みの時間を迎えるのだった。

◆

　結局、私は見てることしかできなかった。『暴露』を止めることも、藤宮さんを助けることも何も……

　そんな自己嫌悪に陥りながら、私はお弁当の唐揚げをつつく。

「牧瀬ちゃん、また大和くんのこと考えてるの？」

　そう問うてきたのは隣に座る橋本さん。
　渡くんの席を借り、一緒にお弁当を食べていた。

「またって……どうしてそう思うんですか？」
「だって……顔に出ちゃってるし」

　そうだった……。私は能力の『代償』で嘘がつけないんだった。しかも八時間。使っておいてなんだけど厄介な『代償』だ。

「ほとほと自分の無力さに呆れちゃいましてね……。もう少し何かできなかったのかなぁって……」
「牧瀬ちゃんは精一杯やってるよ。私の時だって動いてくれたじゃない？」
「でも、動くだけでは……」
「動くと動かないとじゃ全然違うと思うよ？　大多数の人は多分、見て見ぬ振りしちゃうだけだし。それに――」

　そこで橋本さんは扉方面へと視線を向ける。
　私も釣られるように視線を移すと――

「ちょっと慧！　一緒に食べようよ、お昼！」
「うるせぇな……もうお前の役目は終わったんだ。どっか好きなとこ行けよ」

　購買から戻ってきた藤宮さんと大和くんが目に入った。

「ね？　元気になったんだからいいじゃない！」

　と、優しく微笑みかけてくれる橋本さん。

「そう……ですね！」

　そんな彼女のお陰で、私の口元も自然と緩んでいた。

　大和くんが鬱陶しそうに席に着くと、藤宮さんも隣へと座り、まだまだ話したりないのか椅子を近づける。

「ねえ、慧？　なんでそんなに避けるのよ？　アタシたちもう友達でしょ？」
「友達じゃないって言ったの、お前じゃなかったっけ？　あと名前で呼ぶな」

　大和くんは買ってきた牛乳を机に置き、あんパンの包みを広げては口に入れる。

「何よ……慧だってアタシの名前呼んでたじゃない？　別にいいでしょ？」

　藤宮さんも同じタイミングでいちごミルクを机に置き、いちごサンドを口に運ぶ。

「お前も懲りないねぇ……。また変な噂立てられるぞ？」
「大丈夫！　そしたら、また慧が何とかしてくれるでしょ？」

　笑顔があまりにも眩しすぎる……っていうか藤宮さん、凄まじい変わりようだ。いや……ひょっとしたら、これが本当の藤宮さんなのかもしれない。それを取り戻したんだ、大和くんは。

「オレはもう裏切りモン確定だ。連む理由なんてないだろ」
「それだと一人になっちゃうじゃない！　友達、欲しくないの？」
「いらないね。そもそも欲しかったら、こんな真似しないだろうよ」

　すると橋本さんが、

「え？　私はもう友達だと思ってたんだけど……迷惑かな？」

　意外な積極性を見せる。

　他三名は一手に「え？」と聞き返すが、橋本さんは首を傾げるだけ。
　彼女は優しいから……ただ真っ直ぐに、そう言ってるだけなのだろう。

「いや……別に迷惑じゃないけど……」
「そっか……良かった！」

　大和くんは反射的に承諾してしまい、まんまと橋本さんとお友達に。
　しかし、そうなると藤宮さんも黙ってはいなかった。

「それならアタシも友達でいいわよね、慧？」
「あぁ……もういいよ……好きにしろ」

　良かった、大和くん……友達ができて。でも、なんだろう……この置いてけぼりを食らっているような気持ちは？　いいことじゃないか、友達ができるのは。何もおかしなことはない。至って正常、なんだけど……なんかモヤモヤする。こんな気持ちじゃ、午後の授業に支障が――

「じゃ、じゃあ……私も友達でいいですよね？」

　……あ、思わず心の声が出てしまった。これも『代償』の所為？

「じゃあって何だよ？　無理してなる必要ないだろ」

　大和くんは振り返るも、冷たくあしらってくる。

「べ、別に無理なんかしてません！　本当に友達に……」
「いや……でも、お前とはなんか友達って感じじゃ……」

　更なる追い打ちは自分でも思った以上に傷ついたらしく、私は――

「そ、そんな風に……言わなぐだっで……」

　不覚にも泣いてしまった。

「えぇっ⁉　な、何で泣くんだよ⁉」
「ご、ごめんなざいっ……！　そんなづもりじゃ……」

　私は急いで涙を拭うが、次から次へと溢れ出てきてしまう。

「多分、牧瀬ちゃん……『代償』の所為で嘘がつけなくなっちゃってるから……」

　橋本さんは苦笑いで私の愚行の説明をしてくれている。申し訳ない……

「わ、悪かったって……。友達になるから泣かんでくれ……」

　困り顔を見せる大和くんに私は何度も謝る。情けない……

「でも大和くんも、そんな顔するんだね？」

　くすくすと笑みを漏らす橋本さんに対し、大和くんは「くっ……！」と顔を歪める。

「ほーんと。ずっと鉄仮面かと思ってたけど、案外かわいいとこあんじゃない？」

　次いで藤宮さんもニヤニヤしながら大和くんをイジりだす。

「……屈辱だ」

　大和くんは舌打ち交じりに前へ向き直ると、不貞腐れたようにあんパンをかじった。

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