お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第2章 執事と眠り姫

キス

　ふわりとカーテンが揺れ、春の香りが部屋の中に舞い込んだ。

　すると、その瞬間、ゆっくりと距離を近づけたレオは、呆れたような声を発した。

「……無防備すぎ」

　唇が触れるまで、あと数センチ。

　こんなにも近くまで異性が近づいているにも関わらず、目を覚ますどころか、なんの警戒心もなく眠り続ける結月に、レオは苦笑する。

(……まさか、前の執事の前でも、こんなに無防備だったわけじゃないだろうな)

　後でミルクティーを淹れに行くと言っていたにも関わらず、この有り様。

　その気になれば、このままキスするくらい容易たやすいことだった。

　だが、いくら昔、思いあっていたとはいえ、今の結月に自分の記憶はない。

　結月にとって今の自分は、一ヶ月前に会ったばかりの見ず知らずの男で──ただの執事。

　そんな彼女に、いくら好きだからといって、無理やり唇を奪うなど、できるはずがなく……

（そういえば、寝顔、初めて見たかも？）

　眠る結月を見つめ、レオは、ふとそんなことを考えた。

　あの頃は、昼間、屋敷の使用人たちに隠れて、こっそり会っていた。

　当然、起きている結月しか見ていなかったし、ここ一ヶ月、執事として夜の見回りをすることはあったが、こんなも近くで、結月の寝顔を見ることはなかった。

「ふ……可愛い」

　今まで見たことのない愛らしいその姿に、レオは頬を緩めた。

　だが、それと同時に午前中、斎藤から聞いた話を思い出す。

　あの後、記憶喪失について少し調べた。

　結月のような記憶喪失は、一般的に『逆行性記憶障害(または、逆行性健忘)』と言われていて、事故などで脳挫傷を受けた際、それ以前の記憶がすっぽりと抜け落ちてしまう、いわゆる脳の障害。

　記憶を失う期間は、数ヶ月から数年、中には数十年に及ぶ症例もあるらしい。

　また、通常は、発症時点に近い出来事ほど思い出しにくく、発症時点から遠い過去の出来事ほど思いだしやすい。

　だが、これが一過性のものなら、数ヶ月で記憶を取り戻すらしいが、結月の場合、記憶を失ってから、もう8年。

　慢性的な記憶障害だ。

　ハッキリいって、結月が、その半年の記憶を思い出す確率は──０に近い。

「……本当に、何も覚えてないのか？」

　頬に触れ、聞こえるか聞こえないかの声で囁いた。

　本当に、全て忘れてしまったのだろうか？

　俺と出会った日のことも
　二人で過ごした、あの日々も

　そして、別れ際に誓い合った
　あの『約束』も──

「ん、……っ」

「？」

　するとその瞬間、結月が少しだけ、苦しそうな声を漏らした。

　さすがに身の危険を感じたのか？
　はたまた、偶然か？

　その姿を見て、レオは、近づきすぎたかと、身を起こし、結月の元から離れる。

「……！」

　だが、その直後、レオの身体は、なぜか距離を取るのを阻はばまれた。

　何事かと自分の脇腹に視線を送れば、結月の細い手が、燕尾服の裾を掴んでいた。

「……え？」

　突然のことに、レオは瞠目する。
　だが──

「……、け……て」

　その後、ギュッとレオの服を握りしめ、呟いた結月を見て、レオは大きく目を見開いた。

　何を言ったのか？
　それは、はっきりとは聞き取れなかった。

　だけど、まるで『助けて』と言っているようにも聞こえて──

「結月……っ」

　咄嗟に手を取ると、レオは、まるで『助けに来たよ』とでもいうように、結月の手を握りしめた。

　だが、その手に直接、触れられない今の自分が、酷くもどかしく感じた。

　白い手袋ごしに伝わる体温に、結月との距離を感じさせる。

　どうして、今の自分は、ただの執事でしかないのだろう。

　結月のために、こうして執事となって戻ってきたはずなのに、今は、結月の執事でいることが──こんなにも辛い。

「結月……っ」

　再度、名を呼ぶと、レオは小さく唇を噛み締めた。

　ベッドの上に投げ出された、もう片方の結月の手を見れば、あの『空っぽの箱』が握られていた。

　箱を手にしたまま眠ってしまったのか、結月は今、その箱を手に、どんな『夢』を見ているのだろう。

　悲しい夢をみているのだろうか？
　辛い夢をみているのだろうか？

　その言葉が、自分に向けられた言葉がどうかすら、今は分からないはずなのに

「……大丈夫だよ、結月」

　眠る結月に視線を落とすと、レオは慰めるように優しく囁きかけた。

　握りしめた手を緩め、そのまま優しく指を絡めると、恋人繋ぎになり、より深く繋がった手を、ベッドの上へと縫い付ける。

　──大丈夫。

　結月は、この箱を大切だと言った。

　なら、きっと、今も俺たちの『夢』は、この『箱』と共にある。

　例え、記憶を失っても
　どんなに時間が経ってしまっても

　その身体は
　その心は

　──きっと、覚えてる。


「大丈夫。必ず俺が思い出させてあげる。君の願いがなんだったのかも、あの日交わした約束も……何もかも、全て」

　ベッドに縫い付けた手を握りしめ、更に距離をつめると、レオは結月の額ひたいに、優しく口付けた。

　そっと唇が触れれば、絡みあった指先が、微かに反応したのを感じた。

　まるで返事をするように、ぎゅっと握り返された結月の手を更に握り返し、レオは再び結月を見つめる。

「好きだよ、結月」

　それは、まるで、初めて彼女に口付けた、あの時と同じように。


　たとえ君が
　俺のことを、忘れてしまっても

　たとえ、この思いが
　一方通行なものだとしても

　それでも、俺は
　ずっとずっと、君のことを



「───愛してる」




　どこか切なさを秘めた声が響くと、その瞬間、春の柔らかなか風が、再び部屋の中に吹き抜けた。

　サラリと髪を揺らすその風は、あの日、二人が最後の言葉を交わした時と同じように

　──甘く優しい、花の香りがした。