お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第2章 執事と眠り姫

箱の中

『お嬢様、お身体に触ります。少しお休み下さい』

　父と母が帰ったあとは、メイドの矢野に連れられ、幼い私は自分の部屋へと戻った。

　部屋の中を呆然と見渡すと、先程の父の言葉が蘇ってきて、溢れそうになる涙を必死に堪える。

『女としての価値を失うところだった』

　その言葉は、ひたすら頭の中を駆け巡っていた。

　辛かった。

　愛されていないのが、父と母にとって、自分はただの『道具』でしかないということが。

　そして、母親のように思ってた人を、突然失ってしまったことに……

『っ……白木さん……ごめん、なさい……っ』

　お医者様には、頭を強く打ったショックで、半年ほど記憶を失っているといわれた。

　記憶がないが故に、私は白木さんが悪くないということを、なにも証明できなかった。

『どう、して……っ』

　包帯で巻かれた頭をおさえながら、私は必死になって考えた。

　どうして、覚えてないの？

　どうして、忘れてしまったの？

　なんで私は、階段から落ちたの？

『っ、お願い……思い、出して……っ』

　なんでもいいから、思い出したかった。

　部屋の中を見回し、私は自分の記憶を必死になって手繰り寄せようとした。

　だけど、カレンダーは、いつの間にかに半年近く進んでいて、学校で使っているノートは、確かに自分の字で書かれているのに、その授業の内容には全く覚えていなかった。

　本棚には、読んだことのない本が何冊も並んでいて、下ろしたてだと思っていた消しゴムは、いつの間にか半分に減っていた。

　見回せば、見回すほど、その部屋には、記憶にないものが至る所にあった。

『う……うぅ……っ』

　──思い出せない。

　階段から落ちる前の、約半年分の記憶。

　どれだけ部屋の中をひっくり返しても、どれだけ思いだそうと思考をめぐらせても、その「空白の期間」のことだけは、何一つ思い出せなかった。

　だけど

『なに……これ』

　そんな時だった。

　この『箱』を、見つけたのは──

　それは、最後に開けた引き出しの中。

　その一角に、大切そうにしまわれていた、淡いブルーの小さな箱。

　だけど、それは全く記憶のない箱で、私は震える手で、そっとその箱を手にとった。

　見覚えのない箱。
　知らない箱。

　だけど、それは、初めてとは思えないほど手に馴染んで、私はすがる思いで、その箱を開けてみた。

『え……？』

　小さく音を立てて開いた、その箱の中。

　だけど、そこには何も入っていなかった。

『空っ……ぽ？』

　それは、どこにでもありそうな、何の変哲もない箱だった。

　だけど、その箱の底を見た瞬間、なんでかわからないけど、急に涙が溢れてきた。

『っ……ぅ、うぅっ』

　まるで崩れ落ちるように、その場に座り込むと、私は箱を握りしめたまま、しゃくり上げるように声をあげて泣き始めた。

『っ、ぅう……うっ、ぁぁあああぁ……っ』

　父のこと、母のこと、白木さんのこと。

　そして、記憶がないということ。

　それまで堪えていたものが、一気に溢れ出してきて──

『……け……て…っ』

　私は、その箱をみつめながら

『……たす、け……て……っ』

　ただひたすら、そう呟いていた。

　それはまるで、身体の奥から叫ぶように
　なにかを訴えかけるかのように

　ただただ箱を抱きしめたまま
　何度も、何度も……


　その時のことは、今でもよく覚えてる。

　どうして、こんな箱を持っているのか？
　どうして、箱を見て泣いているのか？

　どうして、こんな空っぽの箱に、こんなにも胸がしめつけられるのか？

　何もわからないはずなのに、その日私は、涙と声が枯れるまでの間、ずっとずっと、その『箱』に

　──助けを求めていた。




　✣

　✣

　✣



　銀のプレートの上に、ティーセットを一式用意したレオは、コツコツと靴の音を響かせ、二階にあるお嬢様の部屋にむかっていた。

　階段を上り、向かって左の部屋。

　結月が使用している部屋の前に立つと、レオはコンコンと数回扉をノックする。

「……？」

　だが、いつもなら、すぐに返事が来るはずが、扉の奥はシンと静まりかえったままで、レオは軽く首を傾げると、再度扉を叩き、中の人物に声をかける。

「お嬢様」

　だが、その後しばらく待っても、中から返事はなく、心配になったレオは、そっと扉を開けて中を覗き見ることにした。

　すると……

(……寝てる、のか？)

　どうやら、眠ってしまったのか、天蓋付きの大きなベッドの中には、小さく寝息をたてている結月の姿あった。

　レオは、そのまま部屋の中に入ると、物音を立てないよう、そっと扉を閉める。

　中央に置かれた丸テーブルまで歩み寄り、手にしたティーセットを置くと、その足で、眠るお嬢様の元へと進んだ。

　窓が開いているからか、優しい風が室内に入り込み、それは、カーテンを揺らし、同時に結月の前髪をサラサラと揺らす。

　綺麗にメイキングされたベッドは、持ち主が眠る部分にだけ皺がより、清潔感のある白のシーツには、長く綺麗な髪が無造作にちらばっていた。

　そして、白く柔らかそうな頬と、ほのかに色づいた唇。

　目を閉じ眠るその姿は、まるで、おとぎ話に出てくるお姫様のよう。

「お嬢様、お茶をお持ちしましたよ」

　その愛らしい姿を見つめながら、レオは優しく声をかけた。

　だが、それでも結月が起きることはなく、レオは、静かにベッドの上に腰掛けると、結月の頬に、そっと指を滑らせる。

　遠慮がちに、優しく。

　だが、触れた指先には、手袋ごしでも、しっかりと結月の体温が伝わってきた。

　あの日、別れてから8年。

　成長し、女になった結月は、とてもとても綺麗で……

「お嬢様……起きないのですか？」
　
　再度囁くが、よほど眠りが深いのか、結月は寝息をたてるだけで、レオは、触れていた頬から、一旦指を離すと、そのまま結月の横に手をつき、覆い隠すような体勢になった。

　キシッ──

　と、体重をかけていた場所が、ベッドの中央に移動する。

　こんな所を誰かに見られたら、自分の立場は一気に悪くなる。

　それは、わかっているはずなのに……

「結月──」

　愛しい人を見下ろし、レオはハッキリとその名を口にした。

　お嬢様を呼び捨てるなんて、執事としては、有るまじきこと。
　
　だけど、本当には、ずっとこうしたいと思っていた。

　ここに来た日から、ずっと。

　執事としてではなく男として、 彼女の名を呼び、彼女に触れたいと、ずっとずっと思っていた。

「結月……起きて。起きないと──」

 　言いかけて、そのままレオは、結月の唇に視線を落とした。

　まるで、誘うように色づく唇は、他の誰でもない自分だけのモノ。

　誰にも渡したくないし、誰にも触れさせたくない。

　そんな思いが溢れた瞬間、レオは更に距離を詰め、眠る結月の唇に、ゆっくりと自身の唇を近づけた。