神木さんちのお兄ちゃん！

第17章 華の憂鬱

第230話 雨とシャワー

　ザ───…

　その頃、突然降り出した雨に晒されながら、あかりは、急ぎ足でアパートへ向かっていた。

　大学の講義が終わり、その帰宅途中。

　本降りになった雨は、あかりの服を容赦なく濡らし、家につく頃には、髪も体もずぶ濡れになっていた。

「はぁ……傘もって行けばよかった」

　アパートにつくと、あかりは深くため息をついた。

　梅雨の時期は、いつも折りたたみ傘を持ち歩いているが、9月になり気を抜いていたからか、今日は傘を持っていなかった。

(びしょ濡れ……)

　濡れた身体のまま、とぼとぼとアパートの階段を上がると、あかりは鍵を取りだし、玄関の鍵を開けた。

　部屋の中に入れば、家の中は、いつもと変わらず、シンと静まり返っていた。

「ただいまー」

　あかりは、誰に言うでもなく、帰宅の挨拶をし、その後、ワンルームの中に入る。すると、荷物を置き、そのまま脱衣所に向かった。

　バスタオルを手に取り、濡れた髪を拭きとると、シャワーを浴びようと、一度リビングに戻る。

　すると、外には激しい雨がザーザーと降り続いていて、その音を聞き、あかりは、ふと飛鳥が初めて、この家に来た時のことを思い出した。

(そういえば……あの時も、こんな感じの雨が降ってきたっけ)

　数ヶ月前──

　初めてエレナの母であるミサを見かけた日、今にも倒れそうな彼を抱えて、家まで連れてきたことがった。

　急に呼吸が乱れて、どうしていいか分からず、ただ背中をさすることしか出来なかった、あの時、今日のような雨が、突然降り出してきて、あかりは、慌ててアパートの中に入った。

　パラパラと降り出した雨は、家に入るなり本降りになり、打ち付けるような激しい音を聞きながら、ベッドに横たわる彼を必死に介抱した。

　あの時は、まさかここまで、深く関わることになるなんて思わず、きっと、介抱して目が覚めたら、また他人に戻るのだろう、そう思っていた。

　でも……


「親子……だったんだ」

　あの三人が親子だということを、改めて認識し、あかりは眉をひそめた。

　先日の話を聞いて、全て"筋"が通った気がした。

　彼が、ミサさんにあれだけ怯えていたのも

　エレナちゃんのことを、誰よりも理解出来たのも……


「でも、さすがにあの言葉は……堪えたかな」

　飛鳥の対応には、納得することばかりだ。
　だが、先日言われたあの言葉は、さすがにこたえた。

『この件には、もう二度と関わるな』

　自分を巻き込まないために言ってくれた言葉。
　それは、よく分かっていた。

　だけど、できるなら、エレナのことは、自分がなんとかしてあげたかった。

「くしゅ……」

　瞬間、小さくくしゃみをして、あかりは、そっと自分の身体を抱きしめた。

　濡れた身体のまま考え事をしていたせいか、どうやら冷えてしまったらしい。

(シャワー、浴びなきゃ……っ)

　肩を震わせつつ、気持ちを切り替えると、あかりは、ウォークインクローゼットから着替えを取り出し、再び脱衣所に向かった。

　一人暮らしのあかりだ。

　風邪をひくと、なにかと面倒だと、髪を拭いていたバスタオルを籠にかけ、服のボタンにそっと手をかけた。

　濡れた身体に張り付いた服を全て脱ぎすて、それを洗濯機の中に放り込む。

　その後、風呂場へと入りシャワーを手に取ると、温かいお湯は身体を伝い流れ、それは、同時に冷たい床も温めていった。

　だが──

「っ……」

　瞬間、あかりはシャワーをとめると、顔を青くし、その場にへたり込んだ。

　唐突に、蘇ってきたのは──

『あのさ、あかり。少し、話したいことがあるんだけど……今から、うちに来ない？』

　そう言った、あの人の言葉。

　そしてそれは、何度と忘れようとして忘れられなかった『後悔』の記憶だった──

「ッ…………ゃだ…っ、」

　手を震わせ、まるで凍えるような吐息を漏らすと、あかりは、ぎゅっと自身の身体を抱きしめた。

「……なん、で……もう……っ」


　もう、慣れたはずだった。


　──外に降る強い雨の音も

　──生ぬるいシャワーの音も


　全部、克服したはずだった。


　それなのに……っ


「ッ………、」


　  ザ───

　外には、強い音をたてながら、雨が容赦なく降り続いていた。

　あかりは、ぎゅっと目を閉じると、まるで、その音から逃げるように、ただひたすら耳を塞いでいた。