懐古百貨店 ～迷えるあなたの想い出の品、作ります～

喫茶室

紅茶の味と左遷された課長

　
「美味しい……」

　あげはが紅茶を一口飲んで、思わず、そうもらすのを彼はカウンターの方から眺めていた。

「そうか？」
とかなり疑問系で訊き返してくる。

　男は、カウンターに手をつき、ちょっとダレたように立っていた。

　さっき、座らせてくれたときのスマートさは何処に？
と思いながら、あげはは東洋風の絵柄で描かれた鳥の絵のカップを置いた。

「そのブレンドティー、飲ませるの、お前が初めてなんだ」

「あ、そ、そうなんですか。

　お砂糖入れてないのに、ほんのり甘くて、えぐみもなく。
　鼻に爽やかな香りが吹き抜けていくような感じで、とても美味しいです」

　こう見えて、味に厳しい人で、客の感想が気になっているのかな、と思ったあげはは紅茶を飲んで感じたことを詳しく述べてみた。

「ふーん、そんな味なのか」

　――いや、そんな味なのかって……。

「いろいろ本見てブレンドしてみたんだが」

　そう言いながら、彼が視線を向けた奥の棚には、アンティークなカップと並んで、その辺で売ってそうな紅茶の本がニ、三冊立ててあった。

　そちらを見たまま、彼は言う。

「味を感じないんだ。
　匂いも――」

「え？」

「紅茶だけ、わからないんだ、何故だかわからないが」

　そう呟いた彼はなにかに気づいたように、壁の方を見た。

　淡い金の蔦模様の壁紙をじっと見ている。

　その向こうにあるものを見透かそうとするように。

「おい、お前、その紅茶の代金は支払わなくていいぞ」

「えっ？」

「これもなにかの縁だろう。
　お代はいいから働いていけ」

　そう彼は言った。



　第二マーケティング課という名の窓際部署に左遷されて、一ヶ月。

　与えられた部下は新人の使えなさそうな女が一人だけ。

　名前だけは立派な感じの――

　ああ、久嗣あげは、だったな。

　そんなことを考えながら、第二マーケティング課課長、前原奪まえはら　だつは大通りから一本外れた通りを歩いていた。

　ほんの少し前までは、同期の中でも抜き出て出世が早く、最年少で課長になったと、もてはやされたものだが。

　……いや、別に人に褒められなくてもいいんだ。

　俺は俺の納得できる仕事をしたいだけだ。

　そんなことを考えながら歩いているうちに、いつもは通らない道に出ていた。

　ふと、廃墟のような建物があるのに気づく。

　昔の百貨店みたいだな。

　こういう建物は好きだ。

　別に写真、撮っても構わないだろう。

　営業もしていないようだし。

　百貨店は真っ暗だった。

　日曜の昼なのに、休みってこともないだろうから、やはり、営業してないんだろうな、と思いながら、中を窺ってみた。

　左手のガラス張りのエリアは元は喫茶室だったようだ。

　手前に見える、重厚な雰囲気の赤いカーテンはちょっと新しいようにも見える。

　俺好みの店っぽいが、やっていないのでは仕方ないな。

　奪はスマホにパチリとその百貨店を収めた。

　……うん、いまいちだな。

　別にSNSに上げたりするわけでもないが、写りが気に入らず、何度か撮り直した。

　少し斜めの角度から撮った廃墟の百貨店は、そこそこいい出来だった。

　奪は、よし、と頷き、満足して歩き去る。