君におはようの挨拶を。【改訂完了】

本編

小話 夕菜と嶺のお話 夕菜side:2

「……ごめん」
「……そっか」

　今泣いてしまったら、もう止めようがなくなりそうで、それでも泣きたい衝動は抑えられなかった。

「……え、ごめっ……泣く程嫌だった？」
「ちっ、違うっ」
「じゃあなんで……とりあえず、どっか座る？」

　慎ましげに手を引かれ、着いた先は公園。小さな子供やたむろしている中学生もいなくて、どことなく寂しげだ。

「で……なんでか、言ってくれたら嬉しいんだけど」

　その理由は、何年前かにさかのぼる。
　あの時、私はまだ勉強熱心な中学二年生で、遅くまで誰もいなくなった教室で毎日勉強していた。そのせいかいつも成績は良くて、深海には負けるけどいつも学年トップの十人の中には入れていた。
　その日も、遅くまで教室に残っていた。
　問題集を解いていた私は、どうしても解き方がわからない連立方程式があって、その解答を少しだけ見ようとロッカーへ行った。
　その時だった。

「え、絶対お前星野のこと好きだろー」
「んなわきゃねーっつーの！」

　突然聞こえて来たうちのクラスの男子の声。自分の苗字に否が応でも反応してしまったんだ。

「あんな奴っ、好きになんかなるわけねーしっ！」

　密かな憧れは孤独な涙とともに崩れ去った……それだけのはずだったのに。

「なーなー星野、知ってる？　深海に彼女できたんだって」
「……そ、なんだ」

　何回も何回も話しかけてきた。ノートを写させてくれとか、シャーペンの芯が欲しいとか、何かにつけて何回も。それでも────。

「夕菜、知ってる？　最近ね、男子たちで、女子に近づいてその女子が好きになるかどうか賭けるっていうゲームがあるらしいよ？　……林田君、気をつけたほうがいいんじゃない？」
「ゲー、ム……」

　あぁ、そうなんだ、ゲームなんだ。
　私は、楽しむための、ただの駒。そのうち捨てられる。
　それが分かってしまった瞬間に、憧れは完全に捨てたはずだったのに──女子とは、いや私とはつくづく面倒なもののようで、今でも完全に捨てきれていない。
　あの『好きになんかなるわけない』の言葉が、ずっとこびりついている。

「……ゲーム、か」
「え？」

　あのゲームが今もあるなら、私は最後の犠牲者だろうか。よりにもよって卒業式の日に、好きな相手に嘘の告白をされて、こんなに嗤えるようなことはあるだろうか。

「……星野？」
「ん、何？」

　いつのまにか引いた涙は、どこに行ったんだろう。
　きっと、諦めてどこかへ行ったんだろう。

「……何考えてる？」
「大したことじゃないよ」
「嘘つけ」
「今この状態で嘘なんか、なんでつくの」
「俺にばれたくないから。考えてること」

　──図星だ。

「なあ、何考えてんだよ？」
「……知ってた？」
「えっ？」
「私ね、中学二年生のとある日で、放課後に勉強することやめたの。……十月九日」

　紅葉が始まりそうな、綺麗な銀杏だった。

「…………」
「……『好きになんか、なるわけない』」
「っ……！！」
「……ね、なるわけないんでしょう？　……あのゲーム、まだあったんだね」
「っ、ゲームなんかじゃないっ！」
「どっちにしても、もうどうでもいいよ……ごめんね、重くて。私は、『好きになんかなるわけない』なんて、言えないから」
「っ星野っ！」

　焼けた鉄の棒を押し付けられたみたいに胸が痛いのに、涙は出なかった。
　どうしてか、深海が羨ましかった。