ＨＡＲＵＴＯ ～恋するアンドロイド～

エピソード４【特別と普通】

【９】

椅子に座っていたニンジャが、いきなり立ち上がり、


 「ふっふっふっ……」


 満を持したように、胸を張り喋り始めた。


 「そろそろ、私のことを色々教えてあげよう」


なんと、まだ全く紹介されていない男がここにいた。

しかも、誰も自分のことを紹介してくれないから、自らアピールし始めるというありさま。

しかし、ルート２はあまり興味がない。

 青い忍者服を着ている時点で、だいたいのイメージがついていたからだ。

だが、その勢いに負け、黙って聞くしかなかった。


 「いいか、よく聞けよ……」


そして、ニンジャは重々しく口を開く。


 「私の名前は、ニンジャだ！」


 『どうだ！』と言わんばかりに、さらに胸を張るニンジャ。

しかし、ルート２に何の感動もない。

 今までの色んな会話の中で、ちらほらと『ニンジャ』という名前が飛び交っていたからだ。


 （よ、予想通りダナ……しかし、ここにいる人たちって、名前があるのは羨ましいケド……なんだか、見たまんまの名前が多いナ……ハルトさんのネーミングセンスってイッタイ……）


この時、ルート２の興味は、ニンジャよりもハルトのセンスについてだった。

そう。

 確かに普通ではない。

というのは、サムライ、ガンマン、ニンジャは、まるっきりそのまんまの名前だからだ。

この工場のアンドロイドのうち、いくつかがこの被害に合っている。

 名前的に、ジュリアとコマチは問題ない。

ストッピンは『ストップ』をちょっといじった名前。

メモリンは、記憶を意味する『メモリー』をちょっといじった名前。

ストッピン、メモリンは、ぎりぎりセーフといったところか。


そして、自己アピール真っ只中のニンジャはニヤニヤしながら、さらにルート２に詰め寄り、


 「何か質問は？」

 「エッ？」


 （イ、いや……別にないケド……）


 『ハハハ』と頭をかきながら、ひたすら愛想笑いをするルート２。

しかし、


 「質問は？」

 「は、ハイ……」


 （ま、まいったナ……）


あまりにも嬉しそうに聞いてくるニンジャを見かねて、ルート２は仕方なく質問した。


 「じゃ、じゃあ、エ～ト、好きな食べ物ハ？」

 「よくぞ、聞いてくれた！」


ニンジャは腰に手を当て、胸を突き出して答える。


 「バナナだ！」


さらに、首からぶら下げている銀色の物を見せつけ、


 「ふっふっふっ、このバナナケースが便利でね、いつでもどこへでも持っていけるんだよね。それにこのケースは『アルバリィード合金』を使っている特別製だから、３ヶ月間もバナナを腐らずに保管できるんだぜ。フフフ…………」

 「は、ハア……」


 （ウ、ウワッ……全くもって、どうでもいい情報ダナ……）


ルート２は、さらに輪をかけて愛想笑いをするばかりだった。


ちなみに、この『惑星メデュー』に存在するアンドロイドたちは、人間が食べる物と同じ物を食べ、エネルギーに変えて動いている。

それほど、この星でのアンドロイド製造の技術は高度なものがあった。


そして、ニンジャはさらに笑みを振りまきながらルート２に詰め寄った。


 「で、他には？」

 「イ、いえ、もう特ニハ」


ルート２は断る。

しかし、ニンジャはさらに詰め寄る。


 「何言ってんの～、大事なことがあるでしょ～」

 「ハ？」


ニンジャは、もっとぐいぐい詰め寄る。


 「じらさないで～　早く聞いてよ～」

 「な、なにをデスカ？」

 「だ～～か～～ら～～！！」


これでもかというぐらいガンガンに詰め寄る。


 「あのさ！」


そしてニンジャは、少し怒り顔で声を荒げた。


 「能力を聞いてって言ってんの！　俺もわりとすげえんだから！！」


おぉぉぉ～～～～！

なんということでしょう！

ついに自分から言ってしまった！


 首からぶら下げた金属性のバナナケースを揺らしながら、ニンジャの鼻息はさらに荒くなる。


 「よく聞けよ！　俺の能力はなんと！」


その能力とは！？


 「金縛りの術だ！」


そう！

それは、意外にすごい特殊能力！


 「さっそく、見せてやる！」


そう言うとニンジャはルート２に、手の平を向け両手をかざし、


 「てぃやあぁぁぁ！！」


 大声で奇声を発した。

それは、鼓膜に響き渡るような、すさまじくかん高い音。

 言い換えれば、ご近所迷惑この上ない大騒音。

 超音波のような声の余韻が、しばらくその空間にとどまっていた。


「ふっふっふっ……」


 何秒か静寂な時間が流れたあと、ニンジャは勝ち誇ったようにつぶやいた。


 「これで、もう動けまい……」


 心の中でニンジャは、自分で自分に拍手を送っていた。

 『俺って、最高にかっこいい』

そう思っているのは、誰の目にも明らかだった。


しかし──


（エッ！？）


ルート２の口は、あんぐりと開いたままふさがらなかった。

それもそのはず。

なぜなら、余裕で自由に動けているからだ。

いつもと何一つ変わらない穏やかな日常がそこにはあった。


 （こ、こういう場合ハ、どうしたらいいんダロウ……）


だが、自信満々のニンジャの顔を見ていると、逆に困ってしまう。

ルート２からすれば、この工場の先輩。

 否定していいものかどうか分からない。


 （よ、ヨシ、こうなったラ……）


そこで、ルート２は、


 「ア～、今日もいい天気ダナ～」


いち、に！

さん、し！


さりげなく気づかせようと、軽く体を動かし柔軟体操をし始める。

すると──


「……え？」


ニンジャは、目玉が飛び出しそうなほど、大きく目を見開いた。


 何だ！？

どうなってるんだ！？


 訳が分からないといった感じで頭を抱え、慌てふためいていた。

そして、困ったあげく『コホン！』とわざとらしく咳払いをして、


 「新入り！　今のは冗談だ！」


と、再び大きく胸を張った。


 「いいか、新入り！」

 「ハ、ハイ！」

 「そろそろ、本当の特殊能力を見せてやる！　その名は！」


 （その名ハ！？）


 「雲隠れの術だ！」


 （オ～！　す、凄そうダ！）


ルート２は、ニンジャの勢いに、ただただ圧倒されるばかり。

 正直、さっきの件で、まだ半信半疑なのは間違いない。

ただ、このニンジャの自信と、何よりハルトが製造したという事実、そういう要素を考えると、やはり期待してしまう。


 （次ダ！　次こそ、びっくりする能力が披露されるに違いナイ！）


 「行くぞぉぉぉ！！」


そう叫ぶとニンジャは、両の手の平を天にかざし、


 「ていやおあぁぁぁ！！」


 先ほどよりも、より大きく強い奇声を発した。

 真夏にカキ氷を一気に食べた時のように、頭にキンキンと響く。

 家の側に空港が出来たような大騒音。

 確実に、ご近所迷惑この上ない大声だった。


だが、ニンジャは満足げだ。

 体中を駆け巡る心地よい快感に襲われているのだろう。

そして、再び静寂な時間が流れたあと、ニンジャは拳を握りしめてつぶやいた。


 「……もう、私の姿は見えまい」


 決まった！

 今度こそ決まった！

ニンジャは、自分のかっこよさに失神寸前！


しかし！


（エッ～～～～～！！？？）


 再び、ルート２は、開いた口がふさがらなくなった。

なぜなら、くっきり、はっきり見えているからだ。

 完全に、目の前には、胸を張って自信満々に佇むニンジャの姿があった。


 （ド、どうしヨウ……）


ルート２は、再び頭を抱え始める。

ここは先輩の顔を立てて、見えないふりをするべきか、それともはっきり言うべきか……


考える。

 考える。

さらに、さらに考える。


 （ヨ、ヨシ！）


やがて、悩みに悩んだ結果、選んだ答えは──



「アノ……丸見えデス……」


おぉぉ～～～～！

なんて嘘のつけない正直な子！


 「へ？　ま、丸見え……？」


ニンジャの顔は、一気に青ざめていく。


 「な、なんでなんだ！？」


やがて、もう自分でも訳が分からなくなったのだろう。


 「な、なぜだぁぁぁ！！」


パニック状態に陥り、今日一番の絶叫が響き渡った。

しかし、ニンジャの気持ちとは裏腹に、周りはお腹を抱えて大笑い。


すると、その時──


「みんな～！　お久しぶり～！」


メイン作業室に飛び込んできたのは、ポニーテールがトレードマークの女性。

ハルトの妹、レイナだった。