慟哭の時

第六章

聖女として

グリオルド国の王都ウェルヴァラで囚われの身となり、それからすぐに私は兵達の訓練所まで連れてこられた。

聖女の姿をした私を、兵達は目を反らさずにただじっと見詰めるばかりだ。

この国には他に聖女はいないのだろうか……？

所々に、私を捕らえた兵がいる。

その者と目が合うと、申し訳なさそうな顔つきになる。
そんな顔をするくらいなら捕まえなきゃいいのに……
そう言う訳にはいかなかったんだろうけど……

訓練所の横に宿舎があり、その一角に診療所があった。
そこには数人、怪我をした者が横たわっていた。


「聖女様、ここにいる者達の怪我の治療をお願いしたいのですが……」


兵隊長が私の様子を伺いながら告げてきた。


「重症の者からお願いします。この者は馬で移動中に魔物と遭遇し、片腕を食われて命からがら逃げて来ました。未だ意識は戻っていません。何とか出来ないでしょうか……？」


側には医師がおり、私を訝いぶかしげな目で見ている。
他の者も頭部を負傷していたり、足が動かない、等といった症状で、重症の者達をここに集めたようだった。

私はこの部屋全体に行き届く様に、回復魔法を施した。
淡い緑の光が部屋中を暖めるように広がって、それからゆっくり消えて行く。

次の瞬間、眠っていた者は目覚め、無くなった筈の腕がそこにあるのを見て、驚いていた。
他の者も、皆が自分の変化に戸惑い、それから歓喜の声を上げる。
医師は驚きを隠せない表情で、患者である兵達の様子をみてから、私を凝視していた。


「まさか……これ程の力をお持ちだとは……っ！ありがとうございますっ！これでこの国は安泰ですっ！！」

「私は長くこの国にはいない。命を粗末に扱う様な行動は慎む様に。」

「そんな筈は……いや、それでも……そのお言葉の通りにっ！」


深々と頭を下げる兵隊長と、私に感謝の言葉を告げる負傷者だった兵達に、思わず微笑みがもれてしまう。
一瞬にして皆が固まった様に動かなくなってしまった。
あまり笑わない方が良かったのかな……
不謹慎だったかな……？

その後、王城にある診療所にも行って、同じように治療を施す。

病に臥せっている、自宅療養している貴族の元にも連れていかれる。

私が回復させると、皆が驚いて感謝の言葉で埋め尽くす。
その言葉にニッコリ微笑むと、また皆が固まって動かなくなる。
やっぱり笑わない方が良いんだな……きっと。

そんな事を続けてから元いた部屋まで連れ戻されると、今度は面会に来る者が後を絶たなかった。
口々にお礼の言葉や、噂を聞いて会いに来た、と言う感じで、部屋の前には列が出来ていた様だった。

その日はひとしきりそんな事があったので、何だか疲れてしまった。

夜、ピンクの石が光り、それを握ってディルクと話しをする。
やっぱりディルクの声を聞くと安心する……


『アシュレイ、疲れているのか？』

「今日は色んな人と会って話しをしたんだ。今まであまりそう言う事がなかったから慣れなくて……」

『そうか……酷い事はされてないか？』

「うん……それは大丈夫だから心配しないで。」

『今、馬車でそちらに向かっている。空間移動で行く訳にはいかないから、４、５日程かかってしまう。すまない……』

「謝らないで……私の方こそ、ディルクを巻き込んでしまってごめんなさい……」

『アシュリーが悪い訳じゃない。アシュリーはむしろ、良いことをしたんだ。気に病む事はない。』

「うん……ありがとう……」

『ところで……今回の事を調べていたのだが、エリアスが指名手配されようとしている。彼は何をしたんだ？』

「それは……！ナルーラの街で爆破事件があった時、私が回復魔法を使った後捕まえられそうになって……それをエリアスが助けようとして、兵達に攻撃してしまったんだ……」

『そうだったんだな……』

「どうしよう……私のせいだ……」

『いや、アシュリーのせいでは……』

「エリアスはAランク冒険者なのに……！ガルディアーノ邸でも拷問されて傷だらけになって……指名手配とかされたら、エリアスはどうなってしまうんだ？！もう冒険者ではいられなくなってしまうんじゃ……！」

『ランク剥奪か……良くて降格だ。』

「……ダメだ……そんな事……嫌だ……絶対嫌だ！」

『アシュリー……』

「ディルク、どうしよう？！どうしたらエリアスを助けられるかな？！」

『……分かった……俺がどうにかする。』

「本当に？！そんな事できるの？！」

『何とかしてみせる。だから心配しなくて良い。』

「ありがとうっ！ディルク……ありがとう！」

『アイツの為に礼なんて言わなくても良い。』

「え……でも……」

『アイツの事より、アシュリーには俺の事だけを考えていて欲しい……』

「え……あの、それって……」

『全部言わすんじゃない！ではまた連絡するから！』


石の光が消えて、ディルクの声が聞こえなくなった。

もしかして、ディルクは焼きもちを焼いてくれているのかな……

そう思うと、思わず笑みが溢れてしまう。
あんな風に怒って……
なんか、ディルクが可愛く感じてしまった。


それにしても、やっぱりエリアスは指名手配されそうだったんだな……

私を助ける為に無茶をしたから……

私が帰って来ないとなったら、エリアスはどうするだろう？

また無茶をしなければ良いんだけれど……