荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

外交問題 その５

「東の山の……杉？」
　勇男いさおは東の方向に顔を向けた。城壁の上に来ているとはいえ、今は夜なので、もちろん東の方角は真っ暗で何も見えないが。
「杉が欲しいって言われるのが、ウルク国にとってそんなにマズいことになるのか？」
「他のことであれば応こたえることはできた。だが東の山の杉だけは、軽々けいけいに承諾することはできんのだ」
　ハトゥアは葡萄酒ぶどうしゅが入った瓶びんを取ると、中身を一口飲んだ。
「杉、か……そういえばウルク国って昔、杉で何かあったって聞いたような」
　エーラが思い出すように空を仰いでいると、
「二千年以上前だ。ウルク国は、その東の山の杉を採とったことがある」
　葡萄酒の瓶を置いたハトゥアがそう答えた。
「二千年以上って……あ、けど採ったことがあるっていうなら、また採ることができるんじゃ―――」
「おいそれと採ることができないから、我々も頭を悩ませている」
　勇男の言わんとしたことを、ハトゥアは苦々しげな声で否定した。
「採ることができないって……じゃあその二千年前はどうやったんだ？」
「二千年前はウルク国の民だけではない。ビルガメス王がいたからこそ、杉が採れたのだ」
　ハトゥアは一瞬、勇男の膝ひざで眠るビーに目を向けてから話を続けた。
「かつて良質な木材を求めて東の山に入った木こりたちが、山の守護神の妨害に遭あい、ビルガメス王に陳情ちんじょうした。それを聞き届けたビルガメス王は、無二の親友エンキドゥとともに山へ分け入り、その守護神を討うち取った。木こりたちは安心して杉を採れるようになり、ウルク国は良質な木材を手に入れることができた」
「へぇ～、ギルガメ―――あ～、いやいや、ビルガメス王がねぇ。じゃあそれでめでたしめでたし？」
「……杉の木は乱獲されたためにほぼ全滅してしまった。それに、エンリル神が定めた正統な守護神を殺あやめてしまったことは、行き過ぎた行為だったのではないかと、現在では省かえりみられている」
「全滅……って！　じゃあ杉はもう無いってことか！？」
「いや、ある」
　慌てふためきそうになった勇男に、ハトゥアは事もなげに告つげた。
「全滅したのは二千年以上前のこと。これまでの時間で山には新しい杉が生い茂っている。杉自体はある」
「何だ、あるんじゃん。だったらスパルタークって国が欲しいって言ってる分だけ採って送ってやれば―――」
「新しくなったのは杉だけではないのだ、イサオ殿」
　ハトゥアは葡萄酒の瓶を取り、再び一口飲んだ。
「元通りになった東の山を、また新しい守護神が守っている。それも以前より強いかもしれない者が」
「へ？　誰？」
　ハトゥアもまた勇男と同じように、遥はるか東にあるであろう、今は闇に包まれた山の方を見た。
「守護神フワワの息子、ズワワだ」