ＨＡＲＵＴＯ ～恋するアンドロイド～

エピソード７【９３階のコーヒー】

【２】

そして花梨は、最高のコーヒー作りに夢中のレイナを見つめながら、


 「宇宙船の製造が順調で良かったわ……」


と、ポツリとつぶやく。

さっきまでの笑いが消え去り、心の底から安堵感を浮かべていた。

よほど、進行状況が気になっていたのは間違いない。


「レイナちゃん……」


 そして飲みかけのコーヒーをテーブルに置くと、メガネをスッと外し、コーヒーの隣に仲良く並ばせる。

 裸眼で平然としている姿を見ると、どうやら、あまり視力は悪くないようだ。

やはり、おしゃれアイテムとして身に付けているのだろう。

 素顔の花梨は、大人の女性独特の落ち着いた雰囲気を漂わせながら、徐々に深刻な顔つきに変わり始めた。


 「なるべく、早く完成に向けて作業を進めてほしいの。お願いね」


それは、今日一番の真剣な口調だった。

その空気に同調するように、レイナも、アレンジしたコーヒーの味を確かめながら、


 「分かりました」


と真剣に答え始めた。


 「でも、やるからには最高の物を作りますよ。空調や照明にもこだわりたいですし……あと、サウナ施設も……」

 「ごめんなさい……」


レイナの言葉を、花梨はすかさず遮る。


 「そういうのは……あまり気にしなくていいわ……」

 「え……？」


コーヒーを飲むレイナの手がピタッと止まった。

 砂糖が足りなかったからではない。

いつもの明るい花梨と違い『気にしなくていい』と言う、うつむき加減の姿にあまりにも違和感を感じたからだ。

 全く、顔を上げようとしない。

 長めの前髪で隠れているが、その表情がなかなか険しいのは簡単に推測できた。


コーヒーカップを、そっとテーブルに置いたレイナは、


 （花梨さん……仕事で疲れてるのかな……）


 姉のように慕う花梨を、少し心配し始める。

しかし、それと同時に、


 （ということは……内装は簡単でいいってことか……）


 多少、物足りなさを感じていた。


レイナは、完璧主義。

 細部に渡るまで、自分の理想に近づけたかったのは間違いない。

しかし――


（大臣からすれば、完成した宇宙船を早く見たいんだろうな……）


そういう気持ちも、分からなくはなかった。

しかし、一番、疲れる思いをしているのは花梨だろう。

どっちの意見も聞かなきゃいけない。

まさに、中間管理職。

いつも板ばさみになる、大変なポジションだ。

だが花梨は、今回ばかりは『内装にこだわりたい』というレイナの意見を聞くわけにはいかなかった。


そして、花梨は首を左右に動かし、周りに人がいないことを確認し始める。

 先ほど、自分自身で部屋に鍵をかけたことを、すっかり忘れているのか。

はたまた、それを分かった上で、あえて確認しているのか。

とにかく、部屋中をゆっくりじっくり見渡していた。


 「レイナちゃん……」


レイナの右横に移動し、並ぶようにソファーに座る花梨。

 腰をおろしたあと、緊張を軽減さすかのように『フー』と大きく息を吐く。

 誰の目にも分かりやすい大型の息の固まり。


 （花梨さん……）


 当然、その仕草を見て、レイナも気がついた。

 『何か大事な話がある』

その事が、花梨の姿からはっきりと感じ取れた。

そして花梨は、レイナの肩にそっと手を添え、ゆっくりと話し始めた。


 「実は……」


 小さな声だが、しっかりとした口調で話を進める花梨。

レイナは、その話の内容を大まかに理解し始めた時、


 （え……？）


 思考回路が、一瞬で凍りつく。

しかも、永久凍土に覆われたように溶ける気配はない。


 冗談？

 花梨さんのジョーク？


そう思おうと、努力もしてみる。

だが、冗談ではないことが、花梨の二重の瞳からはっきりと伝わってきた。

テーブルに置いているメガネまでもが『信じて』と、ズシズシ後押ししてくるように感じる。


 「必ず……ハルトくんにも伝えておいてね……」

 「は、はい……」


レイナは頷くと、足早に防音会議室から飛び出していった。

 一目散にエレベーターに向かう。

おそらく、どういう行動を取ればいいのか分からなかったはず。

 唯一分かっているのは、この建物から出るという事。

そんなレイナを、ガラス張りのエレベーターの個室はやさしく迎え入れる。


 （うそ……うそって言って）


レイナは、下に向かう楕円形の小さな密室の中で、パニックになりそうな自分を必死で抑えていた。

 ９３階から下るエレベーターは、結構な時間だ。

しかし、幸いにもその時間が、徐々にレイナの心に落ち着きを与えていく。

ガラス張りの小さな動く空間の中で、思考回路の永久凍土は少しずつ溶け始めていた。


 （まだ、できることがあるはず……）


 １階に着き、エレベーターのドアが開いた時には、レイナに新たな気持ちが生まれていた。

 『まだ、できることがある――』

そういう思いを胸に刻み、スリー・アローから飛び出すように、自分専用の研究所へ向かうレイナ。


だが、それは、とても小さな可能性を信じるということ。

 広大な海の真ん中に落ちた指輪を見つけるような、とても困難な闘い。




 ９３階で飲むスティックシュガー２本分のコーヒーの味は



 レイナにとって、一生忘れられない味になった