エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第２章

第２８話

「えっ？　エルフを知らないの？」

「うん。エルフという種族がいるなんて聞いたことないわ」





　雲一つない快晴。
　もうすぐ夏に入る１１月後半。
　陽気な気候にのんびりしたくなったケイは、今日は釣りをしようと思った。
　美花も一緒にどうだと誘うと、二つ返事で楽しそうについてきた。

「子供の頃、家族３人で釣りに行ったな～……」

　テキパキと餌をつけて糸を投げる仕草で経験者だと分かる。
　久々の釣りに懐かしく思ったのか、美花はしみじみ呟いた。
　ケイとしては、餌をつけるのにワーワーいうようなら面倒だと思ったのだが、その心配がなくて助かった。
　楽しんでもらえて嬉しいのだが、家族のことをいう時に表情が暗くなるのは少し困る。
　何があったのか聞いてもいいものか判断に困るからだ。

「あっ！？　釣れた！！」

　その表情も、少し経って魚が釣れれば霧散した。
　釣れた魚を見せてきた美花の表情は、とてもいい笑顔だった。



　美花がちょこちょこ釣り上げる中、ボウズのケイはサマーチェアに腰かけてキュウとマルを相手に暇つぶしをしていた。
　ケイの方が予備の竿だからといっても、この差はちょっとへこみそうだ。
　そんなケイをじっと見ていた美花は、

「ケイの耳は長いのね？」

　と言ってきた。
　そして冒頭のようなやり取りになった。
　どうやら美花は本当にエルフを聞いたことがないようだ。
　エルフは元々人族大陸の西の端に住んでいた少数種族、両親とも極東の国の日向出身だから仕方がないかもしれない。

「色々あって人族大陸では生きにくくなってね……」

　知らないなら、貴族に献上したら大儲けなどとか教える必要はないだろう。
　せっかく話ができる人間ができたのだから、多くを語ってギクシャクした関係になるのは控えたい。
　ケイは言葉少なにこの話をきりあげた。

「じゃあ、私と同じようなものね……」

　美花もいつまでも追いかけてくる祖父の追っ手から逃げてきた身。
　ケイも自分と同じように何かを隠しているのなら少し気が楽になる。
　似た者同士なのだということが知れて、美花はなんとなく嬉しい気持ちも沸いていた。

「それにしてもいい天気ね……」

　釣りたての魚をおかずに海を眺めながら昼食をとると、美花の竿の方も当たりが来なくなった。
　少し暇な感じがして不安だったが、どうやら美花もこんな時間を楽しんでいるようだ。
　暇を楽しんでいると心に余裕が生ませる。
　辛いことを忘れるとまではいかなくても、一時考えなくてすむだけでも今の美花にはいいのではないだろうか。



「昨日ケイが使ってた筒のような武器はなんなの？」

「あぁ……、これ？」

　暇な時間が続き、眠くなってきた。
　その眠気を飛ばそうと、美花は昨日見て気になっていたケイの武器のことを尋ねた。
　ケイも釣れずにいたので丁度良かった。

「これは銃っていう武器で、ここを引くと弾が出るんだ」

“パンッ！”

　そう言って、ケイは一発海に向かって発射した。
　魔力は纏っていないため、飛び出た弾は大した距離飛ばずに落ちた。

「魔力を纏わないとこんなもんだけど、魔力を纏うと……」

“パンッ！！”

　軽く銃に魔力を纏い先程と同じように引き金を引くと、先程とは比べ物にならないほどの威力で弾が沖へと飛んで行った。

「流木とかで小さい弾を作ってそれを入れてあるんだけど、それを魔力を覆った銃で発射ってわけ」

「なるほど……」

　原理は分からないが、昨日の腕前を見る限りケイは遠距離の攻撃が得意なのだろう。
　ケイの長所を生かすには最適な武器かもしれない。

「でも、それが通用しなかったら？」

「発射された弾にも魔力が纏ってあるから、撃った後でもコントロールはできるし、相手の弱点に合わせて弾の魔力を属性付与・変化できる。この島ではその可能性はないけれど、外の世界ではありえるかもね」

　この１０年で魔力の総量や操作もかなり上がったと自負している。
　それでも世界は上には上がいる。
　その謙虚さを失った人間は傲慢になりがちだ。
　色々な状況を想定しておかないと、命が軽く扱われるこの世界では淘汰される。
　エルフ族がいい例だ。
　とは言っても、ケイも四六時中そんなこと考えている訳ではないが。

「別にこの銃は遠距離で戦うだけの物ではないよ。ちゃんとこれを使った近接戦も想定している」

“ボッ！”

「こうやって全身に魔力を纏って戦えば大丈夫」

　銃に魔力を纏えば威力が増す。
　ならば、自分に魔力を纏ったらどうなるかとケイは考えた。
　銃や手に集められるのなら他の場所にもできるはずだ。
　そう思ってやってみたらかなり難しく、使いこなせるようになるまで数年かかった。

「魔、魔闘術……」

　全身に魔力を纏ったケイを見て、美花は目を見開いた。
　日向の剣士にとって秘中の技ともいえる技術を、ケイは１５歳だと言っていたが、その若さで使いこなせるようになるなんて信じられなかった。
　相当な鍛練をおこなったことが容易に予想できる。

「へ～……、これ魔闘術って言うんだ？」

　どうやらケイはこの技の名前すら知らなかったようだ。
　父の憲正は使いこなせたが、美花はまだ無理だ。

『もしかしたら、ここに流れ着いたのは本当に天からの導きなのかもしれない』　

　ケイに教われば、自分も父のように魔闘術を使えるようになるかもしれない。
　そう思うと、美花は心の中で神に感謝した。