小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

鬼と姫と女神と・・・ その３

　唐突に現れた高級車から降りてきた男を、キュウは品定しなさだめでもするように観察した。
　ダークブルーのスーツを着込み、少し白髪の混ざった髪を首の後ろで束ねた壮年の男。
　まだ初老というには早いが、頬ほおが窪くぼんだ痩やせ気味な風貌ふうぼうからか、体格が立派な割には老ふけて見える。
　キュウは十五分ほど前から、その車両の接近を感知していた。
　天逐山てんぢくざん周辺はキュウの私有地であると同時に、通常の道順ルートではまず辿たどり着かない立地だ。
　真っ直ぐに向かってきているというなら、確実に目的があって近付いてきているという証左しょうさだった。
　このタイミングで来るのが何者なのか気になったので、キュウは何もせずに・・・・・来させたわけだが、単純な容姿だけならあまり面白くなさそうに思えた。
「もう戻るんだ、リズベル。これ以上はオレも看過かんかできないぞ」
　壮年の男、繋鴎けいおうはリズベルに詰め寄りながら言う。
「まだ戻れない。あの小林結城おとこの苦しみ抜いた死に顔を見るまでは」
　リズベルは繋鴎に一瞥いちべつすることもなく返す。
「オレが見逃したとしても、パーシアンやアガット王が許すと思うのか！」
　繋鴎はリズベルの肩を掴つかみ、強引に振り向かせる。
　リズベルの表情はわずかに眉根まゆねを寄せているだけだったが、その眼の奥にはこれまで以上の黒い憎悪が滾たぎり、一瞬繋鴎も圧おされそうになった。
「―――目的は果たしただろ！　ここで終しまいにしろ！　日本国オレたちだって赤の一族ジェラグに無制限で協力できるわけじゃないんだ！　こっちだってなぁ―――」
「私は！」
　やや感情的になりかけていた繋鴎の言葉を、リズベルの語気が遮さえぎり止めた。
「元より赤の一族ジェラグにとっての『忌いみ子ご』。どこにも居場所なんて無い。唯一の居場所だったのは、あの人の、ピオニーアの傍そばだけ。それを！　それをあの小林結城おとこは奪った！」
　リズベルは繋鴎の手を払いのけると、憎悪を湛たたえた視線で睨にらんだ。
「だから私は復讐する！　ピオニーアの痛みを！　ピオニーアを奪われた私の苦しみを！　あの小林結城おとこに味わわせてやる！」
「リズベル！　あいつは―――」
　感情的になった繋鴎は何かを言いかけたが、頭の隅すみに残っていた理性がそれを思い止とどまらせた。
「……もうあいつが死ぬのは決まっている。それでいいだろ」
「さっきも言った。あの小林結城おとこの死に顔を見るまでは、ここから動かない」
　静かな口調に反して、リズベルの意思はあまりにも強固だった。
　ここにきて繋鴎は、自分が完全に見誤っていたことを悟さとった。
　小林結城こばやしゆうきの命さえ取れれば、リズベルは納得すると思っていた。
　だが、繋鴎は播海家はるみけとして、赤の一族ジェラグという枠組わくぐみだけでしか見ていなかった。
　リズベル個人の怨みの深さまでは、見極められていなかったのだ。
　そう知らしめられて歯噛はがみする繋鴎を、キュウは細まった獣の目で観察し続けていた。
（ほほぅ？　この方、何か知ってそうですね～）

（あの長さ、まさか……）
　千春ちはるが取り出した３メートルを超える日本刀を目にし、アテナは思い当たる節ふしが一つあった。
　以前、日本刀について調べていた際、資料で見たことがある。
　南北朝時代に作られたとされる、製作者不明の極大の太刀。
　だが、それは今、栃木県の神社に納おさめられているはずだった。
　そして千春が持つ一振りは、本来の日本刀にはない、鞘の端はしに鋭利な突起物が付いた特殊な造りになっていた。
「しゅっ！」
　千春は左斜め後ろにあった木の幹に、鞘尻の突起を突き刺した。
　そこからいつでも駆け出せるように足の体勢を整えると、左手の親指で鍔つばを押し、右手を刀の柄つかに添そえた。
「さぁ、久々の出番よ――――――祢々切丸ねねきりまる」