荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

外交問題 その１

　聖塔エ・ウ・ニルの頂上で『供物の儀』を終えた勇男いさおたちは、その足でウルクの飲み屋街に向かった。
　またシャマーナが何か呼び止めようとしていたが、『いま行ったらイイ席が取れるから』とビーが急せかすので、早々に聖塔を後にしたのだった。
　ビーの言っていた通り、確かに店のちょうどいいテーブル席を確保できたのだが、
「ふひゃ～～～」
　なぜかビーは自分の席に座らず、勇男の膝ひざの上に座って脱力していた。
「ど、どうしたんだ？　ビー」
　明らかにいつもの様子と違うビーに困惑する勇男。
「イサオ～」
　勇男の胸板を背もたれにしていたビーが、勇男の顔をトロンとした目で見上げた。
「イチジク食べさせて～」
「へ？　何で？」
「食～べ～さ～せ～て～」
「わ、分かった分かった」
　ビーが膝に座ったまま手足をバラつかせてくるので、勇男はテーブルの真ん中に置かれたイチジクの皿から一個取り、
「ほら、ビー」
　ビーの口元に持ってきた。
「はぷっ」
　ビーは差し出されたイチジクを一口で食べたが、
「ちゅう……ちゅぱ……」
　イチジクを口に入れた後も、イチジクを持っていた勇男の指をしゃぶっていた。
「ビ、ビー？」
「次はジュース飲みたい～」
　一通り勇男の指を舐なめたビーは、次にテーブルに置いてあった陶製のカップを指差した。
「は～や～く～」
「お、おう……」
　訳がわからないまま、勇男はビーが元々座っていた場所に置いてあったカップに手を伸ばし、飲み口をビーの顔の前まで持っていった。
「ほら、ビー。飲めるか？」
「飲にょ～ま～せしぇ～て～」
　飲み口に唇くちびるを付けたビーがせがむので、勇男はカップをゆっくりと傾かたむけてやった。
「んく……んく…んく……ぷっひゃ～！」
　カップの中身を全て飲み干したビーは、満足そうに大きく息を吐いた。
「イサオやさし～」
　上機嫌で笑みを浮かべ、勇男の胸板に後頭部で擦こするビー。
「い、一体どうしたんだ？　ビー」
　ビーは容姿と言動こそ子どもっぽいが、割としっかりしたタイプだと勇男は見ていた。
　だが、さっきからの態度はどうにもこれまでのビーとは違う。
　見た目相応の子どものようになってしまったビーに、勇男が困惑していると、
「発酵してないか？　コレ」
　同じテーブル席に座っていたエーラが、咀嚼そしゃくしながらイチジクを一個摘つまんでみせた。
「は、発酵！？」
「イチジクの盛り合わせに発酵したヤツが混じってたみたいだな」
「つ、つまり、いまのビーは―――」
「酔っ払ってる」
「イサオやさしいから好き～」
　意外な真相が明らかになった勇男は、今度は胸板に頬擦ほおずりしているビーを、ちょっと呆れた顔で見下ろした。
　よく見れば確かに顔が赤いし、言われれば酔っ払った人間の様子そのままだった。
　ただ、意外というか、自然というか、酔っ払ったビーはこういう風・・・・・になることを、勇男は少し安心した気持ちになっていた。
　思えばビーは幼い頃にウルク国の外で暮らすことを余儀なくされて、そこから若返りの霊草を食べて二千年以上を過ごしてきたのだ。
　あまり子どもとして誰かに甘えられる機会がなかったのなら、今こうして酔っ払っている間だけでも、子どもとして振舞えるならビーにとって良いことかもしれないと感じられた。
「よっし！　ビー！　次は何にする？　パンにするか？　それとも豆スープにするか？」
「やった～！　やっぱりイサオやさし～！」
「お前も酔ってんのか？　イサオ」
　賑にぎやかさが増した二人を横目に、エーラはイチジクを一個口に含んだ。
「う～む、あまり精鋭を引き抜くわけにもいかぬか……」
「ん？」
　イチジクを咀嚼していたエーラの後ろを、聞き覚えのある声が通りかかった。それもつい最近どころか、ついさっき聞いた声が。
「店主、麦酒ビールをもらえるか？」
「ん～？」
　品物を注文するその人物を、エーラは振り返って確認した。
「あっ。あんたはさっきの」
「ぬっ！？　エーラ殿！？」
　エーラの声に振り向いたのは、ウルク国の武官、ハトゥアだった。