ＨＡＲＵＴＯ ～恋するアンドロイド～

エピソード５【スイートルージュ】

【１】

勢いよく、アンドロイド達の前に姿を現したレイナ。

 相変わらず白衣の下には、ジーパンにＴシャツというラフな格好。

そして、元気な挨拶を披露したレイナに対し、


 「お～！　久しぶり！」


ガンマンが、真っ先に声をかけた。


 「最近、見なかったけど何してたんだ？」

 「ごめんね」


レイナは、おどけるように舌をペロッと出した。


 「ちょっと、他の仕事で忙しかったんだ」

 「そうだったのか。まあ、ゆっくりしていけよ」

 「うん、みんなと会うの久しぶりだしね」


パチン！──


レイナは笑いながら、ガンマンと華麗なハイタッチを交わした。

この工場のアンドロイドは全てハルトが作っているが、レイナもここのアンドロイドとは、大の仲良しだった。

まるで、昔からの友達のように、和気あいあいと振舞っている。


 「ところで」


レイナは、続けてガンマンに話しかけた。


 「作業は順調に進んでる？」

 「あぁ、もちろん、順調だぜ」


あっ、とガンマンは手を叩いた。


 「ついさっきの事なんだけど、おまえが居ない間に新人が入ってきたぞ」

 「あ～、そういえば、大臣が言ってたような気がするな。新しいアンドロイドを派遣してくれるって」


レイナは、新人と聞いてすぐにピンときた。

 大臣が手配してくれるアンドロイドが１体。

そして、ハルトが新しく作ったアンドロイドが１体。

 ２体のアンドロイド、すなわち『ルート２』と『ＸＹ－９９９』が、新しくこの工場に来ていることは、前もって知っていたようだ。

 普通なら、すぐに紹介してもらう所だが、今はそのことより一秒でも早く、アンドロイドたちに見せたいものがあった。


それは――


「みんな！　これ、見て！　お兄ちゃんの新しい発明！」


そう。

レイナは、ハルトの新しい発明品を見せたかったのだ。

そして、白衣の内ポケットからさっそうと取り出したのは、１本の口紅。

 全員、その小さな化粧品に釘付けになった。


 「あのね」


レイナは、とっておきの発明品を解説しようと口を開き始める。


 「この口紅はね……」


──だが、その時。


 「レイナ！　みんなに見せるなって言っただろう～！」


 息を切らし、慌しく工場の自動ドアから入ってきたのは、その発明品の主、ハルトだった。

 実は工場に着いたとき、ハルトは休憩場所のロビーで、レイナに開発中の試作品をちらっと見せていた。

すると、ハルトがトイレに行った隙に、レイナは口紅をこそっと拝借し、ダッシュでメイン作業室に行き、アンドロイド達に披露していたというわけだ。

レイナのおてんばな性格がよく現れている。

そして、ルート２は、


 （アッ、アッ……ハルトさんにレイナさんダ……）


 急激に胸が高鳴り始めた。

 目の前に憧れの天才科学者、ハルトとレイナがいるからだ。

 ２人の顔は、写真で何度も見たことがある。

しかし、生で見るのは、もちろん今この瞬間が初めてだ。

 写真で見たのと同じように、若くて容姿端麗な科学者の兄妹。


 （ハ、ハリュトしゃん……レ、レイニャしゃん……目の前に本人がいるなんて、信じられニャイ……）


ルート２は喜びのあまり、失神寸前だった。

そして、特殊能力を披露できず、地面にうずくまり落ち込んでいたニンジャが、


 「ハルト！」


 慌てた声で叫んだ。


 「聞いてくれよ！　なんか、俺おかしいんだよ！」


 周りの目も気にせず、取り乱すニンジャ。

しかし、ハルトは、


 （え？　え？？）


 当然、全く意味が分からない。

しがみついてくるニンジャの肩を押さえつけ、即座に尋ねた。


 「ちょっと、落ち着けよ！　いったい、どうしたんだ！？」

 「能力が消えてるんだよ！」

 「えっ！」


ハルトは目を丸くした。


 「１週間前の定期メンテナンスでは、何も異常がなかったぞ！？　何でだよ！？」

 「おまえに分からないことが、俺に分かるわけないだろう！」

 「ま、まあ、そりゃ、そうだけどな。でも、いったい、どういうことなんだ……」


ハルトは腕を組み、右足のつま先を小刻みに揺らしながら、必死で原因を考えていた。

だが、分からない。

 全く原因が分からない。

 『金縛りの術』と『雲隠れの術』……この２つの特殊能力がいきなり消えてしまった。


 （単なる故障か……？　それとも、俺の設計ミスか……？）


ハルトの頭脳は、休むことなくフル回転で原因を究明していた。

だが、やはり思い当たるフシがない。


 （こうなったら仕方がない……一度、徹底的にメンテナンスして、完璧に直すしかないな……）


やがて、そういう結論に達していた。

すると、その時──


「いいじゃん、別に」


ポケットに手をつっこんだまま、笑顔で軽くそう言い放ったのはレイナだった。


 「だって、金縛りとかいらないっしょ」


え？

 今、なんて言った？


それは、誰もがびっくりする言葉だった。

 当然、ニンジャもハルトも唖然としている。

 『何を言ってるんだ、こいつは？』

そんな顔で、レイナを見つめていた。

しかし、レイナの軽い口調は変わらない。

そして、次に口から出た言葉は──


「実は昨日の夜、遠隔操作でニンジャをオフモードにして、プログラムの一部を私が改造したの」


おぉぉ～～～！！

なんという衝撃発言！！


 本来、アンドロイドをオフモードに切り替える時は、メンテナンスをする場合がほとんど。

ハルトは緊急事態のケースを考え、もちろんレイナにも、それぞれのアンドロイドをオフモードにするパスワードを教えている。

レイナほどの科学者であれば、パソコンからの遠隔操作でオフモードに切り替え、１時間もあればプログラムを書き換えることはたやすい。

もちろん、メインのプログラムを書き換えることは、簡単ではない。

だが今回は『元々、付録のような特殊能力』を停止するために、新たなプログラムを上書きするだけのこと。


レイナにとっては、さほど難しい作業ではない。

だが、ニンジャにとってはいい迷惑だ。

 自分の知らない間に勝手に改造されているのだから。

しかし、当の本人のレイナは『改造しましたけど、それが何か？』といったように、きょとんと平然な顔を浮かべている。

 当然ながら、全く納得がいかないニンジャは、


 「やい！　レイナ！　どういうことだ！　ちゃんと説明しろよ！」


 怒り口調で、改造した理由を問いただす。


 「どういうことなんだよ！」

 「えっとね……」


その気になる改造理由とは──



「おとついの夜、寝てる時に金縛りになったから」



おぉぉぉぉ～～～～～～～～！！

なんという自己中発言！！！！！


レイナが金縛りにかかったからといって、ニンジャには何の関係もない。

 徐々に湧き上がっていた怒りは、一気に沸点に達した。

 『そんな理由で納得できるか！』と、レイナに鬼のような形相で襲いかかった。


すると、レイナは一言――


「だって、気持ちよく寝てたのに金縛りになるんだよ。そりゃ、むかつくでしょ。ていうか、もうこの話いいじゃん」


ぬおぉぉぉぉぉぉ～～～～！！

なんという無責任発言！！！！！


だが、ここまでくれば、逆にあっぱれと言うべきだろうか。

ニンジャは怒りを通り越して、


 「は、はは……」


もう白旗状態で、笑うしかなかった。

そして、初めてレイナを見たルート２は、


 （レイナさんテ……な、なんて自分勝手な人なんダ……いや、これは、おちゃめというべきナノカ！？）


どういう表現が正しいのか悩みながら、食い入るようにその光景を見つめていた。