ＨＡＲＵＴＯ ～恋するアンドロイド～

エピソード３【約束】

【１】

──２時間後。


 政府の建物『スリー・アロー』のロビーで少しくつろいだ後、ハルトとレイナは自宅へと向かっていた。


 「やった～！　宇宙船が作れるぞ～！」


ハルトは念願の宇宙船が作れることで、嬉しさを押さえきれない。

 帰り道、スキップをしたり、カエルのようにピョンピョンと飛び跳ねたり、子供のように喜んでいた。

しかし、その横で、


 （…………）


 不機嫌そうな顔を浮かべるレイナ。

もちろんハルトも、妹のふくれっ面にすぐに気がつく。


 「もう、機嫌直せよ～」


 頭をポリポリかきながら、空気を変えようとし始めた。


 「あの設計図を勝手に大臣に見せたことは謝るからさ。でも、これでお金の心配しなくてすむし、宇宙船を作って歴史に名を刻もうぜ！」


 宇宙船製造のための資金を気にしなくてすむ。

この事が、ハルトを喜ばせている一番の要因だった。

しかし、レイナの表情は変わらない。


 「そんなんじゃないよ……２人で約束したのに……あんな大きな宇宙船じゃなくてもいいのに……」

 「ん？　約束？　何のことだ？」


 （何だ？　何を言ってるんだ？）


ふざけている訳でもなく、普通に聞き返すハルト。

その瞬間、レイナはびっくりしたように目を見開いた。


 「え……覚えてないの……？」

 「何を？」

 「別に……なんでもない」

 「なんだよ～……あっ！」


 （あれか！　あのことか！）


ハルトは手をポンと叩き、あることを思い出した。


 「俺がおまえをずっと守ってやるって約束か！　心配するな、もちろんずっと守ってやるから」

 「それじゃなくて……」


 （もう……なんで……なんでなのよ……）


レイナの機嫌は戻らない。

どんどんと、曇り顔になっていく。

だが、ハルトはさらに包み込むような笑顔を見せ、レイナの肩に手を置いた。


 「安心しろって。何も不安にならなくていいから。だから機嫌直せよ」

 「もう！」


レイナは声を荒げ、ハルトの手を振り払った。


 「だから、何でもないって！　放っといてよ！」


ポニーテールを揺らしながら、ハルトを少し睨みつける。

ハルトは、振り払われた手をブラブラとさせながら、


 （何だ……？　変な奴だな……）


 呆れるようにキョトンとしていた。

 分からない。

 分からない。

 妹が何を考えているのか全く分からない。

ハルトは、何も喋ることが出来なかった。

そして、５秒ほど無言の時間が流れたあと、


｢それで……｣


レイナは少し落ち着こうとしたのか、自ら話題を変え始める。


 「……宇宙船の名前は決めてるの？」

 「え？」


 『宇宙船』というキーワードが、ハルトを食いつかせた。


 「おっ！　そうだな、決めなきゃな！｣


ハルトは、腕を組み考え始める。


｢歴史に名を刻む宇宙船だから……名前はハルトとレイナから一文字取って『宇宙船ハレ！』……ん～、良い響きだ……」


ハルトは、まだ見ぬ完成した宇宙船の姿を想像しながら、クラクラと酔いしれていた。


──だが。


（…………）


レイナの様子は、やはりおかしい。

 口を真一文字に結んだまま、何も喋ろうとしない。

いつものように、からかってもこない。

ハルトも気になってはいるが、


 （まいったな……でも、こういう時こそひょうきんに……）


 空気がどんよりするのを避けるように、あえて明るく振舞う。


 「ん？　気に入らないか？」


あっ、そうか！　とハルトはわざとらしく手を叩いた。


 「元々、お前の設計だから『宇宙船レイト』……これでどうだ！？」


 嬉しそうに、名前の候補をあげるハルト。

しかし、やはりレイナの不機嫌そうな顔は変わらない。

うつむいたまま黙り込み、何も喋ろうとはしない。

ハルトは、大きなため息を吐き出し、手の平で顔を覆った。


 （何だよ……いったい、何なんだよ……）


 原因が全く分からないハルトは、もうお手上げ状態。

 女心をこれ以上、読みきるのは不可能のようだ。


 「なあ……いったい、どうしたんだよ、レイナ」


 今までになく、深刻な顔を浮かべるハルト。

その表情から、ふざけている雰囲気は一切なくなっていた。

するとレイナは、うつむいていた顔を少しずつ持ち上げ、


 「……ううん、何でもないよ。ごめんね」


これ以上、兄に変な心配をかけさせたくなかったのだろう。

ペコリと頭を下げて、きちんと謝り始めた。

その姿を見て、やっとハルトもホッとしたようだ。