あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

どっぺるげんがー

　

「あの左衛門が、簡単にすられるとは思えないんだが……」

　そう隆次は言った。

　確かに。

　あの隙のない男から、すり盗るとは、かなりの手練てだれ。

　だが、それにしては、金はとってないと言う。

　いろいろ引っかかるな、と話しながら、二人で扇花屋に向かった。

　夜と違い、左衛門は少し暇そうだった。

　那津たちが行くとお茶を出してくれる。

「ほう。
　じゃあ、あの若旦那の話は嘘でしたか」

「いや、俺がそうじゃないかと思っただけだ」

「あなた様がそうおっしゃるのなら、そうなんでしょう」

　意外な信頼を見せて左衛門は言う。

「ところで、ひとつ気になることがあるんだが」
と那津は左衛門に、先ほどの疑問をぶつけてみた。

　何故、左衛門ほどの男が簡単に、すられたのかということだ。

「ああ、ちょっと気が他所よそを向いてましてね」
と左衛門は言う。

「……見たのですよ」

　含みのあるその言い方に、隆次が、
「幽霊とか？」
と訊く。

「いいえ」

　そこで、左衛門は那津を見て言った。

「あなた様をです」

「……どういう意味だ？
　何処で、俺を見た」

「そのままの意味です。
　あなたを往来で見たのです。

　普通に町を歩いていましたね。
　町人のような格好で」

　左衛門の話の最後のところで、隆次が眉をひそめる。

「坊主に、与力に医者に町人。
　お前は幾つ顔があるんだよ」

「……医者は此処での扮装だろうが」
と那津が言うと、

「それですよ」
と左衛門が言った。

「吉原の中でなら、あなたがどんな格好をされてても驚きませんが。

　町中では話が別だ。

　またなにか事件にでも首を突っ込んでおられるのかと思ったのですがね――。

　まあ、ともかく、そちらに気を取られている間にすられたのですよ」

「……それはすまなかった」
と那津は謝る。

　なんだか自分のせいのような気がしたからだ。

「だが、それは俺じゃないぞ」
と一応、弁明しておくと、左衛門は、

「そうでしょうな」
と言った。

　……そうでしょうな？

　考えてみれば、今追求するまで、その話をしなかったのもおかしい。

　左衛門はいつもの表情の窺えない目でこちらを見て言う。

「私が今まであなたに言わなかったのは、その男はあなたに似ていたが。
　あなたではないと思ったからですよ」

　そのとき、
「左衛門殿」
と出入りの呉服屋がやってきて、左衛門に声をかけたので、那津たちはその場を離れた。

　さっきから階段下で、当然のように、こちらの話を聞いていた咲夜が口を開く。

「忠信様かしら？
　その那津に似た人。

　生きていたのかしらね」

　なに、するっと話に加わってんだ、と思いながら、那津は言った。

「……どうだろうな」

　その言い方が気になったらしい咲夜が問う。

「忠信様でないなら。
　他にあてでもあるの？
　あなたに似た人の」

　そこで、隆次が笑って言う。

「そういえば、異国では、『もうひとりの自分に遭遇すると死ぬ』という噂があるらしいぞ。
　どっぺるげんかーとか言うそうだ」

　何故、笑いながら言う……と思いながら、那津は言った。

「確かに、もうひとりの自分と遭遇したら、死ぬかもな」

　俺の場合、いろんな意味で――。

　そう思っていた。