虚構の愛は、蕾のオメガに届かない

第三章 三人の卒業、未来へ

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　ノエルとアルバートに会いたい。
　辛い過去から引き上げてくれたみたいに、また、二人の手に縋りたい。

　涙が鼻梁を伝って地面へと落ちる。恐怖なのか怒りなのか、種類の分からない涙を吸った土床が湿り、リスティアの頬を汚した。
　そのリスティアの泣き顔を見たフィルは、口の端を釣り上げて笑う。


「ざんねぇ～ん。あんたのおともだちは、マルが足止めしてるから来ないよ～！」

「えっ……殿下、が？」

「そっ！あんたのこと、どうなってもいいってさ！そこの魔術陣も、魔石も、マルが準備してくれたんだ」


　ザァッと血の気が引く。
　フィルじゃ用意できそうもないあれらは、マルセルクからと思えばすっと納得出来てしまう。

（はは、は。そうか。やっぱり、殿下は、僕のことなど、愛しちゃいない）

　そんなこと、一回死ぬほどに分かっていた。それなのにどうしてこんなに胸が痛いのか。

　リスティアが幸せになろうとすることすら許せないなんて、それはもはや、憎しみすら感じる。


「ふふっ。それそれっ、その顔っ！そうそう、あんたがぐっちゃぐちゃになったら、マルも確認しに来るってさ！楽しみだね！」

「……っ！」


　ガリッ！
　結界にヒビが入った！
　這いつくばったまま見上げるリスティアと、ニヤリと笑った男の、目が合う。

　そうして最後の一振りが振り下ろされる――――。













「【凍れ】」


　ピシッ――。

　静かな声に、そこにいたすべての男の動きが、止まった。


「のっ、……のえ、る」


　間違いなくノエルだった。
　アルバートは、いない……、けれど、ノエルを見る限り、怪我は無さそうな様子にホッとする。ただ、ノエルの肌から冷気が漂い、キラキラと空気が凍る程に怒っていた。


「リスティア！お待たせしました。……ごめんなさい、遅くなりましたね」

「……ノエル……！」


　駆け寄るノエルに、強張った指でもうほとんど壊れかけた結界を解除した。抱き上げられてようやく安心して、ぽろぽろと涙が溢れていく。

　ぎゅう、と隙間なく抱きしめられた。ノエルのフェロモンだ。森林浴のような爽やかな、安心する場所。


「ああそうです、間抜けなことに、犯人がここにいるなんて、ねぇ……」


　ノエルの魔術で、フィルも身動きできないままだった。高笑いした後の大きく開けた口のまま固まって、目だけが焦ったようにギョロギョロしている。

　その他の人間も、腰のものを握っていたり、リスティアに向けて間抜けな格好で固まっている。滑稽な彫像たち。


「命には別状問題はない魔術ですから、安心して下さいね」


　ノエルはふっ、と笑うと、もう一度指を鳴らす。


「現場保持、ということで、騎士が来るまでこのままにしておきます。お暇でしょうから、こちら、餞別です」


　ノエルは懐から何か甘い匂いのする瓶を取り出すと、彼らの露出した下半身や、ぱかりと開けた口に垂らしていく。

　中でも、目をぎょろつかせるフィルの口には、たっぷりと蜜を。けれど固まっている彼は、飲み下すことも出来ない。


「美味しく召し上がってくださいね。本当はリスティアの疲れを癒すために持ってきた、最高級の蜜なんですよ。騎士達にはゆっくり来てもらいますから」


　ノエルが通信の魔術を起動している間に、甘い匂いに誘き寄せられたのか、どこからかカソコソと音がしてきた。


「……ノエル」

「ええ、……終わりました。あ、最後に、」


　ノエルはアルファの男を見つけた。リスティアの状態と残ったフェロモンから、威嚇フェロモンを浴びせられたことが明確。怒りをそのままに、その男だけに向けて威嚇フェロモンを叩きつける。


「……！」


　男は声もなく失禁した上、立ったまま失神した。口から泡を噴いて。凍結の魔術によって、倒れ込むことも許されていなかった。


「守るべき対象に威嚇フェロモンを放つなんて。……極刑の中でも厳しい刑を要求します。もう聞こえていないでしょうが。さぁ、リスティア、行きましょう」

「でも、」


　フィルは一応、マルセルクの子供を妊娠中だ。このまま放置してなにかあったら……どんなお咎めを受けるのか、わからない。


「ああ、あの人は……すぐに助けが来ますので、問題ありませんよ」


　その確信めいた言葉に、マルセルクが来るのだろうとピンときた。それなら、リスティアは早く立ち去らないといけない。


「ありがとう、ノエル。……帰ろう」

「ええ、今すぐに」








　ノエルはリスティアを横抱きにしたまま廃墟を出た。出入り口に転がっていた赤頭――――気絶した騎士団長令息をひょいと飛び越える。騎乗してきたらしく、馬が待っていた。

　リスティアはノエル越しに背後を見やった。フィルを含めて男たちは虫に齧られているだろうが、不気味な程に静か。
　声も上げられないのは怖いだろう。

　同情はしない。リスティアとて散々怖がらせられた。魔道具を持っていたから無事だっただけ。持っていなかったらと思えばぞっとする。


「このまま侯爵家に戻りましょう。アルバートもそこで合流予定ですから」

「うん、ありがとう……アルバートは無事？」

「ええ、もちろん。クソが……失礼、王子が何やら乱入してきたので対応を任せて来たのです」


　情けないことに力の入らないリスティアは、馬にひょいと乗せられる。ノエルの腕にがっしり捕まりつつ、進み出す。

　ノエルの服越しに伝わる体温、香りに、先ほどまで囲まれていた時の緊張がゆるゆると解れていき、眠気が襲ってくる。
　それに気付いたノエルに『寝ていて。その間に全て終わっていますよ』と頬にキスをされて、安心した瞬間、寝落ちていた。