エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第３章

第５３話

　ケイたちの家の隣に、家を建てることになった。
　ルイスとアレシアが結婚をすることになったからだ。

「いつの間に……」

「気付いていなかったの？」

　結婚の報告を聞いたケイは驚き、茫然としてしまったのだが、美花の方は大して慌てた様子がなかった。
　どうやら、２人の距離がだんだん近くなっていたことに気が付いていたようだ。
　こういったことは、やっぱり女性の方が敏感なのかもしれない。

「気付くわけないだろ……」

　美花と違い、ケイは２人の仲が進展しているなんて気にもしていなかった。

「生き残った人たちを引っ張っていかなければならなかったから……」

　２０人近くの仲間の内、生き残ったのは僅かに５人。
　その中でも年長の２人は、他の３人の精神的支えにならなければならなかった。
　ルイスはその役割が特に強かった。
　獣人の中には、強い者が上に立ち、他の仲間を守ることが暗黙のルールのようになっている。
　この島で一番強いのはケイだが、慣れないうちはまだよく知らない者より、昔からの知り合いに言われた方が指示を受けても納得の仕方が違う。
　生き残ったのは男性だけではないので、女性のことはアレシアに任せるしかないが、その役割をしっかりこなした。
　そういった役割をこなすうえで、お互い連携を取る必要がある。
　次第と話す機会も増え、仲も少しずつ良くなっていったと美花は言っていた。

「苦労を共にしたことで距離が縮まったってことか……」

「そういうこと」

　美花から聞いた話から考えると、ケイは思い至ることがあった。
　自分と美花の状況も似たような感じだったからだ。
　色々な食材を確保し、今では遊ぶ余裕までできた。
　釣りは元々趣味だったので、当初から食材確保と同時に遊びでもあったが、今は釣らないといけないというでもなくなった。
　美花がきてからすぐ、不作の時期があった。
　飢えるまではいかなくても、ちょっと苦しい時期だったが、そんな時でも２人（キュウたちもいたが）でなんとか乗り越えてきた。
　そういったこともあって、ケイと美花の距離が近付いたと後になって思うようになった。
　自分たちと重なるからだろうか、美花はルイスたちの結婚が何だか嬉しそうだ。

「イバンたちの方は分かってたんだけどな……」

「あれは分かりやすいから……」

　イバンとリリアナの成人したての２人も仲が良い。
　同じ農家の家で近所に住んでいたからか、２人は仲が良い。
　どうやら幼馴染だという話だ。
　前世の自分なら羨ましくも憎たらしい関係だが、今のケイからすると微笑ましかった。
　村に住んでいた時のように、２人には畑の手入れを任せるようにしている。
　同じ仕事を一緒にしているからか、自然とくっついていったように感じる。

「ベタだな……」

「まぁ、確かに……」

　ケイの言うように年齢を考えれば、近い者同士でくっつくのは確かにベタだ。
　美花もそう思うのは分からなくもない。

「でも、良いんじゃない？　バランス良くて」

「……そうかもな」

　世代が変われば、考え方も食い違うこともある。
　その食い違いが積み重なれば、関係を続けることもできなくなる。
　同じ世代ならそういった食い違いもきっと少ないはず。
　それに、ここの人口を増やすということなどのバランスを考えれば、美花の言う通りこの組み合わせが一番いいのかもしれない。

「レイナルドの奴にも相手ができたことだし」

「あれは……まぁ、あの子自身のせいね」

　レイナルドはセレナとの結婚が決まっている。
　というのも、ゆらゆら揺れているのを見ていて気になったのか、レイナルドがセレナの尻尾を握ってしまったのだ。
　案の定、獣人の尻尾は結婚相手以外の異性が触ってはいけない決まりになっている。
　そんなこととは知らずに、みんなで一緒に住むようになってからレイナルドはやらかした。
　セレナの尻尾を握ってしまい、その場でセレナにぶん殴られていた。
　あまりの右ストレートに、レイナルドが死んだかと思う程だった。

「レイを鍛えておいて良かったよ」

「そうね」

　この島でも、魔物にいつ遭遇するか分からない。
　もしもの時のことも考え、ケイと美花はレイナルドのことを小さい頃から鍛えていた。
　魔闘術も使えるようになっていたが、まだまだ多くの魔力を使いこなせないでいる。
　咄嗟の時に使えるようにしておけと言ってはいたけれど、ちゃんということを聞いていたようだ。
　セレナの拳を受ける寸前に魔力を纏い、直撃を食らっても死なずに済んだ。
　いきなりだったとはいえ、流石にやりすぎたと感じたのか、殴ったセレナはひたすらケイたちに謝っていた。

「殴られたのは俺なんだけど……？」

「この場合はしょうがない」

　口の中を切り、口から血をダラダラ流しながらレイモンドは呟くが、ケイの言う通り仕方がない。
　尻尾を握ってはいけないとは知らなかったと言えば、今回はうやむやにできたかもしれないが、流石にそれはセレナが可哀想だ。

「れい！　あんたが責任取りなさい！」

「…………はい」

　美花の鶴の一声で、レイナルドは頷いた。
　父親として甘いケイの命令より、美花の方がレイナルドは恐ろしい。
　頷く以外の選択ができなかった言ってもいい。
　その事があって、美花という味方をつけたからか、レイナルドはセレナに尻に敷かれるようになっていった。
　同じ男性として、ケイはレイナルドに同情するが、奥さんの尻に敷かれている方が結構上手くいくものだと諭している。
　何故なら、ケイもどちらかと言えば美花の尻に敷かれている立場だからだ。

「これからきっと人が増えて行くんだろうな……」

「そうね……」

　まだまだ人数は少ないが、これだけいればこれからきっと人が増えていくだろう。
　そのうち村と呼べるようになるかもしれない。
　たった一人の孤独な生活から始まったここが、そうなっていくと思うとケイは感慨深いものがある。
　言葉などからそれを感じ取った美花も、同じように感じる。

「これからもがんばりますか！」

「うん！」

　少ないながらも、島によるみんなの祝福を受けるルイスたちを見て、なんとなく決意を新たにするケイと美花であった。