ＨＡＲＵＴＯ ～恋するアンドロイド～

エピソード５【スイートルージュ】

【４】

ポケットに入れていた右手が、何かに触れる感触があった。


 （あっ、これは……）


それは、ハルトの発明品。

レイナがこの工場に入ってきた時、披露し損ねたあの口紅だった。


 （よし……）


これは、空気を変える絶好のチャンス。

 自分のテンションを元に戻すためにも、いつにも増して元気な声で、


 「みんな、見て見て～」


 口紅を持った右手を天高く突き上げた。


 「ジャッジャジャ～～ン！　これは、お兄ちゃんの新発明、スイートルージュでございま～す！」


そう。

その口紅の名称は、スイートルージュ。

レイナは自信満々に、その発明品を披露した。


しかし――


「スイートルージュ？　どこが凄いんだよ？」


ガンマンは馬鹿にしたように、そう言ってゲラゲラと笑い始めた。

だが、レイナは、そんなことにはお構いなし。

まるで、バナナの叩き売りでもするかのように、


 「よってらっしゃい！　見てらっしゃい！」


と熱く語り始めた。


 「なんと、このスイートルージュを唇に塗ると、あ～ら不思議、強気なあなたも照れ屋なあなたも、たちまち恋のカリスマに！　今まで言いたくても言えなかった甘い言葉が、スラスラサラサラ出てくるのだ！」


レイナの説明は、分かりやすく説得力があった。

そう。

これが、スイートルージュの力。

 恋に奥手な人には、もってこいだ。

それからしばらく、ブーチンを筆頭に、全員、その口紅に釘付け。

こんなに盛り上がっては、ハルトも今更止めるわけにはいかない。

レイナの演説に、黙って耳を傾けていた。


 「さあさあ、いったい、塗るのは誰だい！」


そしてついに、新商品を試す時間がやってきた。

 全員、自分以外を指さして『おまえが塗れよ』『あんたが塗りなよ』などと、盛大な祭りのように騒ぎ始めた。

しかし、そんな空間の中、みんなの輪に入らず、ニコニコとその光景を眺めているメロがいた。

 周りが騒いでいる中で、一人おとなしいと逆に目立つもの。

レイナは、その姿にすぐに気がついた。


 （メロちゃん……）


そして、ゆっくりとメロの側に移動し始める。


すると――


「ねえ……」


レイナは、ニコッと笑って声をかけた。


 「メロちゃん、試してみる？」

 「はい。私でよければ」


メロは、嬉しそうに頷いた。

まだ感情システムを完璧に使いこなせていないメロは、何でも素直に受け入れるといった感じだ。


 「じゃあ、どうぞ」


レイナは、そっとメロにスイートルージュを手渡した。


 「ありがとうございます」


そして、唇にゆっくりと塗り始める。

もともと綺麗な顔立ちをしていたメロが、一層輝いて見えたのは誰の目にも明らかだった。


 （メ、メロさん……き、綺麗ダ……）


ちなみに、ブーチンが、目をハートマークにしながら見とれていたのは言うまでもない。

この瞬間、メロにスイートルージュの効力が加わった。


「メロ、ちょっと俺に何か言ってみろよ」


 真っ先に声をかけたのは、ガンマンだった。

さっきは馬鹿にしたように笑っていたガンマンだが、意外にも一番興味があったのはガンマンかもしれない。

そして、ついにスイートルージュの力が明かされる――


半信半疑で声をかけてきたガンマンに、メロは自分では予想もしない言葉を投げかけた。


そう！

その言葉とは！



 「大好き」



おぉぉぉぉぉ～～～～～～！！

 本当に、甘い言葉が飛び出したぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～～！！！！


 言われた当の本人、ガンマンも『すげえ！』と、盛大な拍手を贈り始める。

 普段から遊び人風のチャラチャラした女が言うのなら、何も感動はなかっただろう。

しかし『大好き』と言ったのは、読書が趣味のおしとやかなメロ。

 一番言いそうもない人物が言ったのだから、その驚きは計り知れない。


 （メ、メロしゃ～～ん！　ナンデ、ナンデ～～～！！）


そして、ブーチンはもだえにもだえまくっていた。

 『なぜ、ガンマンでなく自分に言ってくれないんだ！』

 小さな小さなジェラシーに、体全体が支配されようとしていた。

そして、メロは首をかしげながら淡々とつぶやき始めた。


 「不思議ですね。自分の意思とは関係なしに、口から勝手に言葉が出てきました」


 『自分の意思とは関係なしに』

それこそが、まぎれもなく、スイートルージュの力。

やはり、ハルトの作った発明品に失敗はなかった。


 『自分の意思とは関係なしに』

それを聞いたブーチンは、さらに燃え上がってきた。


 （ということハ、今のメロさんは絶対に甘い言葉をささやいてくれルンダ！　このチャンスを逃しちゃダメだ！　逃しチャダメなんダァァ！　よ、よし！）


パン！

パン、パン！


 両手で頬を叩き、気合を入れるブーチン。

そして、大きく深呼吸をしたあと、


 「ア、アノ！」


 勇気を振り絞り、懇願した。


 「メ、メロさん！　ぼ、僕にも何か言ってくだサイ！」

 「はい、分かりました」


 勢いよく声をかけてくるブーチンに、メロは間髪入れずにささやいた。


そう！

あの言葉を！



 「だ～い好き」



ぬおぉぉぉぉぉ～～～～～～～～！！

 先ほどよりも、かなり可愛らしいぃぃぃぃ～～～～～～～！！！！


 『大好き』よりも『だ～い好き』と、少し砕けた言い方がたまらない。


 （し、幸せダァァァ！！）


より一層、メロのファンになるブーチンがそこにいた。

そして、ブーチンがメロに悟られないよう、にやける顔を隠そうと横を向いた時、


 「ひゃひゃひゃひゃ……」


 『ニタァ』と、さらに上をいく気持ち悪さで、にやけた顔を浮かべる人物が１人。

 紫の派手なシャツに、金色のロン毛。

そう。

ストッピンだ。


メロに対して、勢いよく手の平を差し出し、


 「メロ、それ貸して！　ジュリアにも塗ってもらうから！」


と、鼻の下を伸ばしながら言った。

それは、誰が見ても分かりやすい光景。

ジュリアから、甘い言葉をもらいたい。

いやらしい妄想が、ストッピンの頭の中には充満していた。


しかし──


そんなストッピンに対しても、メロはスイートルージュの力にあらがうことができない。

 確実に本意ではないが、甘い言葉を投げかける。


そう！

 本日、３回目の甘い言葉とは！



 「アイ・ラブ・ユー」



むおぉぉぉぉぉぉぉ～～～～～～～～！！

きたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～～～！！！！


ここにきて、ついに英語だ！

しかもさっきまでとは違い、言い方もかなりセクシー！


 一気に頬が赤くなり、照れまくるストッピン。

いくら好きな女性でないとはいえ、あんなセクシーな言い方で愛をささやかれて、悪い気がする男はいないだろう。

だが、ストッピンが心に決めた人はジュリアだ。

ジュリアのほうに体をひるがえし、まるでクジャクが羽を広げ求愛するかのように、


 「ジュリア～～～～～！！！！」


 両手をはち切れんばかりいっぱいに伸ばし、精一杯の声で叫んだ。


 「俺は、おまえだけを愛してるぜぇぇぇぁぁぁ！！！！！」


でたぁぁぁ～～～～～！！！！

 ９９回目の告白だぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～！！！！！！！！！！


さあ！

 気になるジュリアの答えは！？



 「断る」



でたぁぁぁぁぁ～～～～～～！！！！

 ９９回目の玉砕だぁぁぁぁぁ～～～～～～！！！！！！！


ストッピンは両膝を地面につき、


 「くっそ～～！」


 頭を抱えながら天を仰いだ。



 「ショック！」



そして！



 「アンド……」



さらに！



 「萌～～～～え～～～～～～～～～～～～～～！！！！！！！！！！！！」



お決まりの『ショック・アンド・萌え～』が工場内に響き渡った。

しかし、気のせいか『萌え～』の割合が大きくなっているように思える。

このままだと、快感のみになる日も近そうだ。