魔王メーカー

第一章

最終話

　目を凝らして見てみると、村長の両脇に立っていたのは、私のお父さんとお母さんだった。

「お前たちには相応の責任を負ってもらう」

村長は厳しい表情で何やらそう発言したように聞こえたが、相手が誰なのかは分からないし、その意図も甚だ不明瞭だった。

されど重々しい語気は妙に私の注意を引いた。

いよいよ心細くなり、私は状況説明を、アルクの代わりに両親に求めることにした。

だが一歩踏み出した時、変な感触があった。

足元に注意を向けた。

アルクだ。

正真正銘、アルクだった。

顔は抉れ、頬からは歯が見えていたが、アルクだった。

アルクだった。

アルクだったのだ。

　突然、私の手足は動かなくなり、涙が滝のように溢れ出した。

「ああ、お父さ…」

私は無意識の内に何より信頼できる両親の方を見ていた。

その時に、気付いたのだ。

二人は私を凝視していた。

だが、その目は娘に向けられているものではない。

その目は、私を今まで虐げてきた村の連中と全く同じだった。

「悪魔」を見る目だ。

「こいつは両手を折っているし、衰弱しておる。今なら仕留められるだろう」

村長の声に呼応し、息子たちが群衆の中から歩み出てきた。

その手には、狼を追い払う時に使う農具とは到底思えない、恐ろしい物が握られていた。

その造形には覚えがあった。

彼らが装備しているのは、かつて村長宅の内部に飾ってあった、あの剣と鎧だ。

ここで彼らの殺意を初めて理解した。

「ああ、ああ…！！」

私は次の瞬間、群衆に向かって走り出した。

彼らは左右に退いたので、なんとか抜け出すことが出来た。

　少し離れてから振り返ると、遠くに十一年間両親と慕った人の顔が見えた。

同時に全ての記憶がフラッシュバックし、その苦痛の為に私は意図せず足を速めた。

今日、私は大事なものを三つ喪失した。

一つは最近やっと好きになれた故郷。二つ目は私を外の世界へと連れ出し、今の私たらしめ、初めての恋をくれたアルク。

そして三つ目は、迫害の十一年間、常に私の味方になってくれ、苦痛にまみれた人生を継続する唯一の意味であった、掛け替えのない両親。

　いつしか足は止まり、私は暗い大地に倒れ込んだ。

意識が遠くなっていくのを感じながら、目を閉じた。