小林結城は奇妙な縁を持っている

木林　裕四郎

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竜の恩讐編

三年前にて……　その１３

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　九木くきが探り当てた場所へ地図を確認しながら向かうと、結城ゆうきと媛寿えんじゅは九木の言っていた通り、雑木林に行き着いた。
　あまり手入れなどはされておらず、木々の根元から生えている雑草も伸び放題な様相だった。
「ここに入っていったってこと？」
　見たところ誰かが出入りしているような跡もなく、結城は辺あたりを見回していると、
「ゆうき、こっちこっち」
　少し離れたところで、媛寿が結城を手招きしていた。
「どうしたの、媛寿？」
「これこれ」
　媛寿が指差したところをよく見ると、ほとんど雑草に埋もれてしまっているが、人の足が収まるほどの小さな飛び石が、まるで歩幅に合わせるように点々と続いていた。
「ここを通って行ったのかな？」
「ゆうき、いこ」
　媛寿は左袖ひだりそでから『いちまんきろ木槌ハンマー』を取り出すと、それで雑草を用心深く除よけながら進んでいく。
　結城も地図の方向を確認し、媛寿とともに飛び石の続く雑木林に分け入っていった。

「ゆうき、まって」
　数十メートルほどの距離を進み、雑木林のかなり深くまで来たところで、結城は媛寿に制止された。
　結城が地図に落としていた目を正面に向けると、媛寿の視線の向こう、林の中にひっそりと佇たたずむ洋館があった。
　相当に古いのか、ところどころ朽くちており、林から伸びた蔦つたが外壁に絡からみついた様は、ほとんど人が使用しているとは思えない。
　だが、九木のダウジングが示したのは、雑木林のほぼ真ん中であり、ここまでの道程みちのりを照らし合わせると、最も有力なのは目の前の洋館だった。
「この中に依頼者あのひとがいるのかな」
　ここまで来ると、結城も依頼者の素性をいよいよ信用できなくなってきた。
　ただ、こんな場所に出入りしている上に、嘘の素性を語ってピオニーアを捜さがしているとなると、もはや一般人ではないという予感もある。
　いくらピオニーアが警察に会いたくない理由があるのだとしても、これは九木に応援を要請した方がいいのではないか。
　結城がそう思い始めていた時、
「ゆうき、ちょっといってみよ」
　媛寿が先さきんじて歩を進めていた。
「え、媛寿！？　まだいきなり行くのは危ないんじゃないかな」
「ほんとにあぶなかったら九木けーさつよんだらいい……ぴおにーあにはわるいけど」
「う……う～ん」
　少し先走り過ぎているとも思えたが、実際にピオニーアにどの程度の危機が迫せまっているのかも分からず、警察が動いてくれるだけの証拠もない。
　そして媛寿の言葉が本当なら、九木は今日の記憶がなくなっているはずなので、余計に動いてもらう証拠が必要に思えてきた。
「分かった。ほんのちょっとだけね」
「だいじょーぶ。ゆうきはえんじゅがまもる」
　姿勢を低くし、雑草に紛まぎれて洋館へと近付く結城と媛寿。
　だが、二人は気付いていなかった。別の方向から、洋館へと向かう姿を見つめる目があったことを。

　その頃、
「はっ――――――あれ？　オレ、何でこんなところにいるんだ？　あんパンと牛乳まで持って。張り込みの途中で寝てたのか？　おっかしいな～、署にいたはずなんだけど……」
　不可思議な状況に首を傾かしげながら、九木は駅の改札まで歩いていった。

　テーブルに広げられた資料を、ピオニーアは速読に等しいスピードで目を通していく。
「三ヶ月前までの日本への入国者。欧州ヨーロッパ限定でもかなりの人数がいるはずだが？」
「名前と顔写真さえ判わかれば問題ありません」
　姓名と顔写真、簡単な個人情報だけが、一枚にびっしりと記載された資料を、ピオニーアはすでに数十枚分も目を通し終わっていた。
「いた！　いました！　やっぱり名前は変えても顔までは変えていなかった！」
「そいつが君を追ってきた奴か？」
「至急、この人物が空港に着いてからどこに向かったのか調べてください」
「ああ。警察に伝手つてがあるから、ＩＲシステムで追ってもらうよ」
　ピオニーアからの要求を了承すると、繋鴎けいおうは足早に部屋を出た。
　部屋に一人だけとなったピオニーアは、テーブルの上にある資料を、その中に載のた写真を、哀しそうな目でもう一度見つめた。
「日本ここに来たということは、私の秘密が明らかになってしまったんですね……コチニール」
　窓際の机に置かれた本のページが、十月の冷えた風に吹かれて捲めくられる。

『十三番目の竜とテルマーは一緒に旅をした。一頭と一人はとても楽しい旅を続けていたが、竜は忘れてしまっていた。自分は竜で、テルマーは人間だったことを』

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