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第2部 最終章 始と終のリベレーション
第272話 本心と涙
しおりを挟む「お兄ちゃんは──私たちといて、幸せだった?」
悲痛な華の声がリビングに響けば、飛鳥はその瞬間、大きく目を見開いた。
罪滅ぼしと言われ、涙でいっぱいになった華の顔を見れば、胸の奥にズキリと痛みが走る。
「っ……俺は──」
「華!」
「ふぇ!?」
だが、その瞬間、蓮が、立ち上がりつつ、華をたしなめた。
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「兄貴! 華、興奮すると言葉足らずになるけど、さっき『許せない』って言ったのは、兄貴のことじゃないから! その……許せないのは、俺たちのことで……だから、勘違いしないで!」
「……」
華の言葉に、兄がより一層、自分を責めるかもしれないと思ったのか、これ以上、拗れないように、蓮が仲裁にはいる。
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いや、自分たち兄妹弟は、いつもこうだった。
三人のうち二人がケンカになったら、残った一人が、いつも仲裁に入る。
どっちの味方とか、そーいうのじゃなくて
ちゃんとどっちの話も聞いて、仲直りさせてくれる。
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「あのさ、兄貴」
「………」
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「さっきから、ずっと謝ってるけど、俺たちからしたら、なんで兄貴が謝るのかが分からない。親が人を刺したことだって、帰りが遅くなったことだって、兄貴には、どうしようもなかったことだろ。少し考えれば分かるのに、なんで、そこまで、自分を責めなきゃいけないんだろうって……だけど」
一度、言葉を止め、兄を見やれば、蓮は、痛みに耐えるような顔をして、再び声を発した。
「だけど、人の"心の痛み"は、その人にしか分からないから……だから、俺達からみたら"どうしようもない"ことでも、兄貴にとっては、"どうしようもない"では、すまなかったっんだよな」
「……え?」
その言葉に、飛鳥が瞠目する。
蓮を見れば、その目は、とても悲しそうな色をしていて、その隣で泣いていた華も何かを察したのか、泣き腫らした目のまま兄を見つめた。
「兄貴は、いつも人のことばかりだ。母さんに謝って、俺たちに謝って、だけど、一番大事な人の気持ちを忘れてる」
「……一番、大事な……人?」
ボソリと呟いたあと、意味がわからず二人を見つめた。
蓮の言わんとする言葉の意味が分からなかった。
すると、そんな飛鳥に蓮は──
「兄貴、"自分の気持ち"、蔑ろにしてない?」
「え……?」
「兄貴が、今でもずっと自分のことを責めてるのは、俺たちから母親を奪ったとか以前に、それだけ辛かったんだろ──兄貴自身が」
「……」
「ほんの5分、遅く帰った自分を許せなくなるくらい。どうしようもなかったことを、どうしようもないと思えないくらい。母さんを失ったのが、辛かった。だから、今でも、ずっと、自分のことを責め続けてる……!」
「……っ」
耳に響く言葉が、自然と涙腺を刺激する。
「俺たち、母さんが亡くなった時のこと、何もおぼえてないよ。お父さんも、死に目には会えなかったっていってた。兄貴だけなんだろ。母さんが苦しむところも、泣きながら亡くなるところも、全部見てて、全部覚えてるの。あの日……あの日、一番辛い思いをしたのは、兄貴だろ!」
「………ッ」
瞬間、目の奥が熱くなって、あの日、涙も流せず、霊安室で横たわる母を見つめていた自分の姿を思い出した。
ただ、呆然と。
母の死を受け入れられず、華と蓮の手をにぎりしめて、ただただ立ちつくしていた、あの幼い頃の自分を──
「大体、なんで、俺と華の母親みたいな言い方するんだよ! 兄貴だって母親を亡くしてるだろ。それも、辛い時に助けてくれた、一番大切だった人を目の前で亡くして……それなのに、なんで、その時の自分の気持ち差し置いて、人の事ばっか考えて謝ってんだよ!」
「…………」
次第に感情的になる蓮の言葉に、鼓動が次第に早くなる。
あの日、置き去りにした感情があった。
ぐちゃぐちゃになって泣き叫ぶ自分を、必死に押さえ込んで、無理やり箱の中に閉じ込めた。
子供の自分なんて、いらない。
弱い自分なんて、いらない。
強くならなきゃ
大人にならなきゃ
そうしなきゃ、大事なものは
守れないから────
「俺達は誰も責めてないよ。俺も華も、父さんも母さんも、誰も兄貴を責めてない。だから、もう謝らないで。そんなふうに自分を責めないで……兄貴は何も悪くないよ。母さんが亡くなったのは──兄貴のせいじゃない」
「───…っ」
不意に、涙が溢れそうになった。
固く閉ざしたはずの心が、ポロポロとほころび始めてゆく。
それは、まるで
あの日、閉じこめたはずの幼い自分が
「出して」と叫んでるみたいに────…
「お兄ちゃん」
すると、今度は華が涙目のまま
「私たち、ずっと、お兄ちゃんのこと"強い人"だって思ってた。いつも笑って大丈夫って言って、弱みなんて全く見せなかったから。でも、本当は大丈夫じゃなかったよね? 誘拐事件に巻き込まれた時だって、お兄ちゃん笑ってたけど、本当は辛かったよね?……あの時、なんでもないように振舞ってくれていたのは──ぬいぐるみを忘れた私が、気に病まないようにだよね?」
いつもそう。優しい兄は、いつも自分の心を殺して、誰かの心を守ろうとする。
だから、きっと──
「お母さんが亡くなった時も、そうだったんじゃないの?」
「…………」
「無理やり自分の気持ち押さえ込んで、私たちのことばかり、考えてたんじゃないの?」
「…………」
「私、お兄ちゃん本心が知りたい。罪滅ぼしだっていうなら、それでもいい。一緒にいるのが苦痛だったって言われても、ちゃんと受け止める。だから、本当のお兄ちゃんのこと、全部教えて……?」
「…………」
「もう、自分の気持ち、蔑ろにしないで……私たちのために、平気なフリしないで……辛いなら辛いって言って、悲しいなら悲しいって言って……母さんが亡くなった時──お兄ちゃんは、ちゃんと悲しめた?」
「───…っ」
その瞬間、飛鳥の瞳から、涙からこぼれ落ちた。
あの時、無理やり閉じこめた感情。
それが、涙と一緒になって溢れてくる。
あの時──
まだ幼かった華と蓮と、精神的に弱り果てた父を見て、自分がしっかりしないと、この家族はダメになると思った。
悲しむ間もなかった。
ただ、家族を何とかしたかった。
もう、壊したくなかった。
バラバラになりたくなかった。
だから──全部全部、閉じこめた。
悲しいと泣く自分も
辛いと喚く自分も
弱いままでいると、大切なものは守れないと思ったから。
でも───…
「ぅ、……っ……」
すると、飛鳥は、その後小さく声を震わせ、ポツリポツリと話し始めた。
「つら、かった……悲しかった……母さんが、死んだなんて……全然…受け止められなくて……苦しくて、怖くて……どぅしよぅも…なかった……っ」
母を亡くした、あの日。
"弱い自分"を何もかも閉じ込めたら
自分を"責める"感情だけが残った。
ゆりさんがいないのも
父さんが、おかしくなったのも
華と蓮が泣くのも
全部全部、俺のせいだって──…
だから、母の死を悲しむ
そんな当たり前のことですら
上手く出来なくて……
でも、本当は───…
「ぅ……ッ……なんで……っ」
本当は、吐き出したかった。
素直に母の死を悲しんで
誰かに、この思いを聞いて欲しかった。
「もっと……傍に、いて……欲しかった……っ」
母さんに──
行かないで、死なないでと
縋りつきたかった。
もっと、笑って欲しかった。
ただただ、子供らしく甘えて
その手で、抱きしめて欲しかった。
本当は、もっともっと
母さんに
「生きて…いて……欲しかった──…っ」
溢れた涙は、その後も、止まることなく何度と頬を伝った。
それは、まるで、積もり積もった痛みや悲しみを洗い流すかのように
静かに静かに流れ続けた。
肩を震わせ泣く飛鳥の姿は、まるで幼い子供のようだった。
母親がいなくなって
悲しいと泣いている。
弱くて脆い
小さな小さな子供のように───…
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