アンバランサー・ユウと世界の均衡 第三部「時の大伽藍」

時のかなめの柱

　「かならず、会えるから！」

　わたしは小ルシアにそう叫んだが、次の瞬間、まぶしい昼の明るさに包まれていた。
　さんさんと輝く太陽。
　青空と流れる雲。
　風にそよぐ草。
　わたしたちは、また、昼間の草原に立っていたのだった。
　見上げれば、太陽の位置も、朝とほとんどかわっていないようだった。

　「これって……もとのところにもどったの？」

　ジーナが聞く。

　「わからない……。場所はもとどおりだと思うけど、時間はどうかなあ……？」
　「どうしよう、ライラ……」
　「とりあえず、孤児院にもどってみようよ」
　「そうだね！」

　わたしたちは、急いで道をひきかえした。
　歩きながら、わたしは考えた。

　（もし、今わたしたちがいるのが、本来の「今」でなかったらどうなってしまうのだろう）

　わたしたちが属する「今」まで戻りきれていなかったら、わたしたちのいる今ここが、まだ百年や二百年の昔だったら、たぶんそこには、まだ、孤児院はできていない。
　逆に、戻りすぎで、百年先や二百年先の遠い未来に送られてしまっていたら、やはりそこにも、わたしたちの帰る、ルシア先生の孤児院は、もうないということに……？
　そんなことを考えると、不安な気持ちがむくむくと湧いてきて、わたしの足は知らずしらずに速くなる。
　いつのまにか、わたしは駆けだしていたのだ。

　「あっ、待ってよライラぁー」

　あわてて、ジーナが追いかけてくる。

　（あるよね？　わたしたちの孤児院。ルシア先生、ユウさん、いるよね？）

　祈りながら、息を切らして、駆ける。
　そして――

　「ああ……あった！　あったよ……」

　孤児院につづく坂道までたどりつき、坂の上に、見慣れた孤児院の青い屋根がみえたときには、わたしは、こころのそこからほっとしたのだった。
　見上げると、ルシア先生が、門のところに立っている。
　ユウもその横にいる。
　息をきらして、かけこんできたわたしとジーナをみて、なぜかとても驚いている。

　「どうしたの？　こんなにすぐ……また、なにかあったの？」

　心配そうに聞いてくるルシア先生。
　その顔に、さっきまで一緒にいた小ルシアの顔が重なり、
　「だれですか。お姉さん。その人はだれですか。どこにいるんですか」と、一途に言いつのった、幼い声が蘇り……。

　だ、だめだ……。
　目頭がつんと熱くなって。

　「ライラ、あなた、だいじょうぶなの？」

　ルシア先生が言い、

　「う、う、うわあああん！」

　わたしは、また号泣してしまったのだった。
　ルシア先生が、説明をもとめて、ジーナを見る。

　「ルシア先生、ライラは、森で先生に会ってから、どうもようすがへんなんですよ」

　とジーナがいうが

　「はい？」

　不思議そうな顔のルシア先生。
　ジーナ、あんたのその言い方では、ぜったいにわかるわけがないよ……。
　あんたはもう少し、考えて話そうよ。

　わたしたちが孤児院を出発してから、かけもどってくるまでには、ほとんど時間がたっていなかったのだそうだ。
　ルシア先生は、わたしたちのことが心配だったので、また、前のように、門のところで、出かけて行くわたしとジーナを見送ったのだという。ユウも、その横によりそっていた。
　わたしたちが坂道を下り、木陰にかくれて、姿が見えなくなるまで、ルシア先生は、じっと目で追っていた。
　ところが、わたしたちの姿がかくれて、ほんの数瞬もしないうちに、また、道をかけもどってくるわたしたちが見えたのだという。
　どうも、わたしたちは、過去に移動した時点より、すこし遡った時点に戻ってきたようだ。
　つまり、わたしたちは三の刻にここ孤児院を出発。すると、草原にたどり着いたのが四の刻ごろで、そのときわたしたちが過去にとばされて、幼いルシア先生に会い、そしてもどってきた今はまだ、四の刻より前なのだ。
　でも、そうすると、ひょっとして今、この瞬間にも、あの草原に向かって歩いているわたしとジーナがいるのだろうか？
　いそいで追いかけたら、わたしたちは、自分自身と顔をあわせるのだろうか？
　もしそこで、わたしがわたしを引き留めたら、わたしたちは過去には行かず、そうすると過去でルシア先生には会わないことになって、ええと、それだと結局、なにがどうなるんだっけ？

　ああ、とてもややこしい。

　なにがなんだかもうわからない。
　でも、時が乱れるとは、つまり、こういうことが起こるという、まさにそんな事態なのかも知れなかった。

　「いったい、なにがあったの？」

　ルシア先生がきいてくる。

　「先生、ぴいちゃんて覚えてますか？」

　ジーナが、先生に聞き返す。

　「ぴいちゃん……？」
　「先生が、ちいさいときに助けた、トキワタリのこどもです」
　「トキワタリ……あっ！」

　ルシア先生が目を丸くした。

　「先生、わたしたち、時を遡って、ずっとずっと昔の、小さなころの先生に会いました。先生が、密猟者に捕まったぴいちゃんを助けようとするのを、手伝いました。おぼえていますか、わたしたちのことを」
　「小さなルシア先生、かわいかったよ。なんか、感覚がずれてたけど……」

　と、ジーナが失礼なことを言う。
　ルシア先生の中で、九百年前の記憶が、いっしゅんで結晶のように形作られて

　「あの……あのときの、二人のお姉さん……？」

　わたしとジーナをまじまじとみる。

　「そうです、先生、わたしとジーナです」
　「先生、あたしら、ちゃんと名乗ったんだけどなあ……小さかったから、忘れちゃったのかな」
　「ああ……あああっ……！」
　「先生、あのとき、先生はユウさんのことも感じとって、そのひとはだれかって、どこにいるのかって、いっしょうけんめいわたしに聞きましたね……ちゃんと、わたしたち、わたしとジーナと、それからユウさんと、みんな出会いましたね。わたしは、とてもうれしいです」

　先生の目が潤んだ。
　それはまるで、あのときの小ルシアのよう。
　ルシア先生は、何も言えなくなって、わたしとジーナを両腕でつよくだきしめた。
　ぽたり、ぽたりとルシア先生の涙が、わたしたちをぬらした。

　「先生、ユウさんとちゃんと出会えて、よかったですね」
　「うん、あんなに会いたがっていたもんね」

　わたしたちがそういうと、ルシア先生はとうとうこらえきれず、嗚咽をもらし、ユウがその肩に、やさしく触れるのだった。

　わたしたちの、過去での冒険の話をぜんぶ聞き終わって、ユウが、しみじみといった。

　「なるほどね、未来の記憶か……ライラは、なかなかの詩人だね」

　へへへ。それほどでも……。
　そんなふうに言われて、わたしは照れた。
　ユウが続ける。

　「でも、君たちが過去に戻り、幼いルシアとあって、そして再会の約束をして……、こうしてそのことを今、ルシアが思い出すこと、ぼくらがみんなでその記憶を共有することは、ひょっとして、乱れて揺れる『時』を、確かなものにするんじゃないのかな……まるで航海の座標軸のように」

　「まことに、ユウさまのおっしゃるとおりです」

　と、また、どこからともなく現れたゴッセンがいう。

　「あなたたちの存在は、時という壮麗な大伽藍の、かなめの一柱なのですよ。
　　乱れる時間に抗して、かわらぬ確かなものが、あなたたちのつながりです。
　　時の魔獣と戦うための、それが資格です」
　「うわっ、びっくりするなあ、ゴッセンさん！　いつもいきなり出るねえ」

　ジーナがぼやき、ゴッセンは静かに笑みをうかべるのだった。