不眠症の上司と―― 千夜一夜の物語

遥人の結婚式 ―千夜一夜の物語―

引き金を引くだけだ

　
　遥人はあまり変わった感じのしない彼の顔を眺める。

　意外と感慨がなかった。

　年をとったと感じないのは、彼が老齢に達しているからだ。

　ある程度の年齢を越えると、十年二十年くらい経とうとも、あまり変化が感じられない。

「どうした。
　やらないのか」

　そう言い、政臣は車椅子を押して自分に近づく。

　遥人は先程、或る人物から受け取ったものをフロックコートの内側から取り出し、政臣の額に向けた。

『これを貸してやるよ』

　控え室に現れた彼は、突然の人の気配に身構えた自分にそれを渡してくれた。

『ナイフで刺すとか難しいぞ。
　技術的な問題もあるが、少しでも相手に情があるのなら、生身の人間に切りつけるのは人の心理として難しい。

　これなら、簡単だよ。
　引き金を引くだけだ』

　ほら、と桜田は自分の手に銃を握らせた。

　その異様な重厚さに、持ったことのない自分でも、それが本物だと感じた。

　すべてがもう、誰かの罠にからめとられて動いている気がしていた。

　それでももう止まれない。

「どうした。
　撃たないのか」

　政臣はまっすぐに自分を見つめてくる。

「早く殺れ。
　今はこうして座っているのもしんどいんだ」

　額に銃を当てられたまま、政臣は喋り続ける。

　こんなことが昔にもあった、と遥人は思った。

『お父さん、驚いた？』

　母に買ってもらったオモチャの銃を政臣の額に当てて、無邪気に遥人は笑っていた。

　この人が本当の父親ではないなんて、知らないままに。

　政臣は、以前にも、表に出て来ない時期があった。

　病気のためと言っていたが、それは違う。

　梨花の父たちが、会長の不在を知られたくなくて、彼を病気に仕立て上げたのだ。

　政臣は家を出て、遥人の母親と暮らしていた。

「……あんたさえ、あんたさえ、出ていかなければ。

　母はあんな風に身を落として生きていかなくても。

　あんな風に殺されなくても済んだのにっ」

　子供の自分にはなにがあったのかよくわからなかったのだが。

　母は、元々は政臣の会社で働いていたようだった。

　当たり前のことだが、政臣が居なくなっても、もう元の居場所には戻れない。

　子供を抱えて、職も見つからず、政臣に会社まで捨てさせ、逃げたやましさから、親にも誰にも頼れなかった母は生活に困窮し、夜の街で働き始め、そこで出会った男に付きまとわれて、殺された。

「参観日には来てくれるって言ってたんだっ。

　自分が行ったら、僕が肩身の狭い思いをするだろうって言いながらもっ。

　あんたさえ居てくれたら、母さんは惨めに汚い路地裏に転がって死ななくても済んだのにっ」

「だから、撃てと言ってるだろう、遥人」

　政臣は溜息をついてそう言う。

「どうせ、わしの命は長くない。
　なら、最後の瞬間をお前にくれてやろうと言ってるのに。

　母親ゆずりだな。
　決断が出来ないのは」

　遥人は唇を噛み締める。

　だが、悲しいことに、政臣がわざと自分を怒らせようとしているのが伝わってきて、余計指が動かなくなる。

「私は、お前の母親にこのまま逃げようと言ったんだ。
　だが、あの頃から、わしには、今の病気の兆候が見られたから。

　お前の母親がわしの家に連絡して、わしを実家に引き戻したんだ。
　わしに万全の治療を受けさせるために。

　あとから探してみたが、もうお前たちは姿を消していた。

　あの頃はまだ、わしの妻が生きていたからな。
　それを押しのけてまでというのは、お前の母親には出来なかったんだろうな」

　すでに遠くなった昔語りをするように政臣は語る。

「言い訳だ、そんなの」

「そうだ。
　だから、撃てと言っている」

　変わらないと思ったが、昔より骨ばった、だが、相変わらず大きな熱い手で、銃を持つ遥人の手をつかむ。

　そのまま、政臣の指が引き金にかかった遥人の指の上に乗った。

　すぐにも引きそうになる。

　遥人は小さく声を上げ、思わず、銃を離し、投げ出していた。

　よく磨かれた床を銃が転がる。

　荒い遥人の息遣いだけが、広いホールに響いていた。

　沈黙のあと、ひとつの声がした。

「気がすみましたか？」

　聞き覚えのある声だ。

　ずっと自分を寝かしつけてくれていた声。

　此処へ来てから、誰かの手の上で、からめとられ、動かされている気がしていた。

　誰か。

　いや、それが誰なのか。

　もう自分にはわかっていた気がする。

「……那智」

　那智が隅に寄せられた白い厚みのあるカーテンの陰から現れたところだった。

　政臣が那智を見る。

　那智は政臣に頭を下げ、言った。

「公安の桜田の娘です」

「ああ、君が――」
と言ったあとで、老いてなお鋭い眼光で那智を見やる。