貢ぎモノ姫の宮廷生活 ～旅の途中、娼館に売られました～

そして、また夜がやってきた

どうした、報復に行くのか？

　娼館に、なにしに行くんだとジンに問われたアローナは言う。

「助けられたお礼がしたいのです」

「売り飛ばされた報復じゃないのか」

「いや、美味しかったので、粥」
とアローナが言うと、ジンは一瞬、考えたあとで、

「……わかった。
　必ず誰か連れて行けよ」
と言ってくれた。

「大丈夫です。
　アハト様がついてきてくださるそうです」
とアローナが背後に控えていたアハトを手で示すと、ジンが驚愕する。

「もうアハトを配下に置いているのかっ」

　いや、配下になど置いていませんけどね、とアローナは思っていたのだが。

　後ろからアハトが、
「まっこと恐ろしいお妃様でございます。
　わたくし、すでにいいように使われております」
とジンに向かい、訴えていた。



　アローナはアハトとともに馬車に乗り、出発した。

　金色の派手な馬車だ。
　護衛もついている。

「襲われませんか、これ」
とアローナは言ったが、

「王室の紋章が入っているので、逆に襲われないです。
　メディフィスの報復は恐ろしいので」
とアハトは言う。

「でも、今、メディフィスを仕切っているのは、ジン様ですよ」

　大丈夫ですか？
　舐められてないですか？
とアローナが言うと、

「……たぶん、この世界でもっともジン様を舐めているのは貴女ですよね。
　まあ、どんな勇猛な男も嫁には頭が上がらないものですが」
とアハトは、しみじみと言ってきた。

「ま、ジン様はやさしすぎるのが玉に瑕ですが、あれでなかなか強く賢い男ですよ」
とジンを売り込むように言ってくるので、

「アハト様は、ジン様と敵対しているのではないのですか？」
と小首を傾げてアローナが問うと、アハトは言う。

「人として、王として、認めているからこそ、厄介なのです」

　そして、馬車からチラと外を見て、
「買いましょうか？　菓子」
とアハトは訊いてくる。

　あのときと同じ屋台が、今日もカラフルで美味しそうな焼き菓子を売っていた。
　


「行ったか、アローナは」

　王宮の廊下を歩きながらジンは言う。

「はい。
　アハト様がついて行かれたので問題はないと思いますが」
と言うフェルナンをチラと振り返り、

「ずいぶんとアハトを信用するようになったもんだな」
と言うと、

「信用してますよ、最初から。
　おのれの権力のためなら、なんでもする人ですから。

　今、アローナ様に上手く取り入ろうとしているところなんで、アローナ様のことはちゃんと守ってくださると思いますよ」
とフェルナンは言う。

　つい、渋い顔をしてしまうと、
「でもまあ、パッと見、アハト様の方がアローナ様にいいように使われてますけどね」
と言って、フェルナンは笑った。

「……シャナもいればよかったんだが。
　あいつ、いなくていいときはいるくせに。
　
　こういうときはいないからな」

「ご自分が前王のところにやったんじゃないですか」
と言うフェルナンに、

「そうなんだが。
　雇いたくないときは雇え雇えとうるさいくせに、今だっ！　ってときにはいないなと思って。

　今なら、シャナが二人いたら、二人雇いたいところなんだが」
と言う。

「まあ、なんだかんだで大丈夫ですよ、アローナ様は。
　だって、砂漠でさらわれて、娼館に売られたのに、ちゃんと目的地まで。

　ジン様のところまでたどり着いた人ですから」
とフェルナンは笑ったが、ジンは、

　いや、あいつの本来の目的地は、父のところなんだが……と思っていた。