月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第一部

第二十四話 氷の海のガレオン（７）

　勢いよく足を振り回してみても、ガタガタと左右に揺れながら、舌のない口を虚ろに鳴らすだけだった。

　仕方なく、海賊の顎先へ蹴りを入れる。フランツは一撃で相手の頭蓋を破壊できる体術を身につけていた。

　骨が砕け、手が足から引き離された。海賊の髑髏は粉々になって床へ砕け散る。

「お前は大丈夫か」

　オドラデクに振り返る。

　他の骸骨が迫ってきているので、テーブルの端へ移動した。

「な、何とか！」

　オドラデクに覆い被さっていた骸骨は、胸元から頭部まで縦に抉り抜かれていた。

　自分のことで精一杯で見ていられなかったが、また身体を糸に変えて切断したのだろう。

――よく切れる刃だ。

　オドラデクはフランツとは逆の端へ移動し、迫る骸骨たちに向い合っていた。

「オドラデク、剣になれ！」

　フランツは空の柄を差し向けた。

「えー……はぁ……やれやれ」

　オドラデクは自身の身体を解体させ、糸に戻って、柄に凝集して刃となった。

　刀身を取り戻したフランツは勢いよく振り回して、二、三の頭蓋を切り離した。それでも動きを止めないので、胴体が寸断されるまで何度も刀を振り下ろした。

　とことんまで砕ききって、やっと髑髏たちは動きを止めた。

「ふう」

　フランツは額の汗を拭き、刀を鞘に収めた。

「お前のせいで。余計な運動をすることになった」

　思わず毒突いていた。

「でも、色々発見があったんだから良いじゃありませんか」

　オドラデクは刃になったままで話し続ける。

「結局読めなきゃ意味がない」

　フランツは面白くなかった。

「この世界は広いんですから読める人も見つかるでしょう。あと、この船は明らかに妖しい雰囲気に満ちてますよね。早めに退いた方が身のためかも知れませんよ。それに他に探しても何も出ないと思います」

「お前にしては殊勝だな。もっと船の中を探ってみたいとか言うんじゃないのか？」

「このぼくでもこれはヤバいなってのはわかりますよ。ある程度は対処できるけど、やっぱり二人だと心許ない」

　そう言って柄を逃れ、元の姿に戻るオドラデク。

　フランツも敢えて何も言おうとせず、首を立てに動かした。

　帰りたかったのだ。

　それでも、周囲の部屋はとりあえず探索した。どこもかしこも埃まみれで、大したものは見つからなかった。

「やっぱりぼくの言った通りだ」

　オドラデクは自信満々に言った。

「戻るか」

　これ以上蜘蛛の巣だらけの廊下を進むのは流石に気が滅入った。またテーブルに飛び乗って、ロープに縋り付き、登ろうとした。

　ところが。

　ズサリ。

　縄を巻き付けていた木の板の出っ張りがポキリと折れ、フランツは尻餅を突いた。

「あららあ」

　オドラデクは情けなそうな声を上げた。

「クソっ」

　フランツは頭を垂れた。このままガレオンの中に閉じ込められそうな勢いだ。

　いつになく焦りと苛立ちを感じ始めた。

「うーん、困ったものですねえ」

　オドラデクはと言えばテーブルに腰掛けたまま大胆に足を組んでいる。あまり焦っている様子はなかった。

「お前のせいだ」

　フランツは睨んだ。

「え、なんで？」

　オドラデクは組んでいた足を開き、ぴょこんと坐ったまま跳ねた。

「あんな雑な結び方をするから崩れ落ちたんだ」

「でもあれ以外に結び方ってあります？」

「もっと板を何枚も補強できたはずだ」

「やらなかったフランツさんが悪いんですよー」

　オドラデクは悪びれる様子がない。