憑代の柩

悪霊の棲む屋敷

誰が見た映像なのだろう

　帰り道、車の中で、衛に言ってみた。

「夜の道は、いきなり車の前に、ぱあっと何か出てきそうで怖いですね」

「ロクでもないことを言い出すな……」

「ああ、生きてない人間ですよ」
と言うと、より、ロクでもない、と衛に言われる。

　その何か出てきそうな闇を見ながら言った。

「さっきまで、要先生と話してて。

　考えてみたんですが。

　咲田馨を殺したのは、要先生とは限りませんよね。

　貴方かもしれない」

　衛はアクセルを踏み込みすぎたようだ。

　慌てて、ブレーキを踏んでいる。

「危ないですね～」
と言うと、

「お前の発言の方が余程危ない」
と返された。

　衛は軽く舌打ちしたあとで、ハンドルを握り直し、体勢を立て直した。

「要先生は、貴方と馨さんの仲を疑っていた。
　本当のところ、どうだったんですか？」

「別に何も……」
と衛は小さく言う。

　何か教師に叱られた子どものようだ、と思いながら、

「それが本当なら、貴方が犯人かもしれない。

　馨さんが貴方を振り向かなかったので、殺した。

　要先生は、貴方が犯人かもしれないと思って、私の顔を変えるように提案されたとか？」
と訊いた。

「僕が犯人はありえない。

　だったら、あづさを身近に置いたりはしない。

　自分が殺した女の顔だろう？」

「でも、貴方が好きだった人の顔ですよね」

「だからって、別人を側に置いて、どうするんだ。

　要はどう思ってたか知らないが、僕はあづさには、指一本触れてない」

「……それもどうなんですかね」

　結婚したら、どうするつもりだったのだろうと思う。

「じゃあ、本当に、ただ、馨さんを殺した犯人を炙り出すために？」

　そう言うと、衛は少し黙ったが、こちらではなく、前を見たまま言った。

「今後、何かあったときのために言っておく。

　そのときだけ、思い返せ。

　本当は、僕が佐野あづさと結婚しようとしたのは、犯人を炙り出すためじゃない。

　すべてを知っていたからだ。

　ただの、贖罪だ」

　それなのに、あづさがあんなことになったから、どうしても、あづさを殺した犯人を挙げたかった、と言う。

「あづささんのこと、少しはお好きでしたか？」

　衛はその問いには答えない。

「ただ、……あづささんを利用しただけなんですか？」

　なんだかわからないが、胸が締めつけられた。

　同じ顔をしているせいで、あづさの魂が乗り移ったのかもしれないと、ふと思った。

　衛が車を止める。

「なんで、お前が泣く」

「いや――　なんででしょう。
　わからないけど」

　そのとき、見えた。

　夕暮れの光の中、何処かのドアを少し開け、こちらを見て微笑む女。

　ちょっとだけ手を振る。

　私と同じ顔立ちだが、雰囲気が違う。

　佐野あづさだ、と思った。

　これは、誰が見た映像なのだろうと思ったとき、唇に何かが触れた。

　衛だった。

「……あづささんには何もしなかったんじゃないんですか？」

「あづさには出来ない理由があったんだ」

「理由？」
と言ったとき、もう一度、衛が唇を重ねて来た。

　そのまま、抱き締められる。

　なんだか泣きたくなって。

　やっぱり、誰かが乗り移っている気がする、と思った。

　あづさだろうか。

　それとも、馨だろうか。

「衛さん、やっぱり、馨さんが好きだったんですか？」

「その顔で訊くな」

「そうじゃなきゃ、こんなこと、しないでしょう？」

「……お前が今は、俺の婚約者だからだ」

　そう衛は言った。